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第5話「初勝利は、みんなでそろばん踊り」

数日後。

　いよいよ、福岡ユナイテッドのリーグ戦が始まった。

　古賀誠一にとって、Jリーグ監督として初めての公式戦だった。

　試合前のロッカールーム。

　選手たちはいつもより静かだった。

　城戸は何度もスパイクの紐を確認している。

「監督……」

「ん？」

「やっぱり、緊張します」

　古賀は笑った。

「そりゃ緊張するたい」

「どうしたらいいですか？」

「いつも通りでよかろ」

「いつも通り……」

「昨日まで練習してきたことを、そのままやればよか」

　古賀は選手たちを見渡した。

「忘れ物したら、みんなで取りに行こう」

　白石が笑う。

「はい」

「ボール取ったら、みんなで前に行こう」

「はい！」

「困った人がおったら、近くの人が助ける」

　岩永が頷いた。

「それだけですか？」

「うん。それで十分たい」

　選手たちから笑いが起きる。

　相川だけは苦笑しながら戦術ボードを確認していた。

（本当にこれで行くんだな……）

　だが、不思議とロッカールームの空気は軽くなっていた。

　古賀が言っていることは、難しくない。

　だからこそ、選手たちは迷わなかった。

　　　　　⸻

　試合開始。

　相手はJ2でも上位にいる強豪だった。

　序盤から福岡ユナイテッドは押し込まれる。

　相手のボール回しに対して、白石が一人で追いかける。

　だが、相手は簡単にかわしてくる。

　白石が焦ってもう一度飛び込む。

　ボールを奪われた。

「白石！」

　古賀の声が飛ぶ。

　白石が振り返る。

「忘れ物！」

　一瞬、白石の口元が緩んだ。

「……取りに行きます！」

　白石が走る。

　城戸も走る。

　神崎も中央から寄せる。

　岩永は後ろを確認しながら、相手の逃げ道を塞ぐ。

　相手選手が横へパスを出そうとする。

「そこ！」

　城戸がコースを塞いだ。

　ボールがこぼれる。

　神崎が拾う。

　スタンドから大きな歓声が上がった。

　相川はベンチから戦術ボードを見る。

（もう、完全に共通言語になっている）

　たった一言。

　――忘れ物。

　それだけで、選手たちが同じ方向へ動く。

　　　　　⸻

　前半は0―0。

　後半に入っても、試合は拮抗していた。

　そして後半二十五分。

　福岡ユナイテッドがボールを奪った。

「神崎！」

　古賀が叫ぶ。

　神崎が前を向く。

　城戸が中央を走る。

　白石が右サイドを駆け上がる。

　カルロスも中央へ走る。

　神崎から白石へ。

　白石が受けた。

　目の前には相手DF。

　さらに一人が中央から寄せてくる。

　白石は一瞬、シュートを考えた。

　だが、カルロスが中央を走っている。

　昨日の古賀の言葉が頭に浮かんだ。

　――速い人は、仲間を助けるために走る。

　白石は自分で決めることをやめた。

　相手DFを引きつけるように、一気に中へ切り込む。

　二人のDFが白石へ寄った。

　その瞬間、中央が空いた。

「カルロス！」

　白石がパスを出す。

　カルロスが受ける。

「シュート！」

　右足を振り抜いた。

　ボールがゴールネットに突き刺さる。

「ゴール！」

「よっしゃあ！」

　カルロスが両手を上げる。

　そして古賀を指差した。

「センセイ！」

　古賀も両手を上げる。

「みんなで取った点たい！」

　福岡ユナイテッド、先制。

　　　　　⸻

　しかし、試合はまだ終わらない。

　終盤。

　相手の猛攻が始まった。

　ゴール前にボールが入る。

　岩永が体を張ってブロック。

　ボールがこぼれた。

　城戸が拾う。

「忘れ物！」

　城戸が叫んだ。

「取りに行こう！」

　神崎が走る。

　白石も走る。

　カルロスも前へ出る。

　城戸が白石へパス。

　白石が一気に前へ駆け上がった。

　相手DFが追いかける。

　白石は中央を見る。

　城戸が走っている。

　カルロスもいる。

　白石は相手DFを引きつけてから、中央へパスを出した。

「城戸！」

　城戸が受ける。

　シュート。

　ゴール。

　2―0。

　城戸はその場に立ち尽くした。

「……入った！プロになって初めてゴール決めた」

　古賀がベンチから叫ぶ。

「挑戦した証拠たい！」

　城戸の目に涙が浮かんだ。

　仲間たちが駆け寄る。

　そして試合終了。

　福岡ユナイテッド、2―0。

　古賀誠一。

　Jリーグ監督として初勝利。

　　　　　⸻

　試合後。

　選手たちが古賀を囲んだ。

「監督！　勝ちました！」

　白石が笑う。

「うん」

「監督、何か言うことないんですか？」

　古賀は少し考えた。

「今日は、みんな頑張ったけん……」

「はい」

「なんか、みんなでできることせん？」

　神崎が古賀を見る。

　そして、嫌な予感がした。

「……先生」

「ん？」

「もしかして、少年団でやってたあれですか？」

　古賀が笑った。

「そうたい」

　古賀はスタッフバッグを開けた。

　そして――。

　カチャッ。

　そろばんを取り出した。

　しかも一つではない。

　何本も入っている。

「…………」

　選手全員が固まった。

　相川が目を丸くする。

「監督……それは？」

「そろばん」

「それは見れば分かります」

「久留米のそろばん踊り、知っとる？」

　選手たちは顔を見合わせる。

「……知りません」

　古賀は何でもないことのように言った。

「じゃあ、踊ろうか」

「え？」

「勝ったけん」

　カルロスがそろばんを覗き込む。

「ソロバン？」

「そうたい！」

　古賀は楽しそうに踊り始めた。

　カチャカチャ。

「……」

　選手たちは完全に困惑している。

　白石が神崎に小声で聞く。

「これ……どうするんですか？」

「監督が言ってるから踊るしかないだろ」

　古賀が振り返る。

「皆はよ真似せんね！こうたい！」

　カチャカチャ。

　神崎が真似する。

「久しぶりすぎてちょっと忘れてますがこう？」

「そうそう！」

　岩永も仕方なく続く。

「こう……ですか？」

「上手！」

　城戸も笑いながらそろばんを動かす。

　カルロスは周りを見ながら、

「ソロバン……ダンス……」

　そして、

「カチャカチャ！」

　古賀が大笑いした。

「そうたい！」

　　　　　⸻

　スタンドのサポーターたちは、最初こそ何が始まったのか分からなかった。

　しかし、ピッチで古賀が楽しそうに踊っている。

「みんなもやろう！」

　古賀がスタンドへ手を振る。

　サポーターたちはそろばんを持っていない。

　それでもタオルやフラッグを手に、見よう見まねで踊り始めた。

　笑い声がスタジアムに広がる。

　小柳はカメラを構えたまま呆然としていた。

「……何これ」

　それでも、カメラは止めなかった。

　　　　　⸻

　翌朝。

　クラブ公式SNSに、試合後の動画が投稿された。

『初勝利！　そして監督が突然そろばん踊りを始めました。』

　投稿直後からコメントが殺到する。

「何でそろばん？」

「監督かわいい」

「選手全員困惑してるの面白すぎる」

「カルロスのそろばん踊り最高」

「次の勝利でもやって！」

　小柳は画面を見ながら笑った。

「……これ、人気出るかも」

　　　　　⸻

　数週間後。

　クラブのグッズ会議。

「そろばん……作りませんか？」

　東山社長が顔を上げる。

「そろばん？」

「はい。古賀監督の勝利後パフォーマンスが話題になっています」

　そこへ古賀が入ってきた。

「何の話？」

　小柳が説明する。

「公式グッズに、そろばんを作ろうかと」

「そろばんを？」

「はい」

　古賀は少し考えた。

「……売れると？」

「たぶん」

「じゃあ、福岡の子どもたちにも使えるように、ちゃんとしたそろばんにしよう！」

　そして笑う。

「福岡の皆、計算が上手くなるばい」

　スタッフから笑いが起こった。

　こうして完成した。

『福岡ユナイテッド公式そろばん』

　クラブカラーを取り入れた専用ケース。

　そこには小さく、

『忘れ物したら、みんなで取りに行こう。』

　と書かれていた。

　相川は完成品を手に取り、苦笑する。

「まさか……監督の思いつきが公式グッズになるとは」

　古賀は首を傾げる。

「そげん大げさなもんじゃなかろ」

　神崎が笑った。

「先生。それ、もう大げさですよ」

　その日から、福岡ユナイテッドの勝利後には――。

　選手たちとサポーターが、そろばんを手にするようになった。

　カチャカチャ。

　福岡ユナイテッドに、奇妙で温かい新しい文化が生まれた。