田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第4話「みんなで取りに行こう」

翌朝。

　福岡ユナイテッドのクラブハウスに、古賀誠一がやって来た。

　いつもの作業着ではなく、クラブのトレーニングウェア。

　それでも、どう見てもプロ監督というより、近所の農家のおじさんだった。

「おはようございます」

「おはようございます、監督」

　スタッフに挨拶をしながら、古賀はグラウンドへ向かう。

　選手たちはすでに集まっていた。

　古賀は全員の顔を見渡す。

「今日は、試合してみようか」

「試合？」

　白石が反応する。

「紅白戦ですか？」

「そうたい」

　相川が近づいてくる。

「昨日の面談を踏まえて、戦術の確認ですか？」

「うん」

　古賀は頷く。

「でも、難しいことはせんよ」

　相川は苦笑した。

「監督の『難しくない』は、少し怖いんですよね」

「そう？」

「ええ」

　選手たちが笑う。

　古賀も笑った。

「まあ、やってみよう」

　選手たちはピッチへ向かった。

　　　　　⸻

　紅白戦が始まった。

　最初のボールは相手チーム。

　相手の中盤にボールが入る。

　すると福岡ユナイテッドの一人が、勢いよく前へ出た。

「行け！」

　白石も前へ走る。

　しかし、中央の選手は後ろに下がった。

　さらに別の選手は、相手のパスを警戒して横へ動く。

　結果――。

　ぽっかりと中央にスペースができた。

「そこ空いてる！」

　相手選手がパスを出す。

　ボールは簡単に中央を通った。

「戻れ！」

　岩永が叫ぶ。

　だが、すでに遅い。

　相手のFWが抜け出した。

　シュート。

　ゴール。

「……」

　古賀が笛を吹いた。

「一回止めよう」

　選手たちが集まる。

　相川がすぐに口を開いた。

「プレスのタイミングが合っていません。前の選手が出た時に、後ろが連動して――」

　古賀が相川を見る。

「相川さん」

「はい？」

「みんなに聞いてみよう」

　古賀は選手たちを見る。

「さっき、みんな何しよった？」

「ボールを取りに行ってました」

「うん」

　古賀は頷く。

「でも、一人だけで取りに行ったら、どうなる？」

　選手たちは黙る。

　古賀は足元のボールを拾った。

「これ、忘れ物やと思って」

「忘れ物？」

「そう」

　古賀はボールを少し離れたところに置いた。

「誰かが忘れ物を取りに行ったのに、他のみんなが知らん顔しとったらどうなる？」

　白石が答える。

「……一人で取りに行くことになります」

「そうたい」

　古賀は笑った。

「サッカーも一緒」

　そして、選手たちを見渡す。

「忘れ物したら、みんなで取りに行こう」

　　　　　⸻

　相川の動きが止まった。

「……」

「どうしたんですか？」

　古賀が聞く。

「いえ……」

　相川は小さく呟いた。

「それって……」

「ん？」

「ゲーゲンプレスの考え方ですよね」

「げーげん？」

「いえ、何でもありません」

　相川は頭を切り替える。

　古賀は話を続ける。

「ボールを取られたら、近くにおる人がまず追いかける」

「遠くにおる人は、走って助けに行く」

「でも、全員がボールだけ見たらダメ」

　岩永が頷く。

「誰かがボールを追いかけたら、誰かが後ろを見る」

「そうたい」

　古賀は嬉しそうに笑った。

「みんなで取りに行って、取れたら――」

　前を指差す。

「今度は、みんなで前に行こう」

　選手たちの顔が変わった。

　相川は黙って戦術ボードを見つめる。

　ボールを失った直後の即時奪回。

　周囲の選手によるサポート。

　パスコースの遮断。

　奪った後の素早い攻撃。

　古賀は、それを一つの言葉にしていた。

　――忘れ物したら、みんなで取りに行こう。

　　　　　⸻

「もう一回やってみよう」

　古賀が言った。

　紅白戦が再開される。

　相手がボールを奪った。

「白石！」

　古賀が叫ぶ。

「行って！」

　白石が一気に加速する。

　相手選手が前へ抜けようとする。

　白石との距離が縮まる。

　しかし、今度は白石だけではなかった。

　岩永が中央へ寄る。

　城戸が相手のパスコースを塞ぐ。

　神崎も戻ってくる。

　相手選手が左右を見る。

　逃げる場所がない。

「今！」

　白石が足を伸ばす。

　ボールがこぼれた。

「取った！」

　白石がボールを奪う。

「ナイス！」

　古賀が叫ぶ。

　白石は顔を上げた。

　前にはスペースがある。

「今度は前！」

　古賀の声が飛ぶ。

　白石が走る。

　その横を城戸が追い越していく。

　中央では神崎が前へ。

　カルロスもゴールへ向かって走っている。

　白石は昨日の面談で古賀から言われた言葉を思い出す。

　――速い人は仲間を助けるために

白石はその足で果敢にドリブルをしかける。

白石が速い。

相手DFが一人、二人と白石につられて下がっていく。

「白石を止めろ！」

相手の守備が白石に集中する。

その瞬間――

カルロスの前に、大きなスペースが生まれた

「カルロス！」

　白石がパスを出す。

　カルロスが受ける。

「シュート！」

　右足を振り抜いた。

　ゴールネットが揺れた。

「よっしゃあ！」

　カルロスが両手を上げる。

「センセイ！」

　古賀も笑いながら駆け寄る。

「すごかー！」

　選手たちが集まってくる。

　カルロスが笑う。

「ミンナデ！」

「そうたい」

　古賀が頷く。

「みんなで取って、みんなでゴールしたね」

　　　　　⸻

　少し離れた場所で、相川が戦術ボードにペンを走らせていた。

　ボールロスト。

　白石がプレス。

　岩永が中央をカバー。

　城戸がパスコースを遮断。

　神崎が回収。

　奪った瞬間、前へ。

　白石のスピード。

　カルロスへのラストパス。

　ゴール。

　相川は一つずつ書き込んでいく。

「……かなり整理された仕組みだ」

　そして古賀を見る。

「監督」

「ん？」

「今の形、最初から狙ってました？」

　古賀は首を傾げた。

「いや？」

「……」

「みんなでボール取りに行ったら、自然とそうなるやろ？」

　相川は頭を抱えた。

（この人は……）

（本当に、これを『普通』だと思っている）

　　　　　⸻

　練習終了後。

　岩永が若い選手たちを呼び止めた。

「さっきの守備、よかったぞ」

　城戸が驚く。

「岩永さんが褒めるの、珍しいですね」

「そうか？」

「はい」

　岩永は少し笑った。

「俺一人で守るより、みんなで守った方が楽だからな」

　白石が頷く。

「監督が言ってたもんね」

「何を？」

「一人で背負わなくていいって」

　岩永は少し黙った。

「……そういうことだ」

　その言葉を聞いた城戸が笑う。

「じゃあ、俺ももっと守備します」

「お前はまずボールを怖がらず受けろ」

「はい！」

　岩永の声には、もう最初の頃の警戒心がなかった。

　　　　　⸻

　練習後。

　クラブハウスへ戻る途中、相川が古賀に声をかけた。

「監督」

「ん？」

「監督は、選手に戦術を覚えさせるつもりはないんですか？」

「覚えんでもよかろ」

「え？」

「みんなが同じこと考えて、同じ方向に走れたらよか」

　相川は少し黙った。

「……それが戦術です」

「そうなん？」

「そうです」

　古賀は少し考える。

「じゃあ、戦術って難しくないんやね」

　相川は苦笑した。

「監督が簡単にしてるんですよ」

「そうかなぁ」

　古賀は本当に分かっていない顔をしていた。

　　　　　⸻

　翌日の練習。

　相手ボールになった瞬間。

「忘れ物！」

　白石が叫んだ。

「取りに行こう！」

　城戸が走る。

「俺も！」

　神崎が声を上げる。

「俺も行く！」

　岩永も前へ出る。

　選手たちが一斉に動いた。

　相手は逃げる。

　しかし、どこへ行っても誰かがいる。

　ボールを奪った。

「前！」

　今度は全員が前へ走る。

　古賀はグラウンドの端で笑っていた。

「そうたい！」

　相川はその光景をじっと見つめる。

　昨日まで、選手たちはそれぞれ別々に守備をしていた。

　誰かがプレスに行けば、誰かが迷う。

　誰かが戻れば、誰かが前へ出る。

　それが今は違う。

　たった一つの言葉で、全員が同じ方向を向いている。

　相川は戦術ノートを開いた。

　ページの中央に、ゆっくりと書く。

『忘れ物したら、みんなで取りに行こう』

　そして、その下に小さく書き足した。

――これが、このチームの守備になる。

　古賀誠一の「普通の指導」が、少しずつプロのサッカーを変え始めていた。