田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第3話「監督、俺の何を知りたいんですか？」

翌朝。

　福岡ユナイテッドのクラブハウスに、古賀誠一がやって来た。

　昨日の練習で使ったホワイトボードを眺めながら、相川真司に声をかける。

「相川さん」

「はい？」

「今日、選手と一人ずつ話してよか？」

「面談ですか？」

「うん」

　相川は少し意外そうな顔をした。

「戦術の確認ですか？」

「いや」

　古賀は首を振る。

「みんなのこと、まだよう知らんけん」

「……何を聞くんです？」

「好きなこととか、嫌いなこととか」

「それを聞いて、どうするんです？」

　古賀は不思議そうな顔をした。

「知らんと、仲良くなれんやろ？」

「……」

　相川は何も言えなかった。

　この人は本当に、プロの監督なのだろうか。

⸻

　最初に呼ばれたのは白石健太だった。

「失礼します」

「おう。座って」

　白石が椅子に座る。

「よろしくお願いします」

「よろしく。白石、サッカー以外で好きなことある？」

「……え？」

「ゲームとか、漫画とか」

「ゲーム……です」

「何のゲーム？」

「最近はサッカーゲームばっかりです」

「やっぱりサッカー好きなんやね」

「まあ……」

　いつの間にか二人はゲームの話で盛り上がっていた。

　しばらくして白石が笑う。

「監督、サッカーの話しないんですか？」

「するよ」

「じゃあ、サッカーで一番楽しい時は？」

「ゴール決めた時です」

「そりゃそうたい」

　古賀も笑う。

「じゃあ、一番悔しい時は？」

　白石の表情が少し変わった。

「……自分が何もできなかった時です」

「そっか」

　古賀は少し考える。

「白石、足速いやろ？」

「はい」

「じゃあ、その速さをもっと仲間のために使ったら、もっと楽しくなるかもしれんよ」

「仲間のため？」

　古賀はホワイトボードに簡単な絵を描いた。

　相手がボールを持っている。

　その前には味方の選手。

　そして、その後ろから白石が走っている。

「白石、足速いやろ？」

「はい」

「じゃあ、仲間が追いつけん相手を、白石が追いかけてあげよう」

「俺がですか？」

「そうたい」

「仲間が困る前に、先に行ってあげる」

　白石が絵を見る。

「ボールを取れたら？」

「今度は、相手のゴールまで走ろう」

「……攻撃でも？」

「もちろん」

　古賀は笑った。

「速い人は、相手から逃げるためだけに速いんじゃない」

「仲間を助けるために、一番先に行けるとたい」

　白石は黙ってホワイトボードを見つめた。

「……やってみます」

「うん。楽しそうやろ？」

「はい」

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　次に入ってきたのは城戸隼人だった。

「城戸、緊張しとる？」

「……はい」

「俺も緊張しとるよ」

「監督も？」

「プロの監督、初めてやけん」

　城戸が少し笑った。

　古賀も笑う。

「最近、失敗したことある？」

「……あります」

「何？」

「この前の練習試合で、パスをミスして……それからボールを受けるのが怖くなりました」

　古賀はすぐには答えなかった。

「そっか」

　そして、静かに聞いた。

「失敗したってことは、ボールを受けようとしたんやろ？」

「……はい」

「じゃあ、挑戦したってことたい」

　城戸が顔を上げる。

「失敗せん人は、何もせん人かもしれん」

「だから、また受けてみ」

「……また、ミスしたら？」

「また取り返せばよか」

　古賀は笑った。

「サッカーは一回の失敗で終わらんけん」

　城戸は小さく頷いた。

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　続いて、カルロス・リマ。

「センセイ、メンダン？」

「そうたい」

　カルロスが椅子に座る。

「日本の生活で困っとることある？」

「……日本語。ムズカシイ」

「そうか」

　古賀は少し考えてから言った。

「じゃあ、俺もポルトガル語覚えんといかんな」

「センセイ、ポルトガルゴ？」

「ちょっとだけ」

　古賀が知っている数少ないポルトガル語を口にすると、カルロスが大笑いした。

　すっかり緊張が解けたところで、古賀が聞く。

「カルロスは、ゴールしたい？」

「ハイ！」

「じゃあ、みんなでカルロスをゴールさせよう」

「ミンナ？」

「そうたい」

　古賀は胸を張る。

「カルロス一人でゴールせんでよか」

　カルロスは何度も頷いた。

「センセイ……オモシロイ」

「そうか？」

「ハイ」

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　最後に入ってきたのは岩永だった。

「俺に何を聞くんです？」

　最初から警戒している。

「岩永は、何が嫌い？」

「……苦手なものならあります」

「何？」

「責任を背負うことです」

　古賀が少し驚く。

「ベテランだから、副キャプテンだからって、若い選手のミスまで全部背負うのは……正直しんどいです」

　古賀は黙って岩永を見る。

　そして、

「じゃあ、一人で背負わんでよか」

「え？」

「チームなんやけん」

　岩永が黙る。

「困った時は、みんなに助けてもらえばいい」

「……」

「俺もそうするつもりたい」

　岩永が少し笑った。

「監督、それ少年団にも言ってたんですか？」

「うん」

「プロでも同じですか？」

「人間やけん、同じたい」

　岩永は、初めて古賀をまっすぐ見た。

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　最後は神崎だった。

「蓮は、何で俺を監督に呼んだん？」

「先生に福岡を育ててほしかったからです」

「俺じゃなくてもよかったんやない？」

　神崎は首を振った。

「俺たちは、先生にサッカーだけ教えてもらったんじゃありません」

「……」

「皿洗いもした」

「したな」

「地域のゴミ拾いもした」

「した」

「農家の手伝いもした」

「したなぁ」

　二人で笑う。

　神崎は少し黙ってから言った。

「全部、今でも覚えてます」

「そうか」

「だから、このチームも強くしてほしいんです」

　古賀は照れくさそうに頭をかいた。

「俺にできるかなぁ」

「できますよ」

　神崎は即答した。

「俺たちが知ってますから」

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　面談が終わった。

　古賀が相川の隣に座る。

「みんな、いい子やね」

「監督、プロ選手ですよ」

「そうたい」

「でも面談で聞いたのは、趣味、悩み、好きなこと……」

「うん」

「それで、本当に選手を理解できるんですか？」

　古賀は少し考えた。

「分からん」

「……またですか」

「でも、知ろうとせんよりはよかろ？」

　相川は黙った。

　その言葉を否定することはできなかった。

⸻

　午後の練習。

　相手ボールになった瞬間だった。

　白石が走り出す。

「白石！」

　古賀が叫ぶ。

　味方が追いつけない相手に、白石が一気に距離を詰める。

　そして――

　ボールを奪った。

「ナイス！」

　白石はそのまま前へ走る。

　相手ゴールへ向かって、一気に加速する。

「白石、速いね！」

　古賀が笑う。

　白石も笑った。

「監督に言われたんで！」

「何て？」

　白石は走りながら叫ぶ。

「仲間が困る前に、先に行く！」

　古賀は嬉しそうに頷いた。

　その横で相川が戦術ノートを開く。

　そして、ゆっくりと書き込んだ。

『白石のスピード＝守備の回収＋攻撃の推進力』

　相川は白石を見つめる。

「……この人、本当に選手の特徴を戦術に変えていくんだ」

　少し離れた場所では、古賀が選手たちに声をかけていた。

「よし！　もう一回やってみよう！」

　選手たちが走り出す。

　古賀誠一の「普通の指導」が、少しずつプロのサッカーを変え始めていた。