田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第2話「少年団の監督が、プロの監督？」

福岡ユナイテッドのクラブハウス。

　朝からスタッフが集まり、重苦しい空気が漂っていた。

「……田主丸FCの監督？」

　社長の東山恒一が、手元の資料を見つめる。

「はい」

　神崎蓮が答えた。

「古賀誠一。四十四歳。現在も農業をしながら、少年サッカーの指導をしています」

「プロの指導経験は？」

「ありません」

「Jリーグでの実績は？」

「ありません」

　東山は頭を抱えた。

「……本当にこの人を監督にするのか？」

　隣に座るヘッドコーチの相川真司も、資料を見ながら口を開く。

「神崎選手。気持ちは分かります。ただ、J2ですよ。少年団とはプレッシャーも、選手の能力も、試合のスピードも違います」

「分かっています」

「なら、なぜ？」

　神崎は迷わず答えた。

「先生だからです」

　相川は黙った。

　神崎が一枚の資料を差し出す。

「これを見てください」

　そこには、古賀の教え子たちの名前が並んでいた。

　黒田翔――J1、日本代表。

　大石悠真――ドイツ1部、日本代表。

　宮原蒼――J1正GK。

　そして神崎自身。

「……全員、同じ少年団？」

「はい」

「同じ監督に？」

「古賀先生に育ててもらいました」

　東山が資料を見直す。

「偶然……なのか？」

　神崎は首を横に振った。

「俺は、そう思いません」

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　翌日。

　福岡ユナイテッドのクラブハウス前に、一台の軽トラックが止まった。

　降りてきたのは、作業着姿の男。

「……ここでよかとかな」

　古賀誠一だった。

　周囲を見渡す。

「すごかねぇ……」

　その姿を見たスタッフが、一瞬固まった。

　どう見ても監督というより、農作業の途中で立ち寄った農家のおじさんだった。

「先生！」

　神崎が駆け寄る。

「おう、蓮」

「来てくれたんですね」

「そりゃ来るたい。話ば聞くって言ったけん」

「緊張してます？」

「しとるよ」

　古賀は笑った。

「プロのクラブなんて初めて来たけん」

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　ロッカールーム。

　選手たちが並んでいる。

「この人が新監督……？」

「少年団の監督って聞いたけど」

　小さなざわめきが起こる。

　ベテランの岩永恒一も腕を組んで古賀を見ていた。

　古賀は選手たちの前に立つ。

「古賀誠一です。今日からよろしくお願いします」

　頭を下げる。

　そして、少し間を置いて言った。

「最初に言っとくけど、俺はプロの監督をしたことがない」

　選手たちがざわつく。

　古賀は続ける。

「でも、サッカーが好きなのは負けんよ」

　何人かの選手が笑った。

「まずは、みんなのことを知るところから始めたい」

　古賀は選手一人ひとりの顔を見る。

「よろしくお願いします」

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　午後。

　初めての練習が始まった。

　相川がチームの課題を説明する。

「現在の問題は、相手のプレスを受けた際にボール保持者が孤立することです」

　古賀は首を傾げる。

「つまり、ボール持った人が困っとるってこと？」

「……まあ、簡単に言えばそうです」

「じゃあ、助けてあげればよか」

　相川が少し黙る。

「それを、今からやってみよう」

　古賀は選手たちを集めた。

「三対三でやってみようか」

　練習が始まる。

　白石健太がボールを持った。

　相手が一人、さらにもう一人と寄せてくる。

「白石！」

　古賀が叫ぶ。

「今、敵は何人来た？」

「二人です！」

「じゃあ、どこか空いたね？」

　白石が周囲を見る。

「……あっち？」

「そう！」

　古賀が指差す。

「そこに走って！」

　味方が空いた場所へ走る。

　白石がパスを出す。

　ボールが通った。

「ナイス！」

　古賀が拍手する。

「敵が白石のところに二人来たけん、別の場所が空いたやろ？」

　選手たちが頷く。

「敵がこっちに来たら、あっちが空く」

「だから、空いたところを使う」

　古賀はそれだけ言った。

　相川が黙って見ている。

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　次のプレー。

　今度は味方全員がボールの近くに集まった。

「ちょっと待って」

　古賀が笛を吹く。

「みんな近すぎるよ」

　選手の一人が尋ねる。

「近い方が助けやすくないですか？」

「そうやね」

　古賀は頷く。

「でも、友達が転んだ時に、みんなで一人を助けに行ったらどうなる？」

「……人がいっぱいになる」

「そうたい」

　古賀はグラウンドを指差す。

「助ける人は一人か二人でよか」

「他の人は広がろう」

「広がったら、相手も広がらんといかんやろ？」

　選手たちが動く。

「そうそう」

　古賀が笑う。

「みんなが広がったら、相手も困る」

　相川は思わず戦術ボードを見る。

　幅。

　サポート。

　相手を動かす。

　数的優位。

　スペースの創出。

　古賀は、それらを一度も専門用語で説明していない。

　それなのに選手たちは理解している。

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　練習後。

　相川は古賀の隣に立った。

「監督」

「ん？」

「今の指導……」

「うん」

「相手を動かして、空いた場所を使う。味方が広がることで相手を広げる。そしてボール保持者には近くのサポートを一人置く」

「そうたい」

「……全部、つながっていますよね？」

　古賀は不思議そうな顔をする。

「そりゃ、サッカーやけん」

「……」

「鬼ごっこと一緒たい」

「鬼ごっこ？」

「鬼をこっちに連れてきたら、あっちが逃げやすくなるやろ？」

　相川は言葉を失った。

　古賀は笑っている。

「サッカーって、そんな難しくないよ」

　相川は心の中で呟いた。

（この人……）

（戦術を知らないんじゃない）

（知っていることを、全部簡単な言葉にしているのか？）

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　そこへ岩永がやってきた。

「監督」

「ん？」

「俺たちはプロです」

「うん」

「少年団と同じやり方で、本当に勝てるんですか？」

　古賀は少し考えた。

「……分からん」

　岩永が目を見開く。

「俺はプロを教えたことないけん」

　選手たちの間に沈黙が落ちる。

　しかし古賀は笑った。

「だから、みんなで強くなろう」

　岩永は何も言わなかった。

　ただ、少しだけ古賀を見る目が変わった。

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　練習終了後。

「じゃあ、今日は早く寝てね」

　古賀が言う。

　白石が笑う。

「監督、それ戦術ですか？」

「戦術より大事たい」

「え？」

「ちゃんと寝る」

「ちゃんと食べる」

「身体を休める」

「家族ともちゃんと過ごす」

「それができん人が、九十分走り続けられると思う？」

　誰も答えなかった。

　古賀は笑う。

「明日もサッカーするんやけん、今日は身体ば休ませよう」

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　その夜。

　古賀が家に帰る。

「おかえり」

　美穂が迎える。

「どうだった？」

「みんな、いい子ばっかりたい」

「プロ選手でしょ？」

「そうたい」

　古賀は靴を脱ぎながら笑った。

「でも、まだまだ伸びそうばい」

　美穂は呆れたように笑う。

「あら。もう先生になってるじゃない」

「俺は監督たい」

「同じことでしょ」

　その頃、福岡ユナイテッドの選手たちのスマートフォンが一斉に鳴った。

　古賀からのメッセージだった。

『今日は早く寝よう。明日の朝ご飯もちゃんと食べること。おやすみ』

　白石が画面を見る。

「……母ちゃんかよ」

　岩永が苦笑する。

「監督だよ」

　その隣で、相川は一人、戦術ノートを開いていた。

　新しいページに、ゆっくりと文字を書く。

『古賀監督のサッカー』

　そして、その下に一言。

『難しいことを、誰でも分かる言葉にする』

　相川はペンを置いた。

「……面白い人だな」

　福岡ユナイテッドの新しい日々が、始まった。