田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第20話「監督、人力車で走力アップするんですか？」

田主丸の空き家には、今日も地元の人たちが集まっていた。

　神崎が作った麹を使った料理を囲みながら、白石は子どもたちとゲームをしている。

　そこへ、一人の男性が訪ねてきた。

「古賀さん、ちょっとお願いがありまして」

　地元の観光関係者だった。

　近々、地域の観光イベントで人力車を使った案内を企画しているらしい。しかし、イベントを盛り上げるための協力者が足りないという。

「人力車ですか？」

　古賀が聞き返す。

「ええ。選手の皆さんにも参加していただけたら、地域の人たちも喜ぶと思いまして」

　古賀は少し考えたあと、笑顔で答えた。

「よかですよ。みんなに聞いてみます」

　その話を聞いていた城戸が、突然顔を上げた。

「監督！　僕、観光案内ならできます！」

「おお、城戸。できるとね？」

「はい！　僕、観光が好きなんです。福岡の名所とか、結構知ってますよ」

　普段は控えめな城戸が、珍しく身を乗り出している。

　古賀は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、今日は城戸先生に任せようか」

「先生はやめてくださいよ！」

　周囲から笑い声が起きた。

　イベント当日。

　選手たちの姿を見た地元の人たちが歓声を上げた。

「本物の選手やん！」

「福岡ユナイテッドが来てくれたと？」

　選手たちは、クラブのエンブレムが入ったオリジナルの法被を着ていた。背中には大きく福岡ユナイテッドの文字。胸元にはエンブレム、袖には田主丸の文字が入っている。

　小柳も同行し、写真や動画を撮影していた。

「これ、絶対に公式SNSに載せます！　チームの宣伝にもなりますよ！」

　白石は法被の裾を引っ張りながら苦笑いした。

「俺たち、サッカー選手ですよね？　なんか祭りの人みたいですよ」

「よかたい。似合っとるばい」

　古賀は笑って答えた。

　まずは、経験豊富な人力車の担当者から説明を受ける。

　人力車の引き方、乗客への声かけ、曲がるときの注意点。選手たちは真剣に耳を傾けた。

「急に走り出したり、止まったりしないでくださいね。乗っている方が安心できるように、周囲をよく見てください」

　選手たちは担当者の指導のもと、交代で人力車を引くことになった。

　相川はその様子を見ながら考えていた。

「人力車を引く動作は、脚力だけでなく体幹や姿勢の維持にも関係します。ペース配分も必要ですね」

「走力アップにもなるんですね！」

　白石が反応する。

　古賀は選手たちに声をかけた。

「ただ速く走ればよかってもんじゃなかよ。乗っとる人が安心できるように走らんとね」

「でも、走力アップが目的ですよね？」

「そうたい。でも、乗っとる人が怖かったら観光にならんやろ？」

　白石は少し考えた。

　最初の乗客を乗せたのは、白石だった。

「よし、行きますよ！」

　勢いよく引き始めた白石に、担当者が声をかける。

「もう少しゆっくり。最初は滑らかに動かしましょう」

「あっ、すみません！」

　白石は速度を落とした。

　その後ろでは、城戸が観光案内を担当していた。

「この辺りは季節によって景色が変わるんですよ。春もきれいですし、秋もおすすめです！」

　乗客から質問が出ると、城戸は嬉しそうに答える。

「それなら、こちらの道もおすすめです。地元の人しか知らない景色が見られるんですよ」

　普段の練習では控えめな城戸が、生き生きと話している。

　白石は人力車を引きながら驚いた。

「城戸って、あんなにしゃべるんだな」

　神崎も笑う。

「サッカー以外にも、得意なことがあったんだな」

　城戸は少し照れながらも、次々と観光客に田主丸の魅力を伝えていった。

　何組かの乗客を案内した頃、選手たちも人力車に慣れてきた。

　しかし、古賀は選手たちにもう一つ声をかけた。

「乗っとる人の顔も見てみらんね」

「顔ですか？」

「楽しそうにしとるか、怖がっとらんか。相手のことを考えて動くんたい」

　選手たちは乗客の様子を確認しながら、無理のない速度で進むようになった。

　疲れた選手がいれば、仲間が交代する。案内役も周囲の安全を確認する。

　相川は、その様子を見ていた。

「走力だけじゃない。状況判断、周囲を見る力、仲間との連携も必要になる。これはサッカーにも通じますね」

「そうたい。みんなで助け合ったらよかたい」

　古賀は当たり前のように答えた。

　イベントは大盛況だった。

　法被姿の選手たちと人力車の写真は、小柳によって公式SNSに投稿された。

「監督！　すごい反響です！」

「そうね？」

「福岡ユナイテッドを知らなかった人からも、試合を見に行きたいってコメントが来ています！」

　小柳は嬉しそうにスマートフォンを見せた。

　観光客の中にも、選手たちに声をかける人がいた。

「今度、試合を見に行くよ！」

「ありがとうございます！」

　城戸も笑顔で頭を下げた。

「また案内したいです。まだ紹介したい場所がたくさんあります！」

　イベント終了後。

　選手たちは心地よい疲労を感じながら、空き家の前に集まっていた。

　白石が相川に尋ねる。

「結局、走力は上がったんですか？」

「一度の活動で走力が上がったとは言えない。ただ、脚力や体幹への刺激にはなった。それ以上に、周囲を見る力やペース配分を意識できたのは大きいと思う」

「なるほど……」

　古賀は選手たちを見回した。

「みんな楽しそうやったし、田主丸のことも知ってもらえた。よかったばい」

　城戸が手を挙げる。

「監督、次は別の観光ルートも案内したいです！」

「おお、楽しみやね」

　白石が慌てて口を挟んだ。

「えっ、また人力車引くんですか！？」

　みんなが笑った。

　古賀は法被の背中にあるチーム名を見つめた。

「サッカーも、地域も、みんなで盛り上げていかんとね」

　その言葉に、選手たちは笑顔でうなずいた。