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第17話「田主丸から、声援を」

静岡ブルーウェーブ戦から数日後。

　福岡ユナイテッドの練習場。

　練習を終えた選手たちが引き上げていく中、古賀はグラウンドの端でボールを片付けていた。

　そこへ相川がやってくる。

「監督、お疲れさまでした」

「お疲れさん」

　古賀はボールを拾いながら、ふと思い出したように言った。

「なぁ、相川さん」

「はい？」

「次のホームゲーム、田主丸から応援に来る人おると？」

「もちろんいますよ」

「でもさ」

　古賀は少し考える。

「田主丸からここまで来るの、大変な人もおるやろ」

　相川は頷いた。

「そうですね。特に高齢の方は、試合を見たくても移動が難しい方もいます」

「だったらさ」

　古賀が顔を上げた。

「公民館で見られるようにしたらよか」

「……公民館？」

「うん」

　古賀は何でもないことのように続ける。

「大きな画面を置いて、みんなで応援するったい」

　相川が目を丸くする。

「パブリックビューイングですか？」

「それたい」

「でも、先生はスタジアムですよ？」

「そりゃそうたい」

　古賀は笑う。

「俺は仕事やけん、スタジアムにおらんと」

「ですよね」

「でも、応援したい人までスタジアムに来る必要はないやろ」

　相川はしばらく黙った。

　そして、ゆっくり笑った。

「……いいですね」

「やろ？」

「クラブとして、やってみましょう」

　　　　　◆

　数日後。

　田主丸の公民館。

　地域のスタッフや福岡ユナイテッドのスタッフが大きなスクリーンを設置していた。

「こんな大きい画面、初めて見たばい」

「ちゃんと映ると？」

「大丈夫ですよ」

　椅子が並べられていく。

　高齢のサポーター。

　農家のおじちゃん、おばちゃん。

　そして――田主丸FCの子どもたち。

「ここ、俺たち座っていい？」

「もちろん」

「やった！」

　古賀の息子の陽太も友達と一緒にやって来た。

「陽太！」

「ん？」

「今日はお前の父ちゃん見られるぞ！」

「別にいつも見てるし」

　そう言いながらも、陽太の顔は嬉しそうだった。

　　　　　◆

　試合開始。

　スクリーンに福岡ユナイテッドの選手たちが映し出される。

「神崎選手きた！」

「白石！」

「カルロス！」

　田主丸FCの子どもたちは大騒ぎ。

　そして選手紹介が終わる。

　最後にベンチが映った。

　古賀。

　一瞬、子どもたちが静かになる。

「……あ」

「監督おったばい！」

「古賀監督だ！」

「監督ーーー！」

　公民館が一気に沸いた。

　陽太の友達が肩を叩く。

「陽太！　お前の父ちゃん映っとるぞ！」

「知っとるって！」

　陽太は照れながらスクリーンを見る。

　そこには、いつもの父親がいた。

　腕を組み、ピッチを見つめている。

「父ちゃん、試合なのに家にいる時の顔しとる」

　陽太が笑う。

　　　　　◆

　一方、スタジアム。

　古賀は当然、公民館のことなど知らない。

「神崎、もう一歩前！」

「白石、今ばい！」

「近い人が助けてあげて！」

　いつものように選手たちへ声をかける。

　その姿がスクリーンに映る。

「監督また立った！」

「走れって言ってる！」

「先生、めっちゃ真剣！」

　田主丸FCの子どもたちは大興奮。

　その中で、一人の少年が呟いた。

「俺も監督みたいになりたい」

　別の子が笑う。

「サッカー選手じゃなくて監督？」

「うん！」

　その言葉を聞いた周りの大人たちが笑った。

　　　　　◆

　前半。

　福岡が先制する。

「入ったーーー！」

　公民館中から歓声が上がった。

　おじいちゃんも立ち上がる。

「よっしゃ！」

　隣のおばあちゃんも拍手する。

「福岡、強かねぇ」

　田主丸FCの子どもたちは飛び跳ねている。

「監督すげー！」

「福岡すげー！」

「俺もプロになる！」

　陽太も笑っていた。

　ふと隣を見る。

　昔から田主丸FCを応援してくれていた地域のおじいちゃんが、嬉しそうにスクリーンを見ている。

「あのちっちゃかった神崎君がこんなに逞しくなって。こうやってまた神崎君を見られるなら、ええな。」

「うん」

　陽太が答える。

「父ちゃんが言い出したんだって」

「古賀監督が？」

「そう」

　おじいちゃんは少し笑った。

「……あいつらしいな」

　　　　　◆

　後半。

　試合は接戦になる。

　福岡が苦しい時間帯。

　スクリーンには古賀が映る。

「近い人が助けて！」

　神崎が走る。

　岩永がカバーする。

　白石が戻る。

　カルロスも守備に入る。

　田主丸FCの子どもたちが叫ぶ。

「先生がいつも言ってるやつだ！」

「みんなで助けてる！」

　そして福岡がボールを奪う。

　カウンター。

　白石が走る。

　スタジアムから歓声。

　公民館からも歓声。

　そして――

　ゴール。

「うおおおおお！」

　公民館が揺れるほどの歓声が上がった。

　　　　　◆

　試合終了。

　福岡ユナイテッドの勝利。

　公民館でも大歓声。

「勝ったー！」

「先生勝った！」

　すると、一人の田主丸FCの子どもが立ち上がった。

「せっかくみんな集まったんだから、あれやろう！」

「何？」

「そろばん踊り！」

「いいね！」

　誰かが音楽を流す。

　最初は子どもたちだけだった。

　しかし、

「わしもやるばい」

　おじいちゃんが立ち上がる。

「私も！」

　おばあちゃんも続く。

　農家のおじちゃんも参加する。

　気がつけば、公民館いっぱいの人が輪になっていた。

　子どもも。

　大人も。

　お年寄りも。

　みんな笑っている。

　久留米名物のそろばん踊りが、公民館いっぱいに広がった。

　　　　　◆

　その頃。

　試合を終えた古賀のスマホに、写真が送られてきた。

「……ん？」

　画面を見る。

　大きなスクリーン。

　そこに映っている自分。

　その前で大騒ぎする田主丸FCの子どもたち。

　そして、その後ろでは――

　みんながそろばん踊りを踊っている。

　古賀は思わず笑った。

「……楽しそうで何よりばい」

　横から相川が覗き込む。

「監督、人気者ですね」

「そう？」

「はい」

　古賀はもう一度写真を見る。

「……田主丸、元気そうでよかった」

　相川は静かに頷いた。

「先生が作ってきた場所ですからね」

「俺じゃなかたい」

「え？」

「みんなが作った場所たい」

　古賀はスマホをポケットにしまった。

　　　　　◆

　公民館では、まだ踊りが続いている。

　陽太が友達と並んで踊っている。

「お前の父ちゃん、すげぇな！」

　陽太は少し照れながら答える。

「……まぁな」

　その顔は、いつもの「普通のおじさん」と思っていた父親を見る目とは、ほんの少しだけ違っていた。

　福岡ユナイテッドは、スタジアムだけにあるクラブではない。

　田主丸の公民館にも。

　地域の人たちの暮らしの中にも。

　そして、古賀が25年間育ててきた子どもたちの心の中にも。

　少しずつ、そのクラブの輪が広がっていた。

　――田主丸から、声援を。