田舎の農家のおっさん、Jリーグの名将になる

第16話「全部、研究したはずだった」

静岡ブルーウェーブ、クラブハウス。

　試合前日の夜。

　監督の神谷恒一は、暗い分析室でモニターを見つめていた。

　画面に映っているのは、福岡ユナイテッドの試合映像。

「止めてください」

　映像が止まる。

　神谷の隣では、ボランチの三上がメモを取っていた。

「福岡の攻撃は、この四人を中心に動いている」

　神谷が画面を指差す。

　岩永。

　神崎。

　城戸。

　カルロス。

「岩永が後方から神崎へ。神崎が前を向けば、城戸が中央で受ける。そして最後はカルロス」

　三上が頷く。

「なら、神崎へのプレスを強くして、岩永からのパスコースを消します」

「そう」

　神谷は次の映像を流した。

　カルロスが狭い場所でボールを受け、二人をかわして前を向く。

「カルロスには絶対に前を向かせない」

「僕が見ます」

　FWの藤堂が言った。

「頼む」

　さらに映像が切り替わる。

　白石が右サイドを駆け上がる。

　圧倒的なスピード。

　神谷はそこで映像を止めた。

「白石のスピードは危険だ」

　三上が答える。

「裏へのパスを警戒します」

「もちろんだ」

　神谷は静岡の最終ラインを高い位置に置いた。

「だが、福岡がパスをつなぐなら、この高さで問題ない」

　三上が頷く。

「中央を消して、前から奪う」

「そうだ」

　神谷は自信を持って言った。

「福岡のやりたいことは、全部分かっている」

　――静岡ブルーウェーブ。

　J2屈指のハイプレスチーム。

　福岡のパスサッカーを徹底的に研究していた。

　　　　　◆

　翌日。

　試合前の福岡ユナイテッド。

　相川がホワイトボードの前に立っていた。

「今日の相手は、かなり高い位置から来ます」

　画面には静岡の守備陣形。

　最終ラインがハーフウェーライン近くまで上がっている。

　白石が笑った。

「前から来るなら……」

「裏が空く」

　神崎が続ける。

　古賀が頷いた。

「じゃあ、使おう」

「ロングボールですね」

「うん」

　相川も頷いた。

「昨日、練習した形です」

　白石が嬉しそうに手を挙げた。

「監督！　今日、ロングボールいっぱい蹴っていいんですか？」

　古賀は少し考えた。

「取れるなら、いっぱい蹴ればよか」

「よっしゃ！」

　白石が笑う。

　神崎も笑った。

　相川だけが苦笑する。

「……本当に、それだけなんですよね」

「そうたい」

　　　　　◆

　キックオフ。

　静岡は開始直後から前へ出てきた。

　藤堂が神崎へ猛然と走る。

　三上が中央を消す。

　神崎は一瞬だけ前を見る。

　そして――

　ドン！

　ボールが一気に前方へ飛んだ。

「白石！」

　白石が走る。

　静岡DFが慌てて振り返った。

「速い！」

　白石が追いつく。

　そのままクロス。

　カルロスが飛び込む。

　しかし、DFが間一髪でクリアした。

　神谷は腕を組んだ。

「……なるほど」

　三上を見る。

「一度なら想定内だ」

　　　　　◆

　静岡の攻撃。

　高い最終ライン。

　福岡陣内へ押し込む。

　しかし岩永がボールを奪った。

　顔を上げる。

　神崎ではない。

　白石を見る。

「行け！」

　ドン！

　またロングボール。

　白石が走る。

　静岡DFも全力で戻る。

　白石が先に触った。

　中央へ折り返す。

　カルロスがシュート！

　――しかしGKがセーブ。

　神谷の表情が少し険しくなった。

　三上が呟く。

「監督……」

「まだ大丈夫だ」

　神谷はそう言った。

　だが、ベンチの中では誰もが気づき始めていた。

　福岡が、パスをつないでこない。

　　　　　◆

　前半25分。

　岩永がまたボールを奪った。

　静岡の選手たちは前へ出ている。

　福岡の前方には、大きな空間。

　岩永は迷わなかった。

　ドン！

　ロングボール。

　白石が走る。

「またか！」

　静岡DFが戻る。

　しかし白石が先に追いついた。

　中央へ折り返す。

　カルロスが走り込む。

「センセイ！」

　カルロスが叫びながらシュート。

　ゴール！

　福岡ユナイテッド、先制。

　０－１。

　静まり返るスタジアム。

　カルロスは古賀のもとへ走った。

「センセイ！」

「よかったねぇ」

「ナガイパス、スゴイ！」

「遠いほうが取りやすかったね」

「……？」

　カルロスが首を傾げる。

　古賀は笑っている。

　　　　　◆

　静岡ベンチ。

　神谷が立ち上がった。

「もっと前から行く」

　三上が驚く。

「ですが、裏が……」

「福岡はパスをつなぎたいチームだ」

　神谷は言い切った。

「前から圧力をかけ続ければ、必ずミスする」

　静岡がさらに前へ出る。

　そして――

　またボールを失った。

　神崎が拾う。

　前を見る。

　今度は白石ではない。

　左へ流れていたカルロス。

「カルロス！」

　ドン！

　ロングボール。

　カルロスが受ける。

　白石が中央へ走る。

　カルロスがクロス。

　白石が飛び込む。

　ゴール！

　０－２。

　神谷は言葉を失った。

　　　　　◆

　ハーフタイム。

　静岡のロッカールーム。

　三上が口を開いた。

「福岡は……パスをつないできません」

　神谷は黙っていた。

　藤堂が聞く。

「じゃあ、どうします？」

　しばらくして、神谷が呟いた。

「……彼らはパスサッカーを捨てたわけじゃない」

「？」

「必要がないから使っていないだけだ」

　静岡が研究したのは、福岡の「いつもの攻撃」だった。

　しかし福岡は、相手が変われば攻撃方法も変える。

　それを静岡は読み切れていなかった。

　　　　　◆

　一方、福岡。

「監督！」

　白石が笑っている。

「ロングボール、めちゃくちゃ効きますよ！」

「そう？」

　神崎も笑う。

「静岡が前に出てくるから、裏が空いてます」

「じゃあ、そこに蹴ればよか」

　相川が聞く。

「先生。後半もロングボール中心でいきますか？」

「うん」

「でも、静岡が下がったら？」

　古賀は即答した。

「その時は近くに渡せばよか」

　相川が笑った。

「結局、そこなんですね」

「空いとるところに出すだけたい」

　　　　　◆

　後半。

　静岡はラインを下げた。

　すると――

　今度は福岡がパスを回し始めた。

　岩永。

　神崎。

　城戸。

　カルロス。

　静岡が下がる。

　白石が裏へ走る。

　神崎が短く出す。

　城戸が受ける。

　ワンタッチ。

　カルロスへ。

　カルロスがシュート。

　GKが弾く。

　神谷はベンチからピッチを見つめていた。

「……そういうことか」

　福岡はパスサッカーのチームではない。

　ロングボールのチームでもない。

　相手が空けた場所へ、ボールを運ぶチームなのだ。

　近くが空いていれば、短いパス。

　遠くが空いていれば、ロングボール。

　神谷は苦笑した。

「研究する場所を間違えたな……」

　　　　　◆

　試合終盤。

　静岡が最後の猛攻を仕掛ける。

　福岡ゴール前。

　しかし古賀は怒鳴らない。

「近い人が助けてあげて！」

　岩永がカバーする。

　神崎がセカンドボールを拾う。

　城戸が走る。

　白石も戻る。

　カルロスまで守備に入る。

　そしてボールを奪った。

　神崎が前を見る。

　白石が走る。

「白石！」

　ドン！

　またロングボール。

　白石が追いつく。

　中央へ折り返す。

　カルロス。

　シュート。

　ゴール！

　０－３。

　試合終了。

　静岡ブルーウェーブ０－３福岡ユナイテッド。

　福岡の完勝だった。

　　　　　◆

　試合後。

　神谷が古賀のところへ歩いてきた。

「完敗です」

「いやいや。強かったですよ」

「私は福岡のパスルートを全部研究しました」

「そうなんですか」

「だから、そこを潰しました」

　古賀は頷いた。

「はい」

「……だから、あなたたちはロングボールを蹴ってきた」

「空いとったけん」

「……」

「前にいっぱい人がおったでしょう？」

「ええ」

「そしたら後ろが空くけんね」

　神谷は思わず笑った。

「……本当に、それだけなんですね」

「はい」

　　　　　◆

　帰りのバス。

　相川が今日のデータを眺めていた。

　神崎が隣から覗き込む。

「どうでした？」

「静岡の分析、ほぼ完璧だった」

「じゃあ、なんで３－０なんです？」

　相川は苦笑した。

「完璧に分析したから負けたんだよ」

「どういうことですか？」

「福岡を『パスをつなぐチーム』だと思って、そこを全部潰した」

　白石が振り返る。

「それで？」

「だから、福岡が一番簡単に使える場所を、全部空けてくれた」

「ああ……」

　城戸が頷く。

「裏ですね」

「そう」

　前の席から古賀が振り返った。

「みんな、難しく考えすぎたい」

　神崎が笑う。

「先生は？」

「空いとるところにボール出しただけ」

　選手全員が叫んだ。

「それが難しいんですよ！」

　バスの中に笑い声が響いた。

　そして古賀だけが、不思議そうに首を傾げていた。