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第10話「監督、竹で筋トレするんですか？」

福岡ユナイテッドが3―0で勝利した翌週。

　古賀誠一は、久しぶりに田主丸FCの子どもたちと田主丸の山へ来ていた。

　山道の脇には、細い竹が密集している。

「監督、竹ってこんなに増えると？」

　10歳の田主丸FCの子が、竹林を見上げた。

「増えるよ。放っといたら、どんどん広がるけんね」

　古賀は一本の竹に手を当てた。

「でも、竹が悪いわけじゃなかとよ」

「じゃあ、どうすると？」

「使えばよか」

「使う？」

「そうたい」

　その時、後ろから声がした。

「先生！」

　振り返ると、神崎、白石、城戸、岩永、カルロスが歩いてくる。

「何してるんです？」

「竹切ろうと思って」

「……竹？」

　神崎が竹林を見る。

　古賀は笑った。

「いっぱいあるけん、いっぱい使おう」

　　　　　⸻

　古賀は選手たちに、地域の竹林が増え、農地や森林の管理にも影響することを説明した。

　相川も資料を持ってきていた。

「竹は成長が速いので、放置すると周囲へ広がってしまいます。ただ、適切に伐採して利用できれば、資源として活用できます」

「なら、使えばよか」

「具体的には？」

　古賀は竹を見た。

「まず、切る」

「……はい」

「それから考える」

　相川は苦笑した。

「順番が逆じゃないですか？」

「竹がいっぱいあるけん、考えることもいっぱいあるとたい」

　　　　　⸻

　竹林整備が始まった。

　切り出した竹を運ぶ。

　一本、二本。

　白石が竹を担いだ。

「……これ、結構重いですね」

　岩永も担ぐ。

「普通にトレーニングになるな」

　カルロスが竹を持ち上げる。

「センセイ。コレ、筋トレ？」

「そうたい」

「ヤッパリ！」

　選手たちが笑った。

　古賀は竹を肩に担ぐ。

「農家は重たいもん運ぶけんね」

　神崎も竹を担いだ。

「先生、これ本当にいいトレーニングになりますよ」

「そうやろ？」

　古賀は何気なく言った。

「鍛えながら地域を助けるって、最高ばい」

　　　　　⸻

　数日後。

　練習場に、何本もの竹が並べられていた。

　相川が眉をひそめる。

「監督……これは？」

「筋トレ」

「竹で？」

「竹で」

　選手たちは竹を担いでスクワットを始めた。

　二人一組になって竹を支えながら歩く。

　頭上に持ち上げる。

　身体をひねる。

　さらに、竹を使ってバランスを取りながら片足で立つ。

「きつい！」

　白石が声を上げる。

「でも、普通の筋トレと違いますね」

　古賀が頷く。

「力いっぱいやらんでよかよ」

「え？」

「身体を一緒に動かすとたい」

　古賀は竹を持ち、ゆっくり身体を動かした。

「足だけじゃなくて、腰も、背中も、腕も」

　身体全体を連動させる。

「全部一緒たい」

　相川がその動きを見ていた。

「……全身の連動性を鍛えてる」

「連動？」

「いえ。監督はそのままでいいです」

　　　　　⸻

　練習後。

　白石がボールを持って古賀のところへ来た。

「監督」

「ん？」

「俺、ロングスロー覚えたいです」

「よかね」

「でも、腕だけじゃ全然飛ばないんですよ」

　相川が説明する。

「ロングスローは腕の力だけではありません。脚、股関節、体幹、背中、肩、肘、手首まで、身体全体を連動させることが重要です」

　古賀が頷く。

「じゃあ、竹でやったらよか」

「また竹ですか？」

　白石が苦笑する。

「ただし、竹を投げたり、振り回したりはせんよ」

　古賀は竹を地面に置いた。

「安全に身体を鍛えるとたい」

　竹を担いで身体をひねる。

　踏み込む。

　身体を伸ばす。

　ゆっくり戻す。

「これで、身体全部を使う感覚を覚える」

　白石が真似をする。

「こうですか？」

「そうたい」

　何度か繰り返したあと、白石がボールを持った。

　助走。

　身体を反らす。

　踏み込む。

　腰を前へ。

　胸を起こす。

　最後に腕を振る。

「それ！」

　ボールが以前より遠くへ飛んだ。

「……飛んだ！」

　神崎が驚く。

「マジか！」

　白石も目を丸くした。

「監督、今の！」

　古賀は笑った。

「身体がうまくつながったね」

　　　　　⸻

　その頃、クラブハウスでは小柳が竹を眺めていた。

「これ……グッズにできません？」

　試作品を作る。

　竹を加工して作った、観戦用のクラップスティック。

　小柳が二本を叩く。

　カン！

「いい音！」

　神崎が振り返る。

「そろばんに続いて竹ですか……」

「福岡ユナイテッド名物にします！」

　スタンドで一斉に鳴らせば、かなりの迫力になりそうだった。

　相川が呟く。

「監督……そろばんと竹って、どんどん農村クラブになってません？」

「よかろうもん」

　古賀は笑った。

　　　　　⸻

　さらに週末。

　クラブは地域の子どもたちを招いて、竹工作教室を開いた。

　竹ぽっくり。

　竹けん玉。

　竹笛。

　竹を使ったボール転がし。

　子どもたちは夢中になった。

「できた！」

　男の子が自分で作った竹のおもちゃを掲げる。

　古賀が笑う。

「自分で作ったけん、楽しかろ？」

「うん！」

「いっぱい遊んで、いっぱい寝るとばい」

「はーい！」

　選手たちも子どもたちを手伝った。

　カルロスは竹笛を吹こうとして、何度も失敗している。

「センセイ……オト、デナイ」

「息を優しく吹いてみ」

「フーッ」

　ピーッ。

「オオ！」

　子どもたちが拍手する。

　カルロスが満面の笑みを浮かべた。

　　　　　⸻

　そして、竹の活用は農業にも広がった。

　古賀は切り出した竹を細かく粉砕し、米ぬかなどと組み合わせて発酵・分解させ、土づくりに利用する方法を試していた。

「捨てるしかなかった竹が、土に戻る」

　古賀は畑の土を手に取る。

「いい土になってくれたら、また作物が育つ」

　相川が聞いた。

「監督、サッカーと農業って、そんなにつながるんですか？」

　古賀は少し考えた。

「わからん！でもどっちも一人じゃできんけんね」

「……また、それですか」

「そうたい」

　神崎が笑った。

「先生らしいですね」

　　　　　⸻

　竹林整備。

　竹の加工。

　農家の土づくり。

　子どもたちの工作。

　スタジアムの竹クラップ。

　気がつけば、多くの人が竹を通じて関わるようになっていた。

　ある日の練習。

　白石がスローインの位置に立つ。

　ボールを頭上に構える。

　少し下がる。

　助走。

　身体を大きく使う。

「それ！」

　ボールが高く、そして遠くへ飛んだ。

　神崎が走り込んで受ける。

「うわ！」

　選手たちから歓声が上がる。

　白石が古賀のもとへ走ってきた。

「監督！」

「ん？」

「飛びました！」

「飛んだねぇ」

「竹のおかげですか？」

　古賀は首を傾げる。

「竹だけじゃないたい」

「じゃあ何です？」

　古賀は選手たちを見た。

「みんなで仲良く竹切ったけん」

　白石が苦笑する。

「……それ、関係あります？」

「気持ちの問題たい」

　相川が呆れたように笑う。

「最後は精神論ですか……」

　古賀は竹を指差した。

「精神は大事ばい！それと単純に」

「？」

「重かったけん、身体が強くなったんじゃない？」

「そっちですか！」

　選手たちが笑った。

　　　　　⸻

　その日の夜。

　小柳がクラブ公式SNSに一本の動画を投稿した。

『福岡ユナイテッド、竹で地域を救う！？』

　動画には、竹林を整備する選手たち。

　竹を使ってトレーニングする選手たち。

　子どもたちの竹工作。

　スタンドで竹クラップを鳴らすサポーター。

　そして最後に――。

　白石のロングスロー。

　ボールが大きく飛んでいく。

　投稿直後から、コメントが次々に入った。

『なんのクラブなんだよ（笑）』

『でも普通に面白い』

『竹害対策になるならいいな』

『次の試合、竹クラップ持っていく！』

　小柳は笑った。

「またバズってる……」

　古賀はスマートフォンを覗き込み、嬉しそうに笑った。

「竹、いっぱいあるけんねぇ」

　隣にいた神崎が笑う。

「先生……次は何を育てるんですか？」

　古賀は少しだけ考えた。

　そして、いつものように笑った。

「うーん……」

　一拍置いて。

「福岡かな」

　神崎も笑った。

　竹林から始まった小さな活動は、少しずつ地域を巻き込み始めていた。

　鍛える。

　作る。

　育てる。

　助け合う。

　古賀にとっては、全部同じことだった。

　――困っとるもんがおったら、みんなで助ける。