落ちこぼれテイマーの村づくり 〜俺だけ仲間にした魔物が美少女になってしまうので、みんなで廃村を再建して暮らします〜

第四章 街へ行くならみんなで

第33話 壁と屋根はあります

　それから数日後。

　約束通り、セリナは本当に村へやってきた。

　街道をゆっくり進んでくる乗合馬車の荷台から姿を見つけたとき、レインは少しだけ本気で感心した。

　口ではそう言っていても、やはり来ないかもしれないと思っていたのだ。

「セリナさんです！　来ました！」

　スイが、ぱっと顔を明るくする。

　その声に反応して、リーファも腕を組んだまま街道の向こうを見た。

「ほんとに来たのね……」

「セリナ、嘘つかないタイプ」

　ルゥだけは相変わらず冷静だ。

　やがて馬車が止まり、荷台から降りてきたセリナがこちらに気づいて軽く手を振る。

「すいません、出迎えに来て頂いて」

「いえ。こっちこそ、わざわざありがとうございます」

「いえいえ。言い出したのは私ですから」

　そう言いながら笑ったセリナの足元には、布袋や小さな木箱がいくつか置かれていた。数日泊まり込むとなれば、それなりに荷物も増えるのだろう。

「持ちます！」

　真っ先に飛び出したのはスイだった。

　張り切った声と一緒に、ひょいと布袋を抱え上げる。

「お、おい。無理して落とすなよ」

「大丈夫です。これくらいなら、私でも持てます」

　そういえば、いつの間にかスイの二足歩行も、全く危なげなくなっていた。

　レインも残りの荷を持ち上げる。干し肉や小麦粉、調味料らしき袋、包みに入った細々した生活用品。街からわざわざ持ってきてくれたのだろうと思うと、少しだけ申し訳ない気持ちにもなった。

「すみません。うちに何も無いばっかりに」

「いえ、必要最低限の物だけですから。それに──」

　セリナはレインたちを見回し、少しだけ口元を緩めた。

「久しぶりに小さな旅にでも出たみたいで、少し楽しみなんです」

　その言葉に、スイが嬉しそうに頷く。

「はいっ。旅のお宿として精一杯おもてなしします！」

「何ももてなせる物は無いけどな……」

「か、壁と屋根はあります！」

「それは……ほんと、精一杯だな」

　レインが苦笑すると、セリナもくすっと笑った。

　◇ ◇ ◇

　道すがら、セリナは何度も周囲を見回していた。

　草だらけの道、崩れた柵や壁、屋根の落ちた家。

　そして、寝泊まりに使っている家へ案内したところで、セリナはとうとう苦笑を浮かべた。

「……うん。改めて見ると、なかなかですね」

「ですよね……」

　レインも否定はできない。

　外壁はところどころ傷み、屋根も雨漏りだ。雨風をしのげるだけまし、という段階をようやく抜けつつある程度だ。まともな家、と胸を張るにはだいぶ遠い。

　けれど、それでも前よりはずっとマシになっている。

　周りの家から廃材を集め、継ぎはぎだらけだけれど少しずつ補修はしてきた。床板を打ち、壁の隙間を塞ぎ、どうにか家と呼べるところまで持ってきた。

　何より、今日はそこに、セリナの分の寝床と呼べるものまで用意してある。

「……あ」

　セリナが、部屋の隅に整えられた寝床へ気づく。

　木箱を並べて高さを揃え、その上に板を渡し、布と毛布を敷いた簡易のものだ。立派とは言えない。だが、少なくとも“床にそのまま”ではない。

「ここが、セリナさんの寝る場所です！」

　スイが誇らしげに胸を張る。

「みんなで作りました」

　セリナはその寝床をしばらく見つめ、それからふっと表情を和らげた。

「……ありがとうございます。十分です」

「それは、よかった」

　正直、社交辞令半分だろうと思ったが、それでも露骨に困った顔をされるよりはずっとありがたかった。

「それじゃ」

　荷物を置いたセリナが、袖を軽くまくる。

「さっそく、畑仕事といきますか」

「え、少し休まないんですか？」

　レインは思わず目を瞬かせた。

「というか、手伝ってくれるんですか？」

「遊びに来たわけじゃないですから」

　セリナは当然のように言う。

「それに、食べる分くらいは働きますよ」

　その返しに、レインは思わず笑ってしまった。

「それは、助かりますけど」

「こう見えて、結構慣れてるんですよ、土仕事」

　商人なのだから、てっきり畑仕事は見学に徹するのかと思っていた。だが、どうやら、彼女はそういう性格ではないらしい。

　◇ ◇ ◇

　畑へ出ると、セリナはすぐに表情を引き締めた。

「私は何をすればいいですか？」

「じゃあ、まずこっちの草取りを……」

　レインが説明するより早く、リーファが割って入る。

「ちょっと、そこはもういいわよ。それより、こっちの収穫、手伝って貰える？」

「え、あ、はい」

「あとその列は水あげたばっかでぬかるむから、あんまり踏み込みすぎないで」

「はい」

　セリナが少しだけたじろぐ。

　レインは内心で苦笑した。

　リーファは畑に関してだけは容赦がない。本人に悪気はないのだが、初見の相手だとだいぶ圧が強い。

　けれど、作業を初めてしばらくすると、セリナもそれが本気の証だと分かったのか、素直に指示を聞き始めた。

　その横でスイは、水を汲んで運び……例のごとく口から撒き散らしていく。

「──えっ！？」

　セリナの手が止まった。

「だ、大丈夫です！　綺麗な水なんで！」

　まさか、この言い訳を自分がする事になるとは。

「スイはスライムなので」

「そ、そうでしたね。スライムって、そんな事も出来るんですか……」

「あ、あまり褒められると照れます」

　言われたスイは照れたようにもじもじするが、正直誰も褒めてはいない。

　少し離れた木陰では、ルゥが丸くなって目を閉じていた。セリナがそれに気づき、困惑したように指差す。

「あの……ルゥさんは？」

「サボってるように見えるでしょ」

「ええ、まぁ……」

「実際、半分くらい寝てます。でも、ああして周りを警戒してくれてるんです」

「……寝ながらですか？」

「耳、見てみてください」

　言われて見ると、人の足音や風の音に合わせて、耳がぴくりぴくりと細かく動いている。

「夜の間も、あいつが一人で周りに気を配ってくれてます」

　レインがそう言うと、セリナは少し感心したように呟いた。

「なるほど……番犬、みたいな感じですか」

「番犬、って言うと怒ると思いますけど、まぁ」

「聞こえてる」

　目を閉じたまま、ルゥがぼそりと言った。

「あ……」

「起きてたんですね」

「半分だけ」

　やっぱり半分寝ていたらしい。