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第80話 『クラブの2』
遊戯室のドアの前で、
僕は千雪の表情を窺った。
少女はやや憔悴していたが、
口をきつく結んで、
精一杯気丈に振る舞っていた。
僕はゆっくりとドアを開けた。
奥のカウンターに座っていた西岡が、
振り返って椅子から立ち上がった。
「どこに行ってたんだ？」
「・・君に聞きたいことがある」
僕は西岡の問いには答えず、
そう切り出した。
「くっくっく。
そんな怖い顔をするなよ。
その前に。
まずは俺の話を聞いてもらおうか。
このゲームの謎を解く、
決定的な証拠を見つけたぜ」
西岡はそう言うと、
両手をデニムのポケットに
突っ込んだまま、
不敵な笑みを浮かべた。
千雪が僕に目を向け、
小さく頷いた。
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
千雪はカウンターの横の
小さな丸テーブルの前に
車椅子を寄せていた。
西岡は千雪から離れた
カウンターの端に座っていた。
「何か・・作ろうか？」
僕はカウンターの中から
2人に声を掛けた。
「俺はコイツがあるから大丈夫だ」
西岡はそう言って、
ジンジャーエールの瓶を揺らした。
「わ、私は・・。
アルコールの入った甘いモノを
お願いできますか」
千雪は少し躊躇いながら答えた。
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「『カルーア・ミルク』だよ。
甘口で飲みやすいけど、
アルコール度数は高いから
気を付けて」
僕はそう言葉を添えて、
千雪の前にグラスを置いた。
千雪は恐る恐る口をつけた。
それから。
僕の方を見て微笑んだ。
僕は小さく頷いてから、
西岡の背後を大きく回って、
カウンターに戻った。
「それで。
・・西岡くん。
君は一体、
何を見つけたんだい？」
西岡はそれには答えずに、
瓶に口をつけて、
ゴクゴクゴクと呷った。
そして。
徐に1枚のカードを取り出して、
カウンターに置いた。
それは。
端々が折れ曲がった
『クラブの2』だった。
