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第55話 『鈴木太』という人物
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「は、は、ははは。
な、何を言ってるんだい？
そもそも。
『鈴木』という姓は、
佐藤に次いで
2番目に多いんだよ？
それに『太』という名前だって、
珍しくはない」
そこまで話した時。
僕は自分の声が
微かに震えていることに気付いて、
そっと口を閉じた。
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
車椅子の堕天使が、
グラスに口をつけた。
そして。
こくこくと飲んでから、
小さく微笑んだ。
次の瞬間。
僕の中に1つの疑惑が芽生えた。
・・彼女は。
本当は歩けるのではないか。
この車椅子は。
演技なのではないか？
もし演技ならば・・。
僕は彼女に気付かれないよう
ちらりとビリヤード台の上の拳銃に
目を向けた。
この位置からあそこまで。
カウンターを回り込んで走った場合。
恐らく。
僕は負ける。
・・いや。
そこまで考えて僕は思い直した。
招待客はここへ来て初めて、
ゲームについて知らされたのだ。
ならば。
車椅子という演技をする必要は
どこにもない。
僕は小さく息を吐き出した。
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「・・そうですよね。
そんなわけないですよね。
こんなことになって、
とても怖くて・・。
ごめんなさい。
変なことを聞いて」
少女が気まずそうに目を伏せた。
「き、気にしなくていいよ。
こんな状況で。
冷静でいられる人間なんて。
いないよ。
大人の僕でさえ、
不安で仕方がないのに、
君はまだ高校生なんだ。
兎に角。
その『鈴木太』という人物は、
僕とは同姓同名の別人だと思うよ」
僕は努めて冷静に返した。
それから。
空のグラスに
新たなジンジャーエールを注いで、
ゴクゴクと流し込んだ。
やけに喉が渇いていた。
「そうですね。
それに。
行方不明の太さんは、
私と同い年ですもの」
