第34話 カクテル
「何か飲みますか？」
カウンターにやって来た宮崎と菅野に
僕は声を掛けた。
菅野は六条のグラスに
ちらりと視線を投げると、
「へぇ、
勇気があるわね」
と意味深な笑みを浮かべた。
六条が慌ててグラスを置いた。
僕はコホンと咳払いをして、
ポケットからカードを出すと、
それをカウンターに置いた。
「すみません。
もっと早く出せば
良かったんですが。
タイミングがなくて・・」
僕は素直に頭を下げた。
3人の視線がカードに集まった。
遊戯室の柱時計が
コツコツコツと時を刻んでいた。
「『クラブの6』か・・」
宮崎がぽつりと呟いた。
「ま、そういうことなら。
アタシは何か甘いモノを
作ってもらおうかしら」
「はっは。
現金な女だな」
ゲームに負けた宮崎は
見るからに機嫌が悪そうだった。
「ふんっ。
何とでも言いなさいよ。
それより。
負けた分の支払いは、
きちんとしてもらうわよ」
「生きてここから
出ることができたらな」
宮崎はそう吐き捨てると、
「チッ」
と舌を打った。
「こちらは『クレオパトラ』です」
僕は菅野の前にグラスを置いた。
菅野は
濁った茶褐色の液体を
まじまじと眺めてから、
こくりと一口飲んだ。
そして。
「アタシが犯人なら。
さっきの毒で、
皆殺しにしてるけどね」
と恐ろしいことを言った。
宮崎がゴホッゴホッと咳き込んだ。
それから六条のグラスを顎で指して、
「同じものを」
とぶっきらぼうに注文した。
「・・怖い話をしていますね」
その時。
開いたドアから佐藤が顔を覗かせた。
少女は車椅子を器用に操作しながら、
部屋に入ってくると、
カウンターの横の
小さな丸テーブルの前に
車椅子を停めた。
「鈴木さん。
私は
アルコールの入っていない物を
お願いできますか」
佐藤はそう言って、
部屋を見回した。
「西岡さんは・・。
やっぱりお部屋ですか？」
「そうだろうな」
宮崎が興味なさそうに答えた。
「もしかして死んでたりして？」
菅野が冗談交じりに言った。
誰も反応しなかった。
気まずい沈黙が遊戯室を包み込んだ。
「こちらは
『シンデレラ』になります。
オレンジ、
レモン、
パイナップルをミックスした
ノンアルコールカクテルです。
微かな酸味がすっきりとした
味わいになっています」
僕は場の空気を変えようと、
努めて明るい声で説明した。
「まぁ。
綺麗な色ですね」
少女はじっとグラスを見つめてから、
そっと口をつけた。
「うん。
すごく美味しいです」
そして。
にこりと笑った。
少女のその微笑みに、
僕はまた胸の奥がキュッと
締め付けられるような感覚に襲われた。
「・・あ、あの。
一応、
皆様に
お伝えしておこうと思って・・」
続けて少女は真顔になると、
そう呟いた。
「厨房にあった
キッチンバサミが1つ、
なくなっています・・」
少女の言葉は、
ふたたび遊戯室に沈黙をもたらした。
