第105話 ギブアンドテイク 佐藤千雪の視点 6時
応接室の柱時計が
ボーンボーンと6時を告げた。
男がふたたびカップを手に取った。
「・・僕は。
西岡くんと菅野さんを殺してる。
報酬を手にして、
ここを出たとしても・・。
犯罪者であることに変わりはない。
だから。
僕はここを出たら・・。
しばらく。
この国を、
離れようと思ってる。
・・そこで。
君に提案がある」
男はカップを口元に運んだものの、
口をつけることなく、
結局テーブルに戻した。
男の目が真っ直ぐに
私を捉えていた。
「君も僕と一緒に来ないか？」
「えっ・・？」
思いもよらない提案に、
私は言葉を失った。
応接室の柱時計が
チッチッチッと時を刻んでいた。
「2人生存の場合。
その報酬は1人当たり1億円。
2人で2億円。
現状、
考え得る最大の報酬だ。
それだけあれば、
しばらくやっていけるさ」
そう言って、
男は満面の笑みを浮かべた。
「じょ、冗談・・ですよね？」
私は辛うじて、
それだけを口にした。
男がゆっくりと溜息を吐いた。
「冗談でこんなことは言わないさ。
『ギブアンドテイク』は
人間関係における基本原則だよ。
僕は君の命を救った。
今度は。
君が僕のために、
その身を捧げる番じゃないかな？」
男の口元が綻んだ。
しかし。
その目は笑っていなかった。
私はコンッと小さく咳をした。
「・・す、鈴木さん？
一体どうしたんですか？
へ、変ですよ・・？」
「僕は文字通り。
君の命を救ったんだよ」
男の言葉の意味がわからず、
私は首を傾げた。
応接室の柱時計が
チッチッチッと時を刻んでいた。
「・・仕方がないね。
これは君には話さずにおこうと
思ってたんだけど・・」
男はふたたび溜息を吐いた。
「僕には選択肢があったんだ。
あの娼婦を殺すか。
それとも。
君を殺すか・・」
そして。
恐ろしいことを言った。
私はカップを手に取って、
一口だけ飲んだ。
華やかな風味が口の中に広がり、
その奥に仄かな甘みが感じられた。
「・・1つ聞かせて下さい。
鈴木さんは・・。
どうして私を・・？」
「ははは。
そんなことかい？
僕は素直で従順な女が
好みなんだよ」
男の瞳が妖しく光った。
その時。
私は確信した。
目の前にいるこの男こそが、
子羊の群れに紛れ込んだ
『狼』だったと。
