第103話 ダリア 佐藤千雪の視点
ティーカップを2つ並べたトレイを
膝に載せて、
私は厨房を出た。
静まり返った廊下の光景は、
ここへ来た時と、
まったく変わっていなかった。
今が昼なのか夜なのか、
それとも夜が明けたのか。
窓のない廊下では、
その判断は困難だった。
私は慎重に車椅子を進めた。
応接室の前で、
私は大きく息を吸ってから
ゆっくりと吐き出した。
心がだいぶ落ち着いた・・気がした。
私はそっとドアを開けた。
男がソファに体を沈めて、
天井を見上げていた。
若干長めの黒髪、
特徴のない平凡な顔。
細身の体。
年の頃は20代半ばくらいか。
街ですれ違っても、
記憶に残らない
何の特徴もない影のような男。
男が体を起こして前屈みになった。
それから。
テーブルに肘をつくと、
やや大袈裟に頭を抱え込んだ。
デジャヴ。
前にも見たような光景だった。
「ハーブティーを淹れてきました」
そう言って、
私はカップをテーブルに置いた。
「これは・・？」
男はそれを手に取ると、
鼻を近付けて、
ひくひくとその香りを嗅いでいた。
香ばしい香りが、
ふわりと漂ってきた。
それは草花のような、
強いて言えば、
暖かな春の日差しのような
匂いだった。
「ダリアです。
ダリアの香りは
ドーパミンやセロトニンなど、
神経伝達物質の分泌を
促進すると言われています。
そして。
それらは脳を活性化し、
集中力や思考力を
高める効果があるそうです」
男は口をつけずに、
そっとカップを置いた。
それから。
徐に口を開いた。
「・・彼女。
・・菅野さんが、
六条さん殺しを告白した後。
僕達は2人で
牢屋を出ようとしたんだ。
その時。
突然、
彼女が襲ってきて・・。
それで仕方なく・・」
そして男はふたたび頭を抱え込んだ。
男は精神的に
かなり追い込まれているようだった。
ひどく疲弊しているように見えた。
西岡に続いて菅野まで・・。
2人の人間を殺したという罪悪感が、
男の心に
重く圧し掛かっているのだろう。
「・・大丈夫・・ですか・・？」
私はできるだけ優しく言葉をかけた。
「う、うん・・」
男の声は僅かに震えていた。
応接室の柱時計が
チッチッチッと時を刻んでいた。
「髪が・・」
その時。
私は。
男の髪が濡れていることに気付いた。
「えっ？」
男が顔を上げた。
「・・こ、これはね。
返り血を浴びたから・・ね。
シャワーで洗い流したんだ」
男はそう言って、
体を震わせた。
