本日は解呪日和

２．解呪

「店長、お疲れ様です。お先に失礼します」

　つむぎは笑顔を取り繕って挨拶をした。

「次は来週の水曜日だよね。お疲れさん」

　店長が店内に戻ってきたことで、今日のつむぎの勤務は終了した。

　つむぎは帰り支度を済ませて、本業(お役目)へ急いだ。

『店長は呪術に時間かけすぎなんだよな。もっと手早く要領よく、ぱぱっとできないかなぁ……』

　道すがら、アルバイト店員の杜江つむぎから鑑定師へと感覚を切り替えた。

　刹那、街の喧騒が遠くなり、身に纏う空気が一変し、湿気た生ぬるい空気が身体を覆う……。

　感覚が研ぎ澄まされたからこそ感じる負の力 ――『自惚れ』『貪欲』『利己的』『浅慮』『嫉妬』と言ったところか……。

　『まあ、この程度なら本業(お役目)で扱う怨念や執念と比べるまでもない。くすぐったいだけだな。さてと、今日の呪術は何かな？ 店長、頼むよ。少しは楽しませてくれないと……』

　更に感覚を集中して、ねっとりと気持ち悪く纏わりつく店長の気配を探ってみた。

　『……なるほどね。また卑猥なモノを選んだな。もう少しましな選択肢はなかったのか……まぁ、考える頭があったら、そもそもこんな卑怯な手は使わないしな……』

　店長が選んだ今日の呪術は〔秘密の暴露〕だった。

　『……乙女の秘密を知りたいなんて悪趣味だなぁ。でも陰険な店長らしい選択だ……』

　店長の非力で陳腐な【呪詛】では残念ながら私とは業(わざ)の応酬にはならないけど、暇潰し？程度にはなるだろうか？　いや、ならないな・・・

　『来週に決着を付けようか……来週が待ち遠しい。店長はどんな反応をみせてくれるだろうか』

　 ▷▷▷

「――おはようございます」

　つむぎが出勤すると、すでに店長が待ち構えていた。

「おはよう。今日もよろしく。来て早々で悪いんだけど、荷物を置いたらちょっと事務所に来てくれるかな？」

「――はい。『まるで“待て”ができない駄犬だな…いや犬に失礼か…畜生で十分だな……』」

　つむぎは店長の呼び出しに辟易しながら、仕事(本業)だからと自分に言い聞かせて事務所に向かった。

　コンコンコン・・・『…はい…入って！』

「――失礼します」

　つむぎが事務所のドアをくぐると、直ぐ目の前に店長が立っていた。ニヤケ顔でしまりがなく、腕組みをしたまま、じとっとしたいやらし目つきでつむぎを見下ろしていた。

　『店長は呪詛のかかり具合を試す気満々だ。めんどくさいなあ。でも仕方ない。術に掛かった振りでもしますか……』

　先ずは悟られないように、呪術がしっかりと掛かっているかのように体の力を抜いて、表情筋に意志を持たせず、眼力を解除。操り人形(マリオネット)のように無・・・

　準備終了。

「―― 何かご用でしょうか？」

　つむぎは取りあえず店長の出方を待った。

「ん？ 今日は何か話したいことがあるんじゃないかなぁ……って思ってさ。遠慮しないで、何でも聞くよ……ぐふふっ……」

『自惚れもここまでくると感心する。まったく疑う様子がないな。何が…話したいことがあるんじゃないかなぁ？……だ』

　つむぎは表情筋が暴走しないように気を付けながら、あえて上目遣いで視線を店長に合わせたまま、

「―― 話を聞いてもらえますか？」

「うん、もちろん。何でも話して！……ぐふふっ……」

　『おっと、食いつきが半端ない。鼻息も荒いし、もう勘弁してほしい。全く呪術が効いてないのに付き合うこっちの身にもなってくれよ』

「―― 実は私、店長に聞いてほしいことがあって……」

「何々？」

「―― 秘密にしていたことが……」

「どんなこと？」

「――絶対に誰にも言わないで下さいね」

「大丈夫！絶対に誰にも言わないから……ぐふふっ……」

　『ここまで鈍感だとある意味お見事…拍手喝采だな。もう時間切れだ。これ以上は付き合えない……』

　 調子に乗った輩は、一度は完膚なきまでに叩きのめし、自分の浅はかさを思い知らせる必要があるだろう。

　つむぎは、本来の自分の力を容赦なく解放し、ここに言挙げをした。

「さぁ、最後の仕上げと参りましょう」

　つむぎは、まっすぐに伸ばした己の指を、店長の背後にある隠し部屋の方に向け、刀印を結びながら、

「そこのスチール棚がスライドするのを知っています。その奥の隠し部屋で、店長が私にしたこと、【呪術】のこと、全て知っています」

「……？」

「私だけではなく、店長が占い好きな子を何故雇っているか知っています。その子たちのことを、❲ 警戒心が薄い ❳ と身勝手な持論を打ち立て、己の欲望のために呪術の標的(ターゲット)にしていたことを知っています」

「………」

「過去にここで勤めていた子達から、相談と【解呪】の依頼を請負いました」

「…………」

「本日をもちまして、【呪詛】は全てお返しし、依頼完了といたします……悪しからず」

「……………ヘッ？」

　――パンッ――

　杜江つむぎが柏手を一つ打つと、店長は手をだらりと下げ、カッと目が大きく見開き、口をパクパクとさせて放心状態になった。

　【呪詛返し】が成功した証。

「さあ、店長さん。私に伝えたいことが沢山ありますよね。遠慮しないで、何でも聞きますから」

　所詮、貴方は私の実験台(モルモット)。

　―――

　ひとつお伝えするのを忘れていました。

　履歴書に書いた名前は仮初の名。

　私の【真名】ですが、あなたとのご縁が繋がりましたその時に、

　名乗りをするといたしましょう

　―――