第33話 日本中の高校選手、即ち全国という名の大舞台――！
晃一が挿入したDVDが映し出した光景とは、果たして奈子から見れば、あまりにも信じられないものだった。
『さあ始まりました、今年から正式にスポーツとして発足した新進気鋭のスポーツ、高校総体（全国高等学校総合体育大会）に……いずれ加われればいいなと個人的には思っている、サッカーの……あっサッカー（袋詰めする方）のォ！ 地区大会にて決勝に進出しました、恐るべきサッカー選手（袋詰めする方）の登場ですッ！！』
観客が〝オーオー♪〟と歌う中、サッカー台の前に立つ選手、いやもはや勇士と呼んで過言でない者が、大技を繰り出す――！
『ウオオオーッ！！ この燃える闘魂を袋詰めに乗せて！
必殺――バーニング・シュートォォォ！！』
『おおーっと電光石火の両手が擦れあい、摩擦を生み、何とレジ袋が燃え上がったァァァ！！』
そして、画面は即座に次へと移り変わり、更なる試合の佳境へと――！
『もはや我が拳、風を纏わん……真空の刃よ、全てを斬り裂けェェェイ！』
『何とッ！ 中距離からの袋詰めかと思いきや……レジ袋が真っ二つに――ッ！？』
アッ更に更に、次の試合へ移り変わり――！？
『毘沙門天の加護ぞあれ！ 我が槍、もはやレジ袋を制圧せり！ タァーッ！』
『おおっと選手の槍が、槍がッ！ 敵兵を屠るが如くレジ袋を突き上げた――ッ！？ 選手の背後に、護法善神の如きオーラが見えるようだァーッ！？』
ソイヤッ、アッ更にソイヤッ、画面に映し出されるのは――！？
『フッ……これは敗者へと捧げる鎮魂歌……せめて安らかに終われるよう、奏でて差し上げましょう……』
『何と……何と美しく繊細な調べでしょうか。試合開始するや、突然に奏でられたバイオリンが……会場中に感動の涙を呼んでおりますっ……！』
「…………」
最後の映像だけ長いのか、流れ続けるバイオリンの音色をBGMに――奈子が完全なる無表情で、晃一に問う。
「まさか、まさかとは思いますけど……この人達もサッカー……袋詰めする選手の人達だから、戦えだとか、そんなことを言うんです？」
「？ いや、違うぞ」
「えっ……あ、ち、違うんですか？ なぁんだ……」
ほっ、と一安心する奈子に――晃一は方向性を正すように告げる。
「今、何やら目立っていたのは――敗北した者達だ。だから、この人達とは戦わないし、もう二度と出てこないだろう」
「燃やしたり斬り裂いたりするからでしょうが！ いやまあ納得ですけど、じゃあ見せたかったのって、その対戦相手の方だったんですか！？」
「そうだぞ」
「先に言え！！」
そもそも映像も奇特な方々ばかり映していたので、対戦相手はチラッとしか映っておらず、注視したとしても顔も分からなかったのではないだろうか。
と、ツッコんでいた奈子が不意に、少しばかり気になったことを氷雨に尋ねる。
「あの、さっきの動画を見ていて、ふと気になったんですけど……氷雨さん、体の調子とか平気です？ 何かこの前の大会で、吹雪みたいなの出したり、相手を凍り付かせたりしてましたけど……」
「あ、うん。正直あの時は死ぬほど怖かったけど……あの後、ちゃんと症状……もとい能力は治まったし。それにあれから練習してみたら、意外と使いこなせるようになってきたわ。見てて……えいっ、微風～」
「う、うわあぁ……す、涼しい～……もう理屈とか何とか置いといて、氷雨さんが大丈夫なら、それでいいか……こ、これから暑くなりそうですし、意外と便利かもですねぇ……」
「そ、そう？ えへへ……涼みたくなったらいつでも言って、奈子の……親友のためなら、いくらでも使ってあげるわ！」
「わァ、ァ……感情の昂ぶりで、冷気が強くなったァ……あ、ありがとうございます……でも決して無理はせず、調子とか気をつけてくださいね……？」
「ありがとう奈子、でも絶好調よ！ ……って、あっ、テレビに――」
「えっ？ ……えっ、あっ、ちょっ――」
動画は、どうやらまだ続いていたらしく――画面に、衝撃的なシーンが映し出された。
『皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡
ありがとうございま～～～す――――ぶいっ♡』
「――――――」
両手のピースを真横に添えた、一等賞の笑顔。
《サッカーの女王》、栄海奈子の、ドアップの笑顔だった――！
反面、テレビの前にいる奈子本人は、愕然としている……が、晃一は手に持ったリモコンを操作した。
「おお、良く撮れているな、うんうん……巻き戻して、もう一回、と」
『皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡
ありがとうございま～～～す――――ぶいっ♡』
「おいやめろ」
ガシッ、と尊敬すべきコーチの肩を掴み、制止する教え子。
だが晃一は安心させるように、フッ、と笑いかけながら言う。
「安心しろ、奈子……この様子は俺達や、あの大会を見た者だけでなく……サッカー界（袋詰めする方の）をチェックする関係者一同、多くの人間が知ることになったはずだ。もしかすると今この瞬間も、キミを……《サッカーの女王》栄海奈子を、要注意選手としてチェックしているかもしれんぞ！ 選手、冥利に尽きるな！」
「そこの心配が最大なんですよ！！ そして更に心配を煽られましたよ今！ 安心できないしイヤすぎる！ 何で私は、あの時っ……しょ、賞金に……賞金に目が眩んだ、私の……私のばかぁーーーーーーっ！！」
「それにしても、本当に良く撮れているな……もう一回、ポチっとな」
『皆さんの応援のおかげで、優勝できましたっ♡
ありがとうございま～～～す――――ぶいっ♡』
「シバくぞ！！」
「奈子、かわいい～♡」
「氷雨さんの方がずっと可愛いですよ～！」
晃一と氷雨の間に、越えられない壁のような対応の差がある気はするが、気のせいだろう、気のせいなんだ。
だが、こうして奈子は――ある意味、退路を断たれたような形になってしまった。
「フッ、案ずるな奈子……キミの心配は、完全に理解しているとも。《サッカーの女王》とはいえプレイスタイルを研究される不安、たった一人で戦い抜けるかという孤独への不安、今後も続いていくサッカー選手（袋詰めする方）としての未来への不安……それらを感じているのだろう？」
「カスってすらいねぇんですよ」
「だがな、だからこそ――俺がいるのだ。奈子、キミは一人ではない。この俺がコーチとして、これからもコーチングし、サッカー選手（袋詰めする方）としてのキミを、更に進化させてみせるぞ――！」
「そもそも結局コーチング一回も受けてねぇんですよ」
言葉遣いの乱れがちょっぴり心配になる奈子だが、晃一はニヤリと笑い、サングラスを外して夕陽をバックに言い放つ。
「そのために、この高校に、サッカー部（袋詰めする方）を作る。
栄海奈子と霧崎氷雨を選手に、俺をコーチとして――
我々サッカー部（袋詰めする方）の伝説は、ここから始まるのだ――！」
「！ アタシと奈子が、選手として……そして晃一を、いいえコーチをコーチとして……っ、アタシ、何だかっ……燃えてきたわ！！ あっいえ《氷結女帝》だから、冷えてきたわ！」
「冷えてきただとおかしくなりません！？ ていうか私は納得してないし、認めてないんですけど！？ うわーーー変なことになったうわーーーっ！」
今、この瞬間、この高校に、サッカー部（袋詰めする方）が設立された。
そう、《サッカーの女王》栄海奈子が叫んでいるのは。
――歓喜と、そして高揚の咆哮なのだ――！
間違いない。
「間違えてんですよ！！」
えっ！！？
「ん！？ 今、私は誰に言って……いや興奮しすぎてるせいかな、なんか変なツッコミしちゃった……」
「奈子、大丈夫？ ちょっと冷やす？」
「あ、氷雨さん、お願いしていいですか？ ……ぁ～、涼しい～……」
……ドキドキ……。
…………。
じ、次回、最終回――！
