第28話 完全決着――会場の中心で、《サッカーの女王》が叫ぶのは――
それぞれ二つずつのレジ袋を抱え、繰り広げられた、デッドヒート。
提出台の目前に、先に到達したのは――
「はっ、はあっ……ぜえっ、ぜえっ……――っ！」
栄海奈子――未来の《サッカーの女王》、栄海奈子である――！
その後ろでは、いまだに、悲鳴交じりの怒号が響いていた。
『お、おいどんの最後の一押しを……グ、グワアアアでごわーっす！』
『せ、せめて最後に卵をッ……ファラオギャーーー！』
『――地獄車ァァァァ！』
今、晃一が投げ技で《鉄壁の守護者》を弾の如く飛ばし、《激情の大門》にぶつけることで二人まとめて打ち倒す（助っ人を）。
もはや、後は提出台に置くだけ――この最終局面で、観客たちの興奮も異様な昂りを見せていた。
『いけっ……いけっ！ ダークホースだった美少女・女子高生～～～っ！』
『頼む……どうか《魔王》を倒して、世界に……光を取り戻してくれ……！』
『神様……お願いっ……サッカーの神様（袋詰めする方）……！』
「ぜえ、ぜえ……ふっ――ッ！」
提出台の上に乗せるべく、レジ袋を持つ両手を思い切り振り上げた奈子が――！
「ッ……よいしょ、っと……」
……途中で勢いを弱め、ゆっくりと……中の商品が壊れないよう、ぽすっ、と二つのレジ袋を丁寧に置く。
間髪入れず審判が、思い切り振り上げた手を、鋭き手刀の如く振り下ろした。
『栄海奈子選手――ゴォォォォォォォォォォッル！！』
即ち。
――――決着の、瞬間である――――
対戦相手たる《魔王》一味も、もはや提出台の目前にまで迫っていた。しかし己の敗北を理解し、大きく狼狽え始める。
『！？ ば、バカなっ……こここの我が、《魔王》が敗北っ、はっ、敗北する、とわっ……あ、わ……あわわわわわ』
『！？ おいバカ急に震えだすな……っつか振動してんじゃねーよ《魔王》！』
『ちょまっ……ば、バランスが、崩れて……う、うわわわわ』
二つのレジ袋を三人で並んで持っていたこともあり、《魔王》の体勢が著しく崩れる。
それが原因となって、足がもつれ、ツルッと三人そろってスッ転び――二つのレジ袋が宙を舞った。
『ば、ばっ……バカなぁぁぁぁ！？ ……あっ、うげーーーっ！？』
『あ、ああーっ二つのレジ袋が《魔王》の顔面と鳩尾に直撃した――！？』
『大丈夫か《魔王》――っ！？ しっかりしろぉぉぉぉ！！』
『《魔王》とその他二名、レジ袋の破壊と場外のため失格！ ……他に言うこと？ 無い。乱入した挙句に自滅する無様にくれてやる言葉など、何もな』
公正なる審判の容赦ないジャッジにより、《魔王》の完全敗北が決まった。
あえて述べておこう。奈子の対戦相手、結局全員、自滅したと。
……いや、これがサッカー（袋詰めする方）という神聖なる競技であることを踏まえれば、あるいはレジ袋という〝聖剣〟が《魔王》にトドメを刺した、と言えるだろう。
間違いない。
逆説的に、恐るべき逆境にもめげず、仲間たちや助っ人たちの協力も得て、提出台にきちんとレジ袋という〝聖剣〟を納めた奈子は、《魔王》を打ち滅ぼせし〝勇者〟と呼んだとて、過言ではないだろう。
間違いない。
そんな完全勝者たる奈子が、レジ袋を提出した勢いそのままに、提出台へと前のめりにもたれかかるようにして、身を預けつつ息を切らせる。
「ぜ、ぜえっ……はっ……ケホッ。ぜっ……ぜえっ……」
激戦の影響か、息切れが収まらぬ中――実況が、涙ながらの嗄れた声で感動を告げる。
『な、なんということでしょうっ……なんという激戦、なんという素晴らしきドラマでケホッしょうかっ……！ 今大会、最後の最後に、クライマックスを超えたゲホゲホ展開が訪れようとはっ……ワタシ実況のジュン、不覚にもっ、不覚にも涙が止まらず上手く叫べませんゲッホゲホ……か、解説の澤北さん、何かコメントは……！？』
『何か言い残したければ、今の内じゃないですかねぇ』
『ま、まだです、ワタシは最後までやれるっ……！ ゲホゲホッ』
感動が極まっているためか、実況も咳き込むのを止められない様子だ。
代わりとばかりに、大声を上げて盛り上げるのは、この誇り高きサッカー大会（袋詰めする方）を最後まで見届けた、観客たち。
『ブラボー……ブラァボーッ……最高だ、最高の試合……最高の袋詰めだったぜ……！』
『最高と言えば、この最終決戦前の決勝戦で使用された冷凍食品に、シェフが手を加えて提供したメニューも最高だったぜ。冷凍食品と侮るなかれ、ちょっとしたひと手間を加えるだけで味はいくらでも生まれ変わる。たとえば冷凍餃子に胡麻油を加えて調理するだけでも風味が一変するんだ。是非とも皆様にもお試し頂きたいんだぜ』
『けれどそれは、もちろん元々の食品が美味しいという確かな下地、そしてより良い商品を提供しようという企業努力があるからこそ成り立つことなんだぜ。常の生活では忘れがちだけど、当たり前のようでいて当たり前ではない、それを忘れては……あっ。……そう、こういうサッカー大会（袋詰めする方）ってのは、それを思い出させてくれる、とても有意義なスポーツなんだぜ！』
「ぜえ、ぜえ……は、はあっ……っ、ケホッ。……」
何か言いたそうな奈子だが、持久走を終えた直後の如く、まだ息は整わず――その間に、彼女を救った仲間や助っ人たちの動向が示される。
『ほっほ、さすが奈子ちゃん、成し遂げたのう♪ 噴ッッッ！！』
『いや終わったんならもうアイダダダダ！！ すっスイマセンっしたァァァ！ もう生意気ブッこきません、変な口調も改めますからギャアアア！！』
頑なに関節を極め続ける《翁》と、極められ続ける《暴威の大嵐》（助っ人）
更に《氷結女帝》こと霧崎氷雨と、《色欲の大罪》ことイロカが、奈子に駆け寄った。
「奈子！ おめでとう、さすがね……さすが、アタシの最強のライバルにして……さ、さっ……最高の、親友ねっ！」
「奈子お姉様、お疲れ様ァ～ん♡ あら？ 奈子お姉様～？」
「ぜえ、ぜえ。…………」
氷雨とイロカに労われ、ようやく奈子の呼吸が少しずつ落ち着いてくる。
更に、奈子のコーチたる晃一が、教え子に語り掛けた。
「フッ……奈子、どうだ。言った通りだったろう？ キミなら、やれると。未来の《サッカーの女王》にさえ、なれるのだと。……どうだ、見たか？」
「…………」
「〝新しい世界〟を――その感想は、どうだ？ 奈子……奈子？」
「……………………」
晃一の問いには答えず、すっ、と奈子が会場の中央に立つ……と、観客たちが気が付いた。
『オオッオー♪ オオッ……んっ！？』
『ちょーっと待って！ 栄海奈子選手が何か言おうとしてる！』
『ちょっと男子～！ 静かにしなさいよ～！ 奈子ちゃんが今、なんか喋ろうとしてるでしょ～！？』
『大会の覇者は、果たしてどんな名言を放つのでしょうか……』
『Hey奈子！ ガンバレー！ ガンバッテ喋るンだヨ奈子～♪』
『ドキドキ』『ワクワク』
「……………………」
内気で気弱ならば、思わず〝待って何か言おうとしてる！〟とか〝静かにしなさいよ～！〟とか、本当にやめろ、と思うかもしれない、そんな空気だ。
けれど、今や大会を制した強者、奈子は面構えからして違う。
最後の隠しボスのようですらあった《魔王》を含め――打ち倒されている《鉄壁の守護者》や《激情の大門》、《卑劣なる蛇助》など（助っ人たち）。
まさに死屍累々の戦場の跡地を、ぐるりと見回した。
「……………………」
強敵たち、ライバルたち、延いては戦友たち――仲間と出会った。
コーチたる木郷晃一に導かれ、足を踏み入れた、サッカーの世界（袋詰めする方）。
即ち〝新たなる世界〟に飛び込んで、今、頂点に立った。
そんな奈子が万感を籠めて――声高に叫ぶ、全てが詰まった思いとは――！
「――ば～～～～～～～～～～～かっ！！！」
『！ さ、さっ、栄海奈子選手のっ……勝利の雄叫びだァァァァァ！ 今、産声を上げました！ 新たなる王者がっ、未来の……いえ！ もはや現在進行形の《サッカーの女王》が、爆誕しました～～～！！ ワタシ実況のジュン、興奮が、興奮が限界突破して……ウッ、ぐ……グワアァァァァ！』
『ちょうど実況の喉も終わりましたねぇ』
ダウンする実況、淡々と告げる解説。
会場内の観客たちも、この新たなる女王の誕生に、ボルテージ上がりっぱなしである。
『栄海奈子選手！ 優勝おめでとう、栄海奈子選手～～～！』
『Congratulation！』『Congratulationッ！』
『オオッオー♪ オオッオー♪ ニッポ……ンンッ！ オーオオオー♪』
『感動を……感動を、ありがとう！』『アリガトォォォーーーッ！！』
『果たして、これは戦いの終わりだろうか。否、これは始まり――新たなる伝説の幕が開き、初めの一歩を踏み出したに過ぎない。サッカー（袋詰めする方）の道は長く、そして険しい。終わりなき旅路の果て、それはさながら人生の如く、あるいは覇王の道行きの如く。戦え栄海奈子選手！ 進め、挑め、栄海奈子選手――！』
「うるせーーーーーーーっ！！」
いまだ勝利の昂ぶりが収まらないのだろう、内気で気弱ながら更なる大声を響かせる奈子に、コーチたる晃一も、拍手しつつ労いに近寄る。
「フッ……見事な勝利の咆哮だ、奈子！ キミの高揚と歓喜が伝わってくるようだぞ！ おめでとう奈子、ハッピーバースデー《サッカーの女王》！ 俺はコーチ、サッカー選手（袋詰めする方）としてのキミの道を、心の底から応援する者で」
「オラァーーーーーッ！！」
「ぐわぁーーーーーっ！？ なぜだ奈子、なぜなんだ奈子――ッ！！？」
寄ってきた晃一の横っ面に、とうとう平手打ちをかます奈子、飛ぶサングラス――とはいえグーでいかなかった辺り、まだギリギリ冷静だったかもしれない。惜しい。
とにかく、こうして、大熱狂と興奮の坩堝は収まることなく、今大会は決着を迎えた。
そして優勝者にして、《魔王》すら打ち破った《サッカーの女王》栄海奈子の名と共に――今大会は、伝説に刻まれることとなるだろう。
間違いない。
▼ちょっぴりあとがき♡
もう地の文も敵。
