第20話 (3/3)決勝戦――ついに決着の刻、優勝者が決まる――！
栄海奈子が、サッカー台に並べられた冷凍食品の山を袋詰めして、10秒ほども経っていないのではなかろうか。
その手際、まさに《神の見えざる手》によって袋詰めされたレジ袋には、明らかに定められた5㎏以上という水準を満たす量が入っていた。
奈子はもう、それを提出台の上に提出するだけだ。そうなると、焦るのは対戦相手たる霧崎氷雨のほうである。
「くっ、な、なんてことっ……でもアタシは、まだ負けてないんだからっ！ スピードアップして――今、アタシはアタシの最高速を超える――！」
そこまで慎重すぎるほど丁寧に、かつ冷徹に成されていた袋詰めが、ここへきて加速し、次々とレジ袋へと商品を飲み込ませる――！
――だが、それは逆に言えば、《氷結女帝》のプレイスタイルとはかけ離れている、ということに相違ない。
「っ。あっ……しまっ、商品の順序、間違えちゃっ……きゃ、きゃあっ！？ くっ……ええと、次、次はっ……ど、どれを詰めれば――」
ひとたびペースが乱れ、計算して積まれていた商品が崩れると、取り戻すのは困難だ。連鎖するように商品は崩れ、慌てて次を詰め込む手も乱雑になってしまう。
もはや、レジ袋の中は修正不能――焦燥が極まった氷雨の手が、商品ごとレジ袋を押し出してしまった。
「こ、こんなの、ウソっ……このアタシがっ……負けるなんてーーーっ！」
それはさながら、氷山が溶け、崩れるように――
《氷結女帝》のレジ袋が――サッカー台の上から、落ちてしまう――！
落ちたレジ袋に駆け寄った審判が、ぐっ、と右手を上げつつ叫んだ。
『――霧崎氷雨選手、レジ袋、サッカー台を場外――失格ゥゥゥッ！ でも凄く頑張ったと思う。過程にだって意義があると思う。審判はそう思う』
「きゃ――きゃあああああああっ！！」
敗北を告げられた瞬間、氷雨は吹き飛ばされたかの如く、横向きに倒れる。もんどり打つのは危ないから、女子はやらなくても良いと思う。そうでしょ？
さて、その間に、奈子は――未来の《サッカーの女王》たる、栄海奈子は――そこに、そこにいるのが、もはや当たり前の如く――
「…………」
提出台の横に、立っていた。
――商品を詰めたレジ袋を、提出台の上に置いて――！！
この決着の光景に、実況が最大限のボルテージを爆発させる。
『ゴール、ゴールッ――ゴラッソォーーーッ！（↑） 栄海奈子選手が、栄海奈子選手が決めましたッ！ 大舞台の大一番、大観衆の前で、決めてみせたァァァァッ！ 何たる、何たるファンタジスタ！ まさかこんなドラマが待っていようとはッ！』
「…………」
『何ということでしょう、初出場の栄海奈子選手が、まさかの三勝を……あっ。……ハットトリックを達成し、優勝をォ決ィめてしまいましッたァァァァ！！ ン澤北すァんッ！ 何かコメントありますでしょうかァァァ！？』
『少し落ち着いてほしいですね。全体的な意味で』
『フフッ♪ ……さァァァって！ ついに新たな伝説が……ん？ おや、栄海奈子選手が手を挙げています、何かコメントしたいようですね。新王者は、果たして何を言わんとするのか、果たして果たしてーーーっ！？』
「………………」
遠い目をして沈黙する奈子、だが確かに右手を上げ、発言を求めているらしい。
一度、眼を閉じ――カッ、と刮目しながら、奈子が叫ぶのは――！
「――結局！ 対戦相手！ 全員が勝手に自滅しただけなんですけど！？
あと全員、名前負けの見掛け倒しばっかなんですよ、んもぉ～～～っ！」
『新チャンピオン、優勝の雄叫びだァァァ！ ありがとうございまーっす！』
『内容ちゃんと聞いた方がいいと思いますけどねぇ』
『オーオー♪』『ワーワー！』『オーオーッ！』『オオッオー♪』
もはや観客も歌っているのか叫んでいるのか分からないほど、バケツをひっくり返したような大興奮の雨。
そんな中、コーチたる木郷晃一が、優勝を決めた奈子に歩み寄る。
「フッ……良くやったな、奈子。キミならやれると、信じていたぞ」
「うわまた寄ってきた。はあ、別にいいですけど……この流れ、不本意ながら慣れてきましたし……」
「ナコ、コングラチュレーションッ！ 優勝、ヤッタネ♪」
「誰ですかこの人」
「俺にも分からん。ずっと怖い」
名コーチですら恐れさせる、アメリカンガール（仮称）が――バチーンッ、と右目でウインクしながら、露出の目立つ胸元を強調するポーズで言う。
「ワタシはキャシー！ ちなみにこんな見た目だけど、日本生まれ日本育ちだから英語とか全然喋れないし、喋り方とか雰囲気でやってるだけだヨ♪」
「なるほど、また見掛け倒しが増えたということでいいですか？」
「ちなみに用事とかもないから、観客席に戻るネ♪ バーイ★」
「本気で何だったんですかキャシーさん。どういう気持ちで喋ってたんですか」
「わからん。本当に怖い」
たわわなヒップを振りつつ、本当に特に何事もなく観客席へ戻った仮称アメリカンガール改めキャシーを見送る。
そんな恐々としている晃一の横顔を、奈子が気付かれないよう横目で見た。
（……結局この人が、コーチでなければ、私にとって何なのか、なんて……分かりませんけど。まあとにかく、一つだけ言えることはですねっ）
「何だったんだろう、怖くて仕方ない……ん？ どうした奈子、俺の顔に何か――」
「――私はコーチさんのこと、誰より一番、変な人だって思ってますからねっ！」
「おお。よく分からんが……照れるな、フッ」
「褒めてねーんですよ全然」
ツッコミも言葉が乱れ気味なのは、えっと、そう、ある種の信頼感の表れだろう。そんな奈子に、改めて晃一が語り掛ける。
「……さて、優勝おめでとう、奈子。先ほどコメントしていたようだが……他に何かあれば、コーチである俺が聞くが？」
「あ、はい。……うーん、言いたいこと、っていうか……その」
少し考えた奈子が、まあせっかくだし、と口にするのは。
「……ゴールとかファンタジスタとかハットトリックとか、ちょいちょい球技の方のサッカーに寄せようとしてるのが、若干イラッとくるっていうか……今回の話だけでなく、前からちょくちょく思ってましたけど」
「フフッ、奈子！ フフフッ、奈子！！」
「それやめろって言ってますよね？」
ここでも若干イラッときているっぽい奈子、だが――直後に気付いた。
「……う、ううっ……」
「！ 氷雨さんっ……そうでした、なぜか全く分からないですけど、さっき倒れて……なぜかは全く分からないですけど！ ……だ、大丈夫ですか！？」
慌てて駆け寄った奈子が、優しく氷雨の半身を起こす。
「……アタシは……そう、アナタに……奈子に……いいえ、奈子と晃一の師弟の絆に、負けたのね……ッ」
「いえ、コーチさんは何もしてないので関係ありません。私オンリーです。……そんなことより、氷雨さん……なんで、コーチさんに復讐なんて……もしかして、何かされたんですか？ 訴訟という手段もありますが、相談します……？」
「フッ、奈子は冗談が上手だな！」
「実は私も、少しばかり考えていなくもない、といいますか」
「ヘイヘイ奈子奈子～っ！ 《サッカーの女王》ジョークか～！？」
何か後ろの方で騒いでいるコーチは、ガン無視する奈子に――氷雨は苦々しそうに、顔を顰めた。
「……アタシが、復讐を……晃一に復讐しようとした、理由は……ッ！」
《氷結女帝》霧崎氷雨は、己の復讐の動機を明かし始めた――
