第21話 晃一と氷雨、あまりにも悲しき過去――……
――氷雨は晃一から、過去、コーチを受けていたことがある――
奈子もそれは聞いていたが、そして晃一が本当にちゃんとしたコーチングをしていたのか大いに疑ってもいたが、氷雨はゆっくりと語り始める。
「一年前……アタシは晃一に、サッカー（袋詰めする方）の才能を見出され、コーチングを受けていたわ。厳しい特訓と修行を経て、出場する大会でも負けなしで……」
「えっちょっ待っ……特訓とか修業とか、あったんですか？」
「え？ ええまあ、スーパーで買い物してレジ袋に商品を詰めたり……」
「ただの日常生活では？」
「けれど。そんな中で、あの悲劇が……悲劇が、起こってしまった……そう、晃一に決して消えぬ傷を刻んだ――あの、大事故が」
「えっ。コーチさんの傷、って……右目の横の？」
奈子が言いながら晃一に視線を移すと、彼はサングラスを外し――右目の横の傷跡を露にしながら、氷雨に声をかける。
「氷雨……この傷のことを、まだ気にしていたのか？ これは別に、キミのせいではないと――」
「ウソよっ！ だったら何であの日……あの大事故の後、アタシの前から姿を消したのよ！ そう、あの……思い出すだに恐ろしい、あの凄惨な大事件の後に……！」
きゅっ、と血が出るのではと思うほど唇を強く噛んだ氷雨が、「イタッ」と小さく呟いてから、緩めた口で語り始める。
それは、一年前――晃一と氷雨に何が起こったのか、その全容だった――
▼ 一年前の回想 ▼
※『 』が回想の会話で、「 」が奈子のツッコミです。ウソだろオイ、こんな注意書きしたの生まれて初めてだよ、回想でツッコミってなんなのよ……。
厳しい特訓と修行――という言葉とは裏腹に、晃一のコーチングを終えた後、その日の氷雨は見ただけでも分かるほど上機嫌だった。
『～♪ コーチっ、今日もコーチング、ありがとうございましたっ。レジ袋に商品を詰め込んでる時、何も言わず見守ってくれて……心強かったですっ♪』
『フッ、気にするな。俺はコーチだからな』
「黙って見てただけなら、コーチングとは言わないのでは？」
奈子がツッコむも、ひとたび始まった回想は止まることはない。夕陽に紅く照らされる石階段を上りながら、氷雨は陽射しにも負けぬほど頬を染めつつ言う。
『な、なんだかこうして、買い物帰りに、一緒に歩いてると……で、でっ……デートみたい、ですねっ！？』
「なんですかコレ、惚気ですか、何を聞かされてるんですか私」
若干モヤッとしている気がする奈子だが、晃一が言うには。
「いや、コーチングだ」
『いや、コーチングだ』
「なんか氷雨さんが可哀想になってきた……」
『もうっ、コーチったら鈍感っ♪』
「そうでもないか……」
そしてレジ袋を手に提げた氷雨が、弾む気持ちと同調するように、たん、たん、たんっ、と階段を先に上り――くるり、振り返って晃一に声を放とうとする。
『コーチっ！ これからも、ずっと……アタシの、コーチを――』
けれど。
そこで――悲劇が、起こった。
落下、したのだ。
氷雨が振り返った影響か、ずるり、レジ袋から。
落下、した――1パックに収められし、それ、が――卵が、落下を――
「なんかすごい大げさっぽく言ってますけど、普通に〝卵を落としちゃいました〟で良いと思います」
『あっ……た、卵がッ……きゃあああああっ！！』
「そんな叫ぶほどです？」
『くっ、氷雨（が落とした卵1パック）……危なぁぁぁいッ！！』
「いきなりどうした」
瞬間、晃一は反射的に飛び出していた。星の引力に導かれ、今まさに地に墜ち、その身を砕いて宝玉の如き卵黄を散らさんとする、それ（卵1パック）を救うべく。
けれどそれは、あまりにも無謀で――そして悲劇の引き金となってしまった。
『くっ、間に合わんッ……はっ、しまった――！』
『あ……うそっ、そんな――危ない、コーチ！？』
そこに神の慈悲はなく、無情にも卵は大地に散る――けれど本当の悲劇は、この先にあった。
飛び散った卵の殻が、鋭き刃の如く飛翔し――晃一の右目の横を、切り裂いてしまったのだ――！
『ぐっ――ぐあああああああああっ！！！』
『コーチっ、いやっ――コーチーーーーーッ！！』
「卵の殻が異様に固かったのか、コーチさんが妙に脆かったのか。なんなんですか一体、いえもう本当に」
これが、晃一と氷雨に起こった、大事件の全てだ――
▲ あまりにも悲しき過去の回想終了 ▲
