第17話 氷をも溶かす、女帝の憤怒を相手に――放心の奈子、勝負の行方は――！？
『オーオー♪ オーオオー♪ オオッオー♪』
『オオーッ……♪ オーオオー♪ ……オオオー♪♪』
ほぼ満員の観客席から響く、それはもはや、ただの叫び声ではない。サッカー選手（袋詰めする方の）を称える、応援歌の如くであった。
〝ワーワー〟と叫んでいた一回戦当初からは結び付かないほどの、一糸乱れぬ行進曲のように――そう、進化するのは戦場に立つ選手だけではない、観客までもが成長していく。
それこそが――このサッカー（袋詰めする方の）という世界の熱さなのだ――！
そして今、息の合った観客たちの声が降り注ぐ中央にあるのは、激戦が繰り広げられてきた戦場、そしてラストステージとなる大舞台、そう。
――サッカー台だ――
文字通り決戦を前にして、会場のボルテージが最大限に高まる中、実況の声がマイク越しに響く。
『オーオー♪ ……お待たせ致しました皆様！ 実況は〝どうせなら実況も女の子の方がいいな～〟ことジェーン・カピバラが……喉ブッ潰れてリタイア致しましたので、代わってワタシ〝元気だな～〟の異名を持つジュン・加美羅が務めさせて頂きます！ 解説の澤北さん、今日はよろしくお願いしま～すっ！』
『ハイどうも』
『ちなみにリタイアしたジェーン・カピバラ氏から〝ま、まだよ、ケホッ……まだ、わたくしはやれる……！ けっほけほ〟とのお声を頂いておりますが、澤北さん何かありますでしょうか！？』
『大変ですね』
『ハイ、コメントありがとうございます。さて、コホン……さあサッカーファンの皆様お待ちかね、ついに、ついにっ……決勝戦の始まりでェェェッす！！ もはやダークホースとは呼べません、一回戦では《鉄壁の守護者》を降し、二回戦では《暴威の大嵐》を倒し、両者を病院送りにした女傑ッ……何と今大会が大会初出場！ 飛び入り参加のツッコミ無双の女子高生・栄海奈子選手の入場どぅおェェェェッす！！』
「…………」
『おっと珍しくツッコミがありませんね！？ どうやら緊張しているのか、それとも集中しているのか――これは目が離せません！ 今度こそ見逃すなよ～観客ぅ～！』
『オーオー♪』『オオッオー♪ はい。オオオー♪』『オオーオー♪』
「……う～～～～ん……」
自身の戦場――即ちサッカー台の前に立つ奈子だが、やはりおかしい。完全に、心ここにあらずといった様子で、考え事を続けている。
しかし時は待ってなどくれない、続けて実況は奈子の決勝戦の相手の名を叫ぶ。
『そして、そして皆様お待ちかねッ……一年前にサッカー界（袋詰めする方の）に現れた新星、君臨せし女帝、凍える絶対零度の眼差しッ――《氷結女帝》霧崎氷雨選手の、入場だあァーーーァッ！ 解説の澤北さん、この大物の登場、どう思いますか！？』
『頑張ってほしいですね』
『コメントありがとうございます。さあ、さあっ――両選手、既にサッカー台の前に立っております！ 決戦の火蓋は切って落とされる直前ッ……奇しくも両者、女子高生らしいという――美しき対決の結末は、どうなってしまうのか――ワタシも観客の皆様と共に、見届けると致しましょう！』
実況からのコメントが途切れ、相対する両選手の間に立つ審判が声を上げる。
『さあ両選手、準備はいいか！？ 試合形式は従来通りのファーストバッグ制だが、今回の商品形式はアイシングスタイルでフォールダウンだ、理解しているな！？』
「ふん……分かっているわよ、それくらい。アイシングスタイルは冷凍食品のみで商品を構成するスタイル、だからこそ商品が溶けて崩れないための試行錯誤に加え、迅速さも求められる、上級者向けの試合形式……サッカー選手（袋詰めする方の）なら常識ね」
『うん、その通りだよ霧崎氷雨選手、説明の手間が省けて助かります、しっかり理解しててエライね♪』
「アッハイ。……知らない人にいきなり話しかけられた、怖い……」
まるでコミュニケーション能力に不安があるかのように、氷雨は明後日の方角を向いて軽く震える。
一方、審判は奈子の方にも声をかける、が。
『栄海奈子選手は大丈夫？ 何か分からないこととかあったら、何でも聞いていいよ？ 試合、始めちゃってもいいかな？』
「……あ、はい、そうですね。…………」
『う～ん、なんか心配だな。審判、心配。もう少し待ってようかな。客？ 待たせとけばイイんじゃないかな。大丈夫だよ多分』
オイ審判。
……と、いまいち反応の薄い奈子の様子を見かねたのか、声をかけたのは対戦相手の氷雨だった。
「ふん……そんな調子で大丈夫なのかしら。ちゃんと試合になるの？ 手加減なんて、しないわよ、アタシは。たとえ、その……奈子が、と、友達だからってね！」
『！？ おおーっと、霧崎氷雨選手と栄海奈子選手は、どうやら友人同士の関係の模様！ 驚きました、ワタシ実況のジュン、驚きましたーっ！ 何という運命のイタズラ、友人同士が激突することになるとは！ しかしこれも残酷なまでに過酷なサッカー選手の宿命！ 今、果たして何年来かの友情が激突しようとしている――！』
一日来の友情です。
だが、そんな深～い友人関係にある氷雨の言葉を受けた、奈子はといえば。
「…………」
「！？ なっ……このアタシを、まさか……無視しているの？ 奈子、アナタ……ッ！ そう……そういうことなのね……！」
ギリッと歯噛みした氷雨が、咆哮によって憤怒を露にする。
「アタシを――裏切ったのね！？ 人のこと名前で呼んで、親しくしておいて……無視するなんて！ よくも……よくも裏切ったわね……裏切ってくれたァァァ！」
『！ おおおーーーっと何やらとんでもない因縁がある模様ゥゥゥ！ 盛り上がってきましたッ……この決勝戦、最高に盛り上がってきたと実況ジュンが叫ばせて頂きますゥゥゥ！ 解説の澤北さん、どう思います！？』
『栄海選手なんか上の空ですし、聞こえてないだけじゃないですかね』
『フフッ♪ ……さあ因縁と共に今大会で最高潮の盛り上がりを見せる決勝戦、今、今こそっ……火蓋が切って落とされようとしているゥゥーーゥッ！』
実況の叫びと共に、観客たちの興奮も煽られ、選手たる氷雨も興奮気味に声を上げた。
「さあ……さっさと始めなさい！ この試合、アタシを裏切った奈子……いいえ栄海奈子を徹底的に潰して、再起不能にしてあげるわっ！」
『うーん、いいのかな。でも栄海奈子選手もさっき返事はしてたし、霧崎氷雨選手もやる気満々だし……よーし、じゃあ審判、開始の合図を出しちゃうぞ！ ……両選手、準備はいいかっ！？』
審判が堂々たる立ち姿で、ついにホイッスルを構え、そして――
『3・2・1……スウッ………ピイィィィィィッ！！』
何と、ホイッスルを、吹いた――ちゃんと吹いた――！
そうしてついに始まった決勝戦、氷雨が買い物かごを掴み、冷凍食品を保存したショーケース風の冷凍食品棚に走り寄る。
「見ていなさい、栄海奈子ッ……そして木郷晃一！ このアタシを師弟揃って裏切ったこと、必ず後悔させてあげるわっ……このアタシの――必殺のサッカー（袋詰めする方）で！」
一方、同じく決勝戦に臨む、栄海奈子の動きはどうなっているのか。
「………………」
サッカー台からは離れたが、冷凍食品棚へ向かう足取りは、明らかに遅い。
（……氷雨さんに言われた、コーチさんを、どう思ってるのか、って……なんなんですか、ホントなんなんですか、この超難問……うう……ううん……？）
それは昨晩の舌戦の影響か――いや、《氷結女帝》たる氷雨のこと、あるいはこれすら策略だったのではないか。何たる深謀遠慮、恐るべし《氷結女帝》――！
「……それにしても奈子、何だか様子がおかしいような……っ、別に心配なんてしてないわっ！ アタシは裏切り者を、徹底的に叩き潰すだけだもの！ ふんだっ！」
何か気になることもあるようですが、気のせいだと思います。
さて、そうは言っても、試合は既に始まっている。にも拘らず奈子の様子は、相変わらず優れない。
「……う゛うぅ～～～～～ん……？」
いまだ奈子は、深い懊悩の渦中にあり――商品を買い物かごに運ぶ手も、遅いのだった。
