55話 天才と策士の共謀
「…かふっ………耐えたぞ、おらぁ…」
レオナードの身体の至る所から、血がダラダラと流れている。
しかしながら、彼は未だに両の足で立ち上がり、ユノへと歩み寄ってくる。
そんな最中でも、ユノは思考を止めなかった。
（威力で正解。そして、高い魔力に反応するのも予想通り）
先程の策。
魔弾の質量に隠れて自身は魔力を抑えて接近、本命の『光の聖槍』と、ユノの魔術によって挟撃を果たした。
二度は通じないだろうが一回目で上手くいってよかった。
お陰で、決して少なくない傷をレオナードに与えたのだから。
（次は…どうする？私も現状の魔力量じゃ、さっきみたいなのは難しい。時間を稼ぐ？それこそ…ルナちゃんが怖い。）
ユノは、ルナがこの二階を捨てた理由をそれとなく察している。
恐らくはユノを足止めし、残る一人との相対。
漁夫の利を狙われている。
「どうしたァ？来ないのか？」
（…悠長にしている暇はない）
ユノは、思考をさらに加速させ、現状を打破する方法を考える。
今のユノでは、レオナードを倒すことは難しい。それは、最初に『円陣』を見た時から察していたことだ。
その考え方から、まずは切り替える。
そもそもとして、今回の対抗戦は生き残れば勝ちなのだ。わざわざ相対した人を必ず倒す必要はなく、最悪縮小が終えるまで逃げ続けるか耐え続けて、同時に吞み込まれれば引き分けにだって持ち込める。
ある種緩いルールだが、きっと生徒の自主性を高めるため、だろうか。
「…縮小…」
一つ、近づいたような気がする。
ただ、確信たり得ない。でも、可能性は見出せたかもしれない。
（ルナちゃん、なら配置しててもおかしくない）
1階には、多くの爆破の魔術式があったのに対し、二階にはそれがほとんどない。転移陣でさえも。
それがどうしてか。あれだけ用意周到だったし、広場にだって仕掛けだらけだ。何か、意図がある。それこそ、彼女にとっての『策』のための。
「来ないなら、こっちからァ！」
（わざわざこの中におびき寄せた。それ自体が策？いや、狭い場所で戦うのが得策の異能？もしくは…）
ここまで使われた爆破魔術。あれは簡単なもので、学園に通っていないものでさえ扱える。
その分、大量に配置が可能なのが便利。
「挑発、大量……まさか」
ありえない、そう思いたいがこれしかない。で、あるならば間違いなくあるはずだ。
「オラぁ！！！」
防御魔術でレオナードの攻撃を防ぎつつ、探知の魔術を発動した。
どんなに微弱な魔力でも、探知できるユノが持つ最高峰のもので。
（どこ……どこに設置する……）
精度は良くても、範囲が狭い。そのデメリットを補うべく、レオナードから逃げながら探し続けた。
「ちっ、まだァ、魔力は切れねえのかよ」
（ルナちゃんは今までどうしてた？大事なところは抜けられるようにしていたはず。それは、これが私に対する挑戦状だから─────）
この時、初めてだったかもしれない。友人となったルナの想いを知りたくて、ひたすらにルナで頭を埋め尽くした。
ルナならどうする？を、ひたすら考えて、考えて、想って、想い続けて。
そして…
（見つけた）
ユノは、唯一の勝ち筋を掴み取った。
＊ ＊ ＊
こんなにも必死になれる奴だったのかと、率直にレオナードは思った。
以前のユノ・セルディアは冷めた瞳で、自分等を蹴散らしていた。
（どうして、そんなに楽しそうに笑っている）
戦いに楽しさを覚えるような奴じゃない。何か、理由があるはずだ。
例えば─────
「ルナ・メモリア…」
残る三人のうちの一人。盤面を作り上げたまま、未だ姿を現さない少女。
（あんな、ぽっと出のやつが？）
自分は追い続けた。小さくても、強大な背中を。なのに、自分ではないのかと、レオナードは落胆しそうになるが……
「いぃや、違うだろぉっが！！」
その気持ちをぶつけ、ユノ・セルディアにもこちらを向かせる。
少し、雑念が増えただけ。やるべきことは何も変わらない。
「決めてやる…！」
ユノも、レオナードも消耗している。しかし依然としてレオナードが有利。
そろそろ、幕引きだろう。
「もう、限界っなんだろうがっ！」
一時的にでいい。『円陣』の範囲を広げて、ユノ自身を巻き込む。
ピクリと身体が反応し、真っ直ぐとそちらの方へ……向かわなかった。
ユノでは無い。
その半歩手前、床下から滲み出た魔力へと。
確か先ほどまで、歯車らしきものが落ちていた─────
…………………………
レオナードの視界から、ユノが居なくなった。
…………………………
ユノが、という話ではなかった。そもそも、レオナードは時計塔近くの広場へと追い出されていたから。
「な、にが…」
状況に、理解が追いつかない。一先ず戻らねば───
その時だった。ズズズズと、背後から何かが這って進むような音がした。それも段々と速度を速めていて…
「は…？」
それは、本来動くはずのない結界。それに呑まれたものは、このゲームでの敗退を意味する。
「なんっで、こうなるっ」
急いで駆け出すも、ルナの配置した魔術式が邪魔だ。今更通った道など覚えているはずもない。だから、何度も罠に嵌る。抜け出せない。
「くそっ、くそっ……俺は、まだ…」
ついぞ結界が視界に入った。透明の膜のようなそれは、慈悲など備えているわけもなく、躊躇もなしに次々と狭まっていき─────
『レオナード・ガーディル、脱落！第三位だ！残り二名！』
「…立ってんのによぉ……ちくしょう……」
レオナードには、ただ悔しさを地にぶつけることしか出来なかった。
