ネクロマンス・メモリア 〜魔族とバレたら終わりの勇者学園生活〜

4章 合同演習編

33話 学年合同演習

ユノとのおでかけがあってから数日後。

少しクラスの空気が変わっていることに私は気づいた。

何かピリついているというか、真面目な雰囲気なのだ。あんまりにもそうだから喋ることさえ躊躇われる。

「ねぇ、セイル」

理由を聞こうとセイルの方を向いたその時、教室の扉がガラリと開かれる。

…ニア先生だ。何やら資料の束を持って入ってきたのだ。

その面持ちはやはりいつもより厳しい。絶対何かがある。

「皆さん静かに。これから…大切な説明をします」

声音と言葉の重みからして予想は当たり。

資料が前の席から順に配られる。受け取った者は皆、神妙な面持ちをしていた。

そうして私にも回ってきたところで、ニア先生が説明を始める。

「今年もこの時期がやって来ました。…学年合同演習」

「学年合同演習…？」

聞いた感じ学年全体で何かをやるのは想像がつくものの、どうしてこんなにも暗い雰囲気になっているのか分からない。

楽しい行事では無いのかもしれない。

「今回も内容は例年通りテスペアの森での魔獣狩り。いわば実践授業の延長戦ということです。まぁ、ここまでの説明は、去年を乗り越えた皆さんも知っているでしょうね」

ごくりと、固唾をのむ音が静かな教室で聞こえた。ついに、この空気の理由が明かされるのだ。

ニア先生は一拍開けて、それを告げた。

「そして去年とは違う点であり、皆さんも気にしているであろう……落第についてです。配った資料の左下をご覧ください」

落第。何やら嫌な予感がしてならない。恐る恐る、視線を資料に落とし…

それが目に入った。同じ内容を、ニア先生が口にする。

「二年生での合同演習は、一年時と違い成績の振るわない者は落第。そして退学となります」

「…ほんとに？」

思わず、口から零れ出ていた。その重すぎるペナルティに。

クラスの雰囲気が一層重くなったのは言うまでもない。

…………

休み時間、私はすぐさまセイルに話しかけた。

あまりにも内容が重かったため本当なのか確かめたかった。

「セイル、さっきの話って本当なの？」

「…あぁ、だから最近は実践での訓練にも気合が入ってたみたいだね」

「それにしたって…退学なんて…」

重すぎる、そう言いたいのを察したらしく、セイルが首を横に振って言った。

「そうでもないんだよ」

「え…」

「ニア先生は一年時とは違う、と言っただろう？」

確かに言っていた。

私は最近編入したばかりであるため、実際にどう違うのかが分からないが、そこにセイルが納得する理由があるようだ。

「僕たちも来年は三年生。発現済であれば実際の戦地に赴くこともある…それほどに、授業が活発なものになっていく」

「だから…ここで、実力が足りないのは落とす…ってこと？」

「それもあるし、異能の発現を促す目的もあるんだろうね。」

確かに、危機に陥れば異能が発現しやすいという話は有名だ。教本にも書いてあるし、レガルト先生も言っていたはず。

…待って、つまりそういう危険があるってことじゃ…？

「実際、毎年二年の合同演習の時に発現する人が多いらしいからね。僕も…きっと」

セイルは決意を固めた表情で、呟く。

それは誰に言った言葉ではなく、自分自身を鼓舞したようなものだった。

「…私も、頑張ろう」

もちろん退学を逃れるため、というのもあるが…

セイル見ていると、こちらも頑張らなきゃって思えるのだ。

「分からないことがあったら手伝うよ」

「私も。セイルに頼りっぱなしは嫌だからね」

「期待してる」

フッと微笑むセイルに、私もつられて笑ってしまった。

この時はまだ、知らなかった。

——————この合同演習が、想像以上に過酷なものになるとは。

　＊　＊　＊

「——って、ことがあったんだよね」

「ほう…」

「だから、またしばらくここにはこれないかも。」

ここ——禁書庫への出入りは久々だった。学園祭前に来たぶりだから、大体一か月ぐらいは空いている。

レインは当たり前のように居たが、毎日飽きもせず暇なのだろうか。

「合同演習か…そうか、もう、四年も経つのだな」

「！」

そういえば、合同演習という言葉に何か引っかかっていたのだが…

いつぞやかのレインが話した親友との別れ話。その分岐点こそが合同演習だった。

「心配はない…とは言い切れないが、この三年間は少なくとも目立った異常はない」

「うげ…なんか嫌な予感」

「心配ないわぁ」

レインがその声に目を見張る。

そうだ、私が今回ここを訪れたのには目的があった。危うく忘れるところだった。

「何よその目ぇ、気に入らないわぁ」

「あの時の猫…」

その目的——改めて、ヨルを紹介という名の人手を増やそう作戦だ。

人の手じゃなくて猫の手だけど。

「落ち着いて。この子はヨル。えっと…私の家族」

「そうか」

「ルナ？この生意気なツンツン男…殴っていいかしらぁ」

どうやら相性が悪そうだった。連れてくるんじゃなかったかな…

「ダメだからね？お手伝い、してくれるんだよね？」

「ぶー…仕方ないわねぇ」

茶番はさておいて、本題だ。

「さっき、ここにあまり来れなくなるって言ったでしょ？せめて人手だけでもって思って」

「読めるのか？猫に？」

「読めるわよぉ。馬鹿にしてるぅ？」

「いや、他意はない」

実際驚いてたし、言葉通りなんだろう。というか、あまり嘘を吐くのが得意そうには見えないのだ。レインは。

だからヨルちゃん、いい子だからそのシャドーやめてねー

脇で抱えたヨルをそのまま抱き締め、レインに視線を向ける。

「信じれるかはこれから。さ、読もうか」

「…そうだな」

私が言うと、レインは椅子に座り本を広げる。

私も適当な本を2冊手に取り、レインと2つ離して座った。

ヨル、ちゃんと読めるかなぁ…？

「ねぇルナ。この椅子……少し低いわ」

見ればヨルは、机に顎を載せるのが限界なようで…

手伝う以前の問題だったかも。