ネクロマンス・メモリア

3話 死追少女

「ほんとにこれで──────────」

「ヴェルトさんが……って…………ねぇ！」

「でも──────────」

うるさい。その男達の声で私の意識は覚醒した。

重い瞼を無理やり押し上げる。

最初に感じたのは、鼻につく鉄錆のような臭いだった。

「……っ」

頭が痛い。

ぼやける視界のまま身体を動かそうとして、ようやく自分が拘束されていることに気付く。

薄暗い倉庫。冷たい床。そして、目の前で怯えたようにこちらを見る二人の魔族。

「……何、これ」

掠れた声が漏れる。

紫肌の男がびくりと肩を震わせた。

「お、俺たちは悪くねぇ！」

「そうだ！　あんたに話を聞いてほしくて……！」

頭が回らない。どうしてこうなったのか、理解が追いつかなかった。

ただ、そんな時でも鼻につく嫌な匂いを感じた。死に近い匂い。

「……誰か、死ぬの？」

その瞬間、二人の顔色が変わった。

まるで見てはいけないものを見たように。

「ち、違っ……！」

「俺たちはやってねぇ！」

否定の声。けれど、その反応だけで十分だった。

男たちは顔を見合わせると、何かを決意したようにルナの腕を掴む。

「来い！」

「待っ……！」

半ば引きずるように倉庫の奥へ連れていかれる。

その先には──────────

「……え」

壁際へ寄り掛かるようにして倒れた、赤髪の男が居た。

見覚えのある服。見慣れた体格。染み付いた乾いた血。

「カイン……？」

返事はない。

……違う。そんなはずない。

だってさっきまで、普通に話していて。笑っていて。馬鹿みたいな軽口を叩いていて。

なのに。

「……なんで？」

身体がふらつく。頭の奥がぐちゃぐちゃになる。

「こいつが悪いんだろ！？」

不意に怒鳴り声が響いた。

「人間と馴れ合って、情報まで流してたって……！」

「だからこうなったんだ！　俺たちは悪くねぇ！」

必死な声だった。

自分たちへ言い聞かせるみたいな、追い詰められた声。

「ヴェルトさんは言ってたんだ！　あんたなら変えてくれるって！」

「俺たちはもう限界なんだよ……！　このまま飼われたまま終わるなんて嫌なんだ！」

ここまで来て、ようやくカインの言葉の意味を思い知った。

思い知って、嫌という程理解した末、再び疑問が蘇る。

「なんでカインが……？」

小さく、ルナは呟く。

カインはそんな人じゃない。否定したい。でも言葉が上手く、練り上がらない。疑問がそれより先走った。

「不器用で、面倒見が良くて……馬鹿みたいに笑う、そんな人なの」

短い付き合いだったけれど、それくらいは分かる。

──────────だから。

「……っ！なんで、なの！」

怒った。声を上げ、目尻に涙を溜めて、ひたすらに。

「どうして！なんで！なんで！なん…で」

「おいっ、話が違うじゃねえか！」

「クソッ、こいつはどうすれば────────」

「……ヨル」

うるさい。やっていいよ。

念じた途端。私の足元の影が揺れ、バリバリバリと、何かが割れる音が倉庫内に響き渡った。何度か、低い耳障りな声が聞こえたが私の耳には1つすら届くことはなかった。

　＊　＊　＊

段々と、頭だけが妙に冴えていく。怒っていたはずなのに、その感情が上手く思い出せない。

「あ……」

嫌だった。

この感覚が。死を前にすると、自分が自分じゃなくなっていくみたいで。

悲しいはずなのに。苦しいはずなのに。

どこか冷静に、死を観察してしまっている。

それが、どうしようもなく嫌いだった。

「……カイン」

気を紛らわすため、それと……真実を知る為。

ルナはゆっくり、カインへ近付いていく。

血が広がっていた。

腹部には深い裂傷。背中にも、大きな傷。

既に数時間前には死んでいる。見れば分かる。

分かってしまう。

「……なんで」

掠れた声が漏れる。答える者は居ない。

「どうして……？」

ルナは震える声で、疑問を吐露しながら……その指先を伸ばした。

カインの固くなった手へ、そっと自分の指を重ねる。

その瞬間。ぞわり、と背筋を何かが駆け抜けた。

深紅の紋様が、ルナの手の甲へ浮かび上がる。

髑髏と鎌を象った、メモリアの紋章。

死追。

死者を想い、追悼するための力。

「……っ」

直後。

大量の記憶が、頭の中へ流れ込んできた。

　＊　＊　＊

怒号。殴打。

薄暗い部屋。縄で拘束された両手。

『魔族側へ情報を流してるんだろ』

『裏切り者が』

『だから魔族と馴れ合ってたのか？』

違う。カインは反射的にそう思った。

そんなこと、していない。

ルナはただの監視対象で。少し話しやすくて。気の抜けるやつで。

──────────それだけだ。

『待て、話を聞け！』

『敵の話なんざ聞くかよ』

拳が頬へ叩き込まれる。視界が揺れる。

鉄の味。鈍い痛み。

『……っ、だから違ぇって……！』

縄を焼き切る。

逃げなければと思った。

ここに居れば殺されると、本能が叫んでいた。

一筋の光。

そこへ向かって踏み出した瞬間。

ぐちゃり、と。

腹部へ何かが突き刺さった。

「ぁ……？」

熱い。

遅れて痛みが来る。息が、吸えない。

直後。

背中にも衝撃。視界が大きくぶれた。

『逃げんじゃねぇよ』

『っ……ぁ、が……』

血が溢れる。力が入らない。

崩れ落ちながら、カインはぼんやりと思う。

なんで。どうして。

そんな疑問ばかりだった。

怖かった。痛かった。死にたく、なかった。

なのに。最後に浮かんだのは。

銀髪の少女が、呑気に笑う顔だった。

『今はアホ面引っ提げて笑ってりゃいい』

……あぁ。

もっと、言い方あっただろうが。そんな、どうでもいい後悔を最後に。

カインの意識は、途切れた。

　＊　＊　＊

「ぁ……」

気付けば、涙が頬を伝っていた。

何も分からなかった。

カイン自身も、どうして殺されたのか理解出来ないまま死んでいった。

「……なんで？」

結局、人も魔族も変わらない。

疑って、怯えて。勝手に敵を作って。勝手に殺して。

皆……同じ、身勝手じゃないか。

「……使ったんだな？」

不意に、背後から静かな声が響く。