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教習車（高速バス）　はやてとオクトーバー

2024年4月17日にカクヨムで公開したものです。

　時速８０キロで交易路を疾走する高速バス。

　そのハンドルを握っているのは新人運転手のオクトーバーだ。

　運転席の左斜め後ろの席からオクトーバーの姿を見守っていた遠町《とおまち》はやては、感心した様子でうんうんと大きく頷いた。

「これはもうバッチリやな。明日から路線教習でもええくらいやわ」

「いやいや、それはまだ早かですって」

　はやての冗談交じりの独り言が聞こえていたらしく、オクトーバーが苦笑しながら謙遜する。

　それでも全然ふらつかないのだから、本当に路線教習に出しても問題ないレベルだ。

　出発から二時間が経ったタイミングで、休憩のために交易路沿いにある食堂兼宿泊所（サービスエリア的な施設）に立ち寄った。

　二人で車外に出て外の空気を吸う。

「ぷはぁ〜。ようやく一息つけたけん」

「長距離運転の時はこうやって肩の力抜かんと、身体も神経も持たんからな。休憩は大事やで」

「そげんですねぇ」

　はやてはただ座っているだけだが、流石に何時間もとなるときつい。

　ぐーっと身体を伸ばして、溜まったコリをほぐす。

　それからはやては、雑談がてらオクトーバーに気になっていたことを質問した。

「そういえばオクトーバーって地方出身なん？　なかなか特徴的な方言で喋るよな？」

　訊かれてオクトーバーは、こくりと頷く。

「そげんです。西の方にあるフク王国の出身ですたい」

「ほ〜ん、可愛らしい方言やな」

　こっちの世界で言うところの博多弁と似ているだろうか。

「はやてさんも方言ですけど、生まれはどこですと？」

「あ〜。ウチは大阪や」

「オオサカ？　聞いたこと無かです。どの辺にあると？」

「う〜ん。どう説明したらええやろか……」

　異世界、なんて言えるわけあらへんし。どうしたもんかなぁ。

　考えあぐねたはやてがしばらく黙り込んでいると、先にオクトーバーが口を開いた。

「もしかしてはやてさん、日本人だったりすると？」

「えっ！？」

　はやては驚きのあまり、とんでもない大声を出してしまった。

　慌てて口元を押さえる。

　なぜオクトーバーは、日本人という単語を知っている？

　驚愕の表情のまま固まるはやてに、オクトーバーが続ける。

「実は私、ダイレク……保護者が日本人っちゃけん。だから日本のこと多少は知っとるんよ」

「へぇ、そうやったんや。そんな人もおるんやな」

　日本人に育てられた異世界人。

　アニメでも数人しか見たことがない。（そもそもキャラクターの数え方は人《にん》なのか？）

「私みたいな人間は超レアケースですけん。内緒にしてもらえると？」

「そりゃもちろん当たり前や。けど、はこびとこころには伝えてもええかな？　あいつらもウチと同じ日本人なんや」

「それは別に構わないですけん。むしろ伝えておいてほしいけん」

　後日。はやてはオクトーバーが日本を知っているということを同僚のはこびとこころに伝えた。

　当然はこびは声を上げて驚いた。

　感情を表に出さないこころは、控えめな反応ではあるものの一応驚いてはいる様子。

　こうしてオクトーバーの秘密は三人に共有された。