新しい心臓を手に入れたとしても、私はまだ不運だと考えてもいいですか？-- 幸運なことに不運である

過去

映画の公開についてもっと情報を調べてると、彼が校舎の玄関から出てくるのが見えた。彼を見て、手招きした。彼は一人だった。どうやらもう一人の少年はまだ校舎の中にいるようだ。

今回は一緒に家に向かった。学校で起きたことで、私たちの関係についての私の多くの考えは、もはや意味をなさなくなった。

帰り道、何度も無意識に彼の傷やアザだらけの顔に目が行ってしまった。おそらく、私が喧嘩の原因であり、間接的に主な責任者でもあったからだ。私を守ってくれたことには感謝してたけど、力に訴えるのは避けられたかもしれない。

何か言いたかった——感謝と謝罪の言葉を。でも、罪悪感が強すぎて、言葉が出てこなかった。結局、気まずい沈黙を埋めるために、最初に頭に浮かんだことを口にした。

「何て言われた？処分とかあるの？」尋ねた。

「今回はなしだ。初めてのケースだし、新しい生徒ってこともあって、家には連絡しないって言われた。でも、次があったら処分されるって」

歩いてると、子供用の遊び場がある公園にぶつかった。彼は公園の中央で立ち止まり、指で少し先を指した。

「ブランコに座ろう」それだけ言った。

座ると、また同じ気まずい沈黙が戻ってきた。私の質問は何の役にも立たなかった。ブランコをそっと揺らした。今度は彼の方から先に口を開いた。

「どのくらい前から、あんなふうに悩まされてるんだ？」疲れた様子で頭を私の方に向けて尋ねた。

「えっと……いろいろあったんだ。気にしないで」

「どうしてそんなに落ち着いてられるんだ！？」怒って声を荒げた。

「ずっとこうだったから。もう慣れた」

「馬鹿なこと言うな。なぜ一度も反抗しなかったんだ？叔母さんは知ってるのか？先生たちは絶対に知らないだろうな。知ってたら、絶対に許さない。君のバックパックを投げたりもしない」

「バックパックのこと、どうして知ってるの？」

「教室を出るときに、誰かが窓から何かを投げるのを見たんだ。でも、誰かは見えなかった。すぐに君が中庭に走っていくのを見て、ピンときた。それから屋上に行く途中で、君とあのバカがいるのを見たんだ。大したことないって言っても無駄だよ。君が怖くて震えてるのを見たんだから。そういう行為があったから、君は自殺しようとしたんだろ——」

彼が話してる間、私は彼の目をジッと見つめてた。気づかないうちに、温かい涙が頬を伝ってた。止めようとしたけど、涙は止まることを知らなかった。あんなに優しい言葉をかけてもらえて、すごく嬉しかった。嬉しすぎて、心臓が喉元まで飛び出しそうだった。

「あ……ありがとう」嗚咽しながら言った。

他に何が言えたろう？ついに、私の孤独な成長の道に一筋の光が差し込んだ。ようやく、自分らしくいられて、裁かれることなく心を開ける人を見つけた。一瞬、何年も抱え込んできたすべてを彼に話そうと思った。それはあまりにも長い間、心の中にしまい込んできたものだった。そして彼は、私の目には、それを打ち明けるにふさわしい唯一の信頼できる人になってた。でも、そのとき、繰り返し口にできた言葉はただ一つだった。

「ありがとう」もう一度言った。

「礼を言われることじゃないよ。友達だから、助けるのは当然だ」

「だからこそ、お礼を言ってるの。今まで誰も私のためにそんな風に身をさらしてくれたことはなかったし、誰も私のことを友達だと思ってくれたこともなかった。でも、あなたはそうしてくれた。でも、今こんなに幸せな反面、彼らがあなたにまで手を出すんじゃないか、そして過去にあったように、あなたも私を捨てるんじゃないかって怖いの」

「話してくれないか？もっと知りたい」彼が尋ねた。

「具体的に何を？」

「全部。全部知りたい。図々しいと思うかもしれないけど、君の内側にあるものを知りたいんだ。実は、前から聞きたかったことがあるんだけど、勇気が出なくて聞けなかったんだ」

「何？」

「なぜ叔母さんと暮らしてるんだ？君の両親はどこにいるんだ？」

その質問は、まるで胸を貫く矢のようだった。私が背負ってる最大の重荷は、両親と家族に起きたことの記憶だった。

「叔母さんと暮らしてる理由と、今も昔もいじめられてる理由は、ある意味で繋がってるんだ。間接的にだけど」

ユウトくんが私の言葉に極度の注意を払ってる間、私は空をジッと見つめた。

「物心ついたときから、私の家族にはいつも問題があった。でも、時間が経つにつれて、それはどんどん重くなっていった。思春期の頃——特に中学の頃——経済的に苦しくて、父は仕事を見つけるのに苦労してた。その頃、食べることが私のストレス発散方法だったから、太り始めた。言うまでもなく、そのせいで標的にされた。一人だけ友達がいたけど、彼女も私と仲良くしてるだけで同じ扱いを受けるようになった。だから、放っておいてもらうために、彼女は他の人と同じように私を虐めるようになった」

「だから、他の人に俺たちが知り合いだって知られたくなかったのか？」

「うん、そういうこと。でも、それが私を一番打ちのめしたことじゃなかった。ある夜、父が帰宅して、母と何度目かの喧嘩をしてるときに、母を殺したんだ。刺したんだ」

彼の方に視線を向けて、彼の表情を見た。信じられないという表情と、哀れみの表情——そんな話を聞いた後、どうすればいいかわからない人の表情だった。彼にできる唯一のことは、私のそばにいて、聞き続けることだけだった。ますます激しく泣きながら、彼に言った。

「母が殺されたとき、私は何も聞こえなかった。寝てたんだ。翌朝、キッチンに行くと、母の胸に包丁が刺さった遺体があった。父はいなかった。テーブルの上に置かれた紙には『また会おう、愛しい娘へ』って書いてあっただけだった。それ以来、父からは何の連絡もない。警察にも見つかってない」

腕を組んで、ますます自分を強く抱きしめ、うつむいた。

私が背負ってる重荷の一つは、事故の日に自分が無力だと感じたことにも起因してた。あのすべてが起きたとき、私は何も知らずにベッドで幸せそうに眠ってた。母の悲鳴さえ聞こえなかった。何もできなかった。時々、もし偶然目覚めてたらどうなってたんだろうと考える。もしそうなら、何かできたかもしれない。

もしあの喧嘩の数分前にキッチンに現れてたら、両親は喧嘩しなかったかもしれない。もしかしたら、すべてが違ってたかもしれない。母はここにいて、三人で同じ家に住み、すべての問題を乗り越えてたかもしれない。三人で幸せな家族として同じ食卓を囲む記憶が、何度も頭をよぎった。父が戻ってくるかもしれないという考えだけで、血の凍る思いがした。その場合、どう振る舞えばいいのかわからない。母を殺した男と再び視線を合わせるかもしれないと思うと、恐怖で震えた。

「今でも、いつか父が戻ってくるんじゃないかという恐怖とともに生きてる。叔母に引き取られた——本当の叔母じゃなくて、母の親友なんだけど。彼女は離婚してて、小さな子供の世話をしなければならなかったのに、それでも私を家に迎え入れて、私が不自由なく過ごせるように、そして気分が良くなるように、できる限りのことをしてくれた。彼女には、この出来事をできるだけ広めないように頼まれた。高校に入ったとき、そこには昔の学校の同級生のほとんどがいた。彼らは私に関する噂を流し始めた——年上の男と関係を持ってるっていう噂を。だから、高校生活が始まる前から、私の評判は地に落ちてた」

ブランコから立ち上がった。

「私の不幸は、もっと大きな不幸から来てるんだ」

彼の方を向いて、まっすぐに目を見つめた。涙のせいで、彼の顔はボヤけて見えた。

「これが私の内側だよ。めちゃくちゃだろ？」

彼は突然ブランコから立ち上がり、私の方に来た。腕を広げて、私を包み込んだ。抱きしめてくれたんだ。その行動に戸惑い、恥ずかしさで少し赤面した。

「ごめん。今はこれしかできない」彼は諦めたように言ってから離れた。そして、彼の目はより決意した表情になった。「いや、他にもできることがある。たとえ彼らが俺を標的にしても構わない。君に背を向けるつもりはない。今回はもう一人じゃない。二人だ。わかったか？」

しばらく彼を見つめ、その言葉に驚いた。

「ありがとう」そう言って、私は笑い出した。

「今度はどうしたんだ？」

「ごめん、でもその顔だと真面目に受け取れないよ」

「ちっ……いい雰囲気を台無しにしたな」彼はフクれて言い、私は笑い続けた。

翌日、学校中が前日起きたことの話で持ちきりだった。廊下では、転校してきたばかりの少年が起こした喧嘩の話でもちきりだった——もう一人の少年が何もしてないかのように。幸いなことに、まだ誰も直接私にその出来事について話しかけてこなかった。みんなただ噂話をしてるだけだった。その日、昼休みのチャイムが鳴ると、ユウトくんは予想外の行動に出た。授業が終わると、直接屋上に行く代わりに、荷物をまとめてる私の机のところに来た。

「アヤメ、急いで！荷物を持って、一緒に来い」

「え、何？どうして——」

「荷物を持って、早く！」

机の上に残ってた最後のものを急いでバックパックに放り込み、彼について行った——いや、彼に手を引かれて、学校中を引きずられるように走らされた。なぜそんなに急いでるのかわからなかった。前日の喧嘩に関係することで、私たちが問題を起こして、校長室か職員室に急いで向かってるのかと思った。でも、ユウトくんは私を階段の下へ引きずり、校舎の外へ出て、中庭の中央に連れて行った。息が切れて、少し前かがみになって息を整えた。私たちは文字通り中庭の真ん中に飛び込んだ。すると彼は、静かに昼食をとってる生徒たちの真ん中で、大声で叫び始めた。

「よく聞け！俺はマエダさんの友達だ。彼女に何かしようとする奴は、俺にも同じことをする覚悟を持て。俺に立ち向かえる奴がいるか、見せてもらおう！」

私を含め、生徒たちはその場面に固まってしまった。何人かは互いに話し始め、立ち上がって場所を変える者もいた。私は目を見開いて彼を見つめた。

一体何を考えてるんだ？

なぜそんなことをしたんだ？

まるで学校全体に宣戦布告したようなものだ。

彼は私の手を握ったまま、中庭の木の陰に連れて行った。そこに座って、食べ始めた。

「なぜあんなことをしたの？」

「言っただろ。今回は二人だ。君はもう一人じゃない」

学校で他の人の前で食べるのは変な感じがしたけど、悪くなかった。むしろ幸せだった。その間、誰も私たちに近づかなかった。

食べてるとき、ユウトくんは——私を驚かせることが習慣になったかのように——予想外の質問をした。

「今度の日曜日、一緒に出かけないか？」