新しい心臓を手に入れたとしても、私はまだ不運だと考えてもいいですか？-- 幸運なことに不運である

屋上

新しい週が始まった。

学校へ行く準備をして家を出ると、玄関の前にユウトくんが待ってた。

「おはよう！」彼は元気よく叫んだ。

「お……おはよう」眠そうで苛立った様子で答えた。

彼をチラリと見た。私と同じ制服を着てた——スカートの代わりにズボンを履いてるけど。その制服が、すべてが現実であることを確信させた。ユウトくんは本当に同じ学校に通うんだ。

「なんで私の家の前に立ってるの？」

「だって、隣同士だし、一緒に学校に行けるかなと思って」

「じゃあ、はっきりさせておくわ。私たちは一緒に学校に行くほど仲良しじゃない。それに、同い年の隣人ができたからって、私の習慣を変えるつもりもない」

それが本当の理由の一部だった。

もし学校で誰かと一緒に来てるのを見られて噂が広まったら、また注目を集めることになる。それは絶対に避けたかった。それに、もし男の子と一緒にいるところを見られたら、みんな何か特別な関係があると思うだろう。彼が私と少し時間を過ごしただけで標的になるのは嫌だった。それに、もし友達になったとしても、中学のときのように、標的になるのを避けるために彼も私に背を向けるのが怖かった。彼を一緒に引きずり下ろしたくなかった。距離を置くことは、お互いのためだった。

たとえ友達じゃなくても、彼に私と同じような扱いを受けてほしくなかった。

「それに、他の人に私たちが知り合いだって知られたくないの」真剣な表情で言った。

彼の表情が一変し、尋ねた。

「なぜ？」その表情は、病院で自殺しようとした理由を尋ねたときと同じだった。私の要求の理由が単なる気まぐれではなく、もっと深刻な理由から来てることを、彼が知ってるかのような印象を与えた。

「なんでそんな顔で見るの？」怖くなって尋ねた。

「別に。わかったよ、一緒に学校に行かないって言うなら、それでいい。知り合いってことについては、君の言う通りにする」

「わかった。ありがとう。本当に感謝してる」

そうして彼が先に歩き出し、私は数分待ってから後を追った。少し距離を置くために。

教室に着いて自分の席に着くと、チャイムが鳴った。すぐに先生が入ってきた。

「おはようございます、皆さん」

「おはようございます」立ち上がって答えた。

「座りなさい。連絡があります。今日から新しいクラスメートが加わります。仲良くするように」

なんてこった！

頭の中で自動的に考え、想像が膨らみ始めた。ユウトくんが同じクラスにされたらどうしようという恐怖がよぎった。

心配しながら、クラスメートの囁き声が聞こえた。彼らも新しい生徒がどんな人か想像してるようだった。男子は、クラスの女子が自分たちに全然興味を示さないので、美しい女子であることを切望してた。

深呼吸をした。最近の偶然は想像以上だったけど、学校にはたくさんのクラスがある。そんなことが起こる可能性は非常に低いはずだ。でも、不可能というわけでもなかった……

「入ってきなさい」先生がドアに向かって言った。その人物が私たちの前に立った。

「こんにちは……ナカガワ・ユウトです。よろしくお願いします」

信じられなかった。本当に彼だった。

私たちの視線が一瞬交差し、すぐに私は目をそらした。一方でとても混乱してたけど、もう一方で、他の人に私たちが知り合いだと気づかれるような兆候を見せたくなかった。新しい生徒が女子じゃないと知って残念がる男子の声や、彼のことを可愛いと言う女子の声が聞こえた。私はただ、彼が近づいてきて話しかけたり挨拶したりしないことを願った。

もちろん、前に話はしたけど、ここ数日で彼がどんな人間かもわかってた——行動の結果や他人の言うことを考えないタイプだ。だから、彼が自分の判断で前に出てきても驚かなかっただろう。

「では、そこの後ろの席に座りなさい」先生が教室の一番後ろの空いてる机を指した。

「はい」彼はそう言って、自分の席に向かう途中、私の横を通り過ぎた。私は机を見つめたまま、何もないふりをして、彼が挨拶しないことを願った。彼は何も言わずに自分の席に座った。

彼は私の頼みを聞いてくれたんだ。

安堵の息をついた。

昼休みになり、いつもの場所で食べるために荷物をまとめてると、クラス中がユウトくんの周りに集まって、彼を知ろうとしてた。

いつもの段ボール箱の山に着き、屋上への入り口を隠してる箱を動かし、窓から抜けた。いつものように日陰に座り、さっきは運が良かったと考え始めた。もしかしたら、ユウトくんを早計に判断しすぎたのかもしれない。今回は、彼が無視するだろうと思ってたのに、私の頼みを聞いてくれた。

「チッ」

突然、窓の方から音が聞こえた。誰かが屋上に来ようとしてるのかもしれない。一度出てしまうと、窓を隠すために段ボール箱を元の位置に正確に戻すことはできない。だから、誰かが通りかかって、開いた窓を見つけた可能性が高い。静かに四つん這いになって角に移動し、誰か確認しようとした。さらに近づいて覗き込もうとして、誰かの脚に頭をぶつけた。

「あいた！」侵入者が言った。私は顔を上げた。

「ユウトくん！？何してるの？」

「ついて来たんだ」

「は？」

「君が教室を出るとき、急いで荷物を持って行ったから、後を追ったんだ」微笑みながら言った。

「もう放っておいてくれない？なんでここに来たの？」

「何言ってるんだ。一緒に昼食を食べよう？」彼は私の隣に座り、自分の昼食を食べ始めた。

「なんでここにいるの？」

「言っただろ」

「そういう意味じゃない。どうして教室に残らなかったの？みんな君の周りに集まってたのに」

「ああ、でもあれは新しい奴が来たっていう一時的な盛り上がりだよ。知り合う時間はあるさ。でも今は、君と昼食を食べたいんだ。ねえ、他の奴らはこの場所を知ってるのか？」

「いいえ。偶然見つけたの。一度、段ボール箱の近くで昼食を食べてたら、ぶつかって窓を見つけたんだ。それからずっとここで食べてる。どうやら、壊れた窓を隠すために段ボール箱を使ってるみたいだ。そうじゃなきゃ、みんなここに来るだろうから。終わって教室に戻るときは、いつもちゃんと隠れるように箱を置いてるんだ」

「なるほど。じゃあ、誰にも言わないよ。俺たちだけの秘密にしよう」しばらく黙って食べ続けた。すると、ユウトくんの注意が飛んでる鳥に引き寄せられた。

「いいな、どこにでも行けるなんて」彼は囁いた。

しばらく彼を見つめた。彼の目は憂鬱で、何かに疲れてるかのようだった。遠くに行って戻ってこないことを望んでるかのように。彼にも重荷があるみたいだった。

少し、自分を思い出させた。

「どうした？なんで見てるんだ？顔についてるか？」彼が私が彼を見てるのに気づいて、好奇心を持って尋ねた。

「な、なんでもない」どもりながら言った。顔が赤くなってるのがわかった。彼の目つきが自分を思い出させるから見てたなんて、言えるわけがない。変で気まずいだろう。

「あ、そうだ。忘れるところだった。はい」彼はポケットから携帯電話を取り出した。「姉さんがくれたんだ。新品じゃないけど、古くもない。君に渡したがってたよ。店での事故のお詫びも兼ねて——でも、俺は何も悪くないけどね」

「今、何て言った？」はっきり聞こえてたけど、尋ねた。

「何も言ってない」

電話を受け取ってお礼を言った。電源を入れようとして、あることに気づいた。

「もう私の名前が設定されてる」

「うん。大事なことをしたんだ。俺の連絡先を保存しておいた。君が自分で保存したくなさそうだったから、直接俺がやったんだ」少し優越感を込めて言った。

「消すこともできるんだからね」

「それは君次第だよ。でも、メッセージをくれたら、君の番号も保存できるんだけどな」

「そんなこと、起こらないと思うけど」無関心なふりをして言った。

昼食後、その日は問題なく過ぎていった。誰にも悩まされなかった——おそらく、新しい生徒のことでみんな夢中だったからだろう。

その夜、お風呂に入ってベッドに横たわり、携帯電話を手に取ってアドレス帳を開いた。

前の携帯にあった連絡先はまだ保存してなかった——もともと多くはなかったけど。今のところ保存されてる唯一の連絡先、ユウトくんの名前を見つめた。

同年代の子とあまり関わったことがなかったので、彼を友達と呼べるのかどうか、まだ判断できなかった。でも、クラスメートの連絡先を持ってるという事実に、幸せを感じてた。とても些細なことだけど、同年代の子が普通に経験することを体験できて、嬉しかった。

彼は自分の連絡先をくれたけど、私は彼に自分の番号を教えてない。その状況は、私にとってあまり正しいとは思えなかった。でも、今日は知り合いじゃないふりをしてほしいという私の頼みを、彼は特に気遣って守ってくれた。だから——

——ユウトくんの視点——

「ピッ」

寝ようとしてたとき、携帯電話から通知音が聞こえた。誰か確認すると、知らない番号からのメッセージだった。連絡先を保存してなくても、メッセージの内容を読めば誰が送ったかすぐにわかった。

——ただの礼儀だから。——

メッセージを読んで、自然と嬉しそうな笑みが浮かんだ。軽い気持ちで眠りについた。

———

あの日から約一ヶ月が経ち、ユウトくんと私は毎日昼休みに屋上で過ごすようになった。

毎回、好きなことや嫌いなこと、趣味など、他愛のない話をした。私から話しかけることはなく、彼が毎日昼休みに屋上に来て話し始めるのが常だった。

でも、予想外にも、私はそれを楽しみ始めてた。お互いに本を貸し借りするようにもなった。趣味が同じだから、相手が何を好きかは簡単にわかった。結局、彼は無断で私の部屋に入ったお詫びに約束した本もくれた。彼と一切関わりたくないと思ってたけど、そういう小さな瞬間に、普通の思春期の甘さを味わえるのが好きだった。経験不足のせいで、ユウトくんを友達と呼べるのか、そしてもっと心を開いていいのか、まだわからなかった。

過去に経験したことを繰り返すのが怖かった。

でも、その後、その考えを変える出来事が起きた。あの夢のような一ヶ月が過ぎたある日、屋上に行く準備をしてると、誰かが私のバックパックを持っていったことに気づかなかった。教室中を探したが見つからず、外を確認することにした。教室のドアのほぼ正面に、裏庭に面した窓があった。

窓にはメッセージが書かれた紙が貼ってあった。

——下を見ろ——

窓から顔を出すと、私のバックパックが庭の地面に落ちてた。すぐに取りに行った。

現場に着いて、バックパックから落ちたものを全部拾い集めた。本は無事だったけど、お弁当は全部地面にこぼれてた。

すぐに屋上へ向かった——唯一安心できる場所。校舎の東側に着き、最上階へ続く階段の近くまで来たが、急いで走ってた勢いで少年にぶつかり、彼の手からお弁当を落としてしまった。

「あ、すみません」

「おい、マエダさんだよな？この大惨事、どうしてくれるんだ？」

「す、すみませんって言ったでしょ。わざとじゃなかったんです」

「お詫びに、お前の昼飯をよこせよ？」

「えっと、それは……できません」

その少年の唯一の目的は、私を怖がらせることだった。本当にお弁当に怒ってるわけではなく、ただ楽しむために怖がらせたかっただけだ。たとえ望んでも、自分のお弁当を渡して問題を解決することはできなかった。謝ろうとしたけど、彼は話を聞こうとしなかった。

そのとき、誰かの手が彼の肩に触れた。

「彼女が謝ってるだろ。もうやめにしないか？」

「ああ？お前誰だ？何の用だ？関係ないだろ」

「彼女は俺の友達だ。関係あるんだよ。ただの事故だろ。そんなに怒るのは大げさじゃないか？ただの弁当だぞ」

彼の言葉に驚いた。誰かに「友達」と呼ばれたことなんてなかった。

「関係ないって言ってるだろ。放せよ」ユウトくんの手を振り払って言った。「それに、お前が何を文句言ってるんだ。マエダさんの話だぞ」からかうような口調で言った。

「それが……それがどういう意味だ！」

怒りに任せて、彼は少年の顔に拳を叩き込んだ。速すぎて避ける暇もなく、彼は鼻血を流して地面に倒れた。その行動で、ユウトくんは取り返しのつかない一線を越えてしまった。私を守るためにやったことだし、一瞬は嬉しかったけど、その行動が彼にどんな結果をもたらすかを考えずにはいられなかった。彼は最近転校してきたばかりで、まだ誰とも友達になってない。この行動で、私を守ったせいで、私と同じように疎外されることになる。

少年は地面から起き上がり、素早くユウトくんの腰を掴んで押し倒し、背中を地面につけた。彼の上に馬乗りになり、ユウトくんも顔面に拳を受けた。何発か食らったが、最後の一発はなんとかブロックし、床の上で転がって体勢を逆転させ、少年を背中から地面に押し付けた。ユウトくんが殴ろうとしたそのとき、通りかかった先生が彼らを見つけ、急いで駆け寄って止めに入った。

「もうやめなさい！」先生が力ずくで二人を引き離しながら叫んだ。「全員教室に戻りなさい。君たち二人は保健室に行きなさい。授業が終わったら、二人とも職員室に来なさい。今起きたことについて話をするから。行きなさい」

放課後、二人は先生の言った通り職員室へ向かった。

学校の門の近くでユウトくんを待ってる間、携帯電話でネットを見てた。おすすめのニュースの中に、とても気になるものを見つけた——数日後、私がとても好きなライトノベルシリーズの映画化が公開されるという記事だった。