新しい心臓を手に入れたとしても、私はまだ不運だと考えてもいいですか？-- 幸運なことに不運である

未知

今聞いたことが信じられなかった。あまりに驚きすぎて。

「姉？」まるで聞き間違えたかのように尋ねた。

「そうだけど、何か？」

「だって、ここは私の家だから」

心の中では、ちゃんと聞き取れてたけど、それでも間違いであってほしいと願った。急に冗談だったと言ってくれないかと期待した。でも、そうはならなかった。

「じゃあ、隣同士ってわけか。面白いことになったな」彼はボンヤリと考え込むように言った。

「全然面白くない！」苛立って声を荒げた。

偶然が重なりすぎたこの状況は、本当に信じられなかった。そのとき、とても重要で単純なことに気づいた——まだお互いに名乗ってなかったのだ。

昨日の病院はともかく、今日一日中一緒に過ごしたのに、一度も名前を尋ねることを考えなかった。おそらく、私たちの「関係」が取るに足らないものだったから、お互いに名前を呼ぶ必要がなかったんだろう。

「すみません、名前を教えていただけますか？」状況に応じて、ためらわずに尋ねることにした。

「ああ、そうだった。うっかりしてた。俺はナカガワ・ユウトです」

同じ名字だから、本当に兄妹だったんだ。

でも、たとえ事前に知ってたとしても、こんな組み合わせになるとは思わなかっただろう。同じ名字の人なんて、親戚でなくてもたくさんいる。

「君は？」彼が尋ねた。

「マエダ・アヤメです」

「まあ、もう知り合いだったのね」ナカガワさんが驚いて言った。

「あなたの叔母さんとさっき会って、知り合ったところよ」

「そうなんです。実は、一つ提案があるんですが。今夜、うちで夕食をどうですか？」叔母が二人に提案した。「それに、あなたは彼の妹さんとも仲良くなれるわ」私に向かって言った。

「『仲良く』が正しい言葉かどうかはわかりませんけど、ナカガワさんとはもっと知り合いたいです」

「相変わらずトゲトゲしいな。俺は知り合いたい人の中に入ってないのか？俺はもっと面白いのに」ユウトくんが残念そうに言った。

「へえ、それが基本レベルなら、進化形がどんなものか想像したくないわ」

「とにかく、姉と混乱しないように、名前で呼んでくれていいよ」

「そうね、そうしましょう。私も名前で呼んでいいわよ」チカさんも確認した。

「わかりました。チカさんも、私のことを名前で呼んでください」

「じゃあ、俺も？」ユウトくんが尋ねた。

「いいわよ。でも、私だけ名前で呼ぶのも変だからね。でも、馴れ馴れしくしないでよ」

「ないよりはましだ」

「さあ、上がって。夕食の準備を始めましょう」叔母が言った。

そうして、みんなで階段を上がり、私たちのアパートに入った。

一緒に夕食の準備を始めた。叔母が料理を準備してる間、私はテーブルを整えた。

「私も手伝いたいわ。お招きいただいたお礼に！」チカさんがそう言って、叔母の夕食準備を手伝い始めた。

「俺も何かやりたい。何をすればいい？」ユウトくんが言った。

「アヤメがテーブルを整えるのを手伝ってあげて」叔母が提案した。

「いいよ」

「じゃあ、お願い。でも、先にトイレを借りていい？手を洗いたいんだ」

「廊下の突き当たりよ」

でも、彼はトイレから戻ってこなかった。結局、私は一人でテーブルを整えることになった。失礼な態度だと思った——私に対してというより、彼を家に招いた叔母に対して。それに、彼の方から手伝うと言い出したのに、なぜ消えたのか理解できなかった。

トイレに向かって何かあったのか確認しに行ったが、トイレのドアは開いてて、電気も消えてた。彼はそこにはいなかった。

でも、向かいの部屋のドアの下から明かりが漏れてるのに気づいた。問題は、そこが私の部屋だってことだ。

まさか、本当に私の部屋に入って覗き見してるなんてありえない。正気の人間なら、会ったばかりの人の部屋——ましてや女の子の——許可なく入ろうとは思わないだろう。ドアを押して開け、部屋の中を確認した。彼はベッドに座って、本棚を見つめてた。

「何してるの、私の部屋で！」一瞬後、怒って叫んだ。

彼は驚いて飛び上がった。「ごめん、トイレを探してたんだけど、間違えて君の部屋に入っちゃって。そしたら本が見えてさ。ねえ、俺たちほとんど同じ趣味だね。ここにある本のほとんど、俺も持ってるよ」

「本当？」

「うん。つい数日前に、このシリーズの最新刊を買ったんだ。皮肉なことに、引っ越す前に誰かが旅のお守りに一冊くれてね」

そのシリーズの最新巻は数週間前に発売されてたけど、買うためにお金を使いたくなかったし、ネットにもまだどのサイトにもアップされてなかった。

チカさんが今朝、本を拾うのを手伝ったときに、私と彼女の弟は趣味がとても似てるって言ってた。でも、そのときは彼が誰か知らなかった。彼がそんな本を読むようには見えなかった。特に難しいわけではないけど、たいていは恋愛ものやドラマチックな話で、男の子が好んで読むようなものじゃなかった。

「お詫びに、それをあげるよ」

本で私を買収しようってわけ？！そうすれば許してもらえて、怒らないと思ってるらしい。

簡単に買収されるような人間じゃない。彼に勝ちを譲るつもりもなかった。でも——

「わかった。その本をくれるなら、女の子の部屋に無断で入ったことを許してあげる」

——その本が欲しすぎた。

「ご飯できたわよ！」叔母がキッチンから叫んだ。五人全員でテーブルに着き、食事を始めた。

「一つ、チカさんと私が気になってたんだけど、どうしてあなたたち、もう知り合いだったの？」叔母が好奇心を持って尋ねた。

確かに、外から見れば変に思えるだろう。隣同士の住人が、一人が引っ越してから二十四時間も経たないうちにすでに出会ってるなんて、偶然すぎる。もちろん、本当の出会いの理由は言えなかった。叔母にとって、事故はただの不運だったんだ。

もしチカさんがすべてを知ってたら、こんな質問はしなかっただろう。

おそらく彼女も何も知らされてない。何とか答えなければならなかった。たとえ嘘をついても。

「えっと……偶然で……」言い訳をでっち上げようとしたとき、向かいに座ったユウトくんが一瞬私の目をチラリと見て、深みのある声で私の言葉に重ねて話し始めた。

「今日、携帯電話屋で偶然会ったんです」

その答えは、私の推測を裏付けるだけだった——彼の姉も真実を知らない。そして、その返答の速さから、彼も彼女に知られたくないんだ。

「ああ、新しい電話は買えたの？」叔母が尋ねた。

「いいえ。誰かが文句を言い始めて、店から追い出されたから」ユウトくんを恨めしそうに見ながら言った。

「やっぱり俺のせいにすると思ったよ」彼はフォークで遊びながら、落ち着いて言った。

「だって、あなたの電話も壊れたんでしょ？だから電話に出なかったのね」チカさんが弟に向かって言った。

「うん」と彼は簡単に答えた。

「心配しないで。古い電話が何台かあるから、使っていいわよ。アヤメさん、弟の行動のお詫びとして受け取って」

「まるで彼女も店の中で走らなかったみたいに言うなよ」ユウトくんがブツブツ言った。

「学校の方はどうするの？」叔母がユウトくんに尋ねた。

「街に住んでるいとこの学校に行こうと思ってたんですが、家から遠すぎるので、近くの学校に通うことにしました」

その日は驚きが尽きなかった。これで何度目の発見だろう……

「私と同じ学校に通うの？」驚いて尋ねた。

「ああ、近いし、君も通ってるんじゃないかと思ってたよ。じゃあ、朝は一緒に学校に行こうな。学校でちゃんと迎えてくれよな」ニヤニヤしながら言った。

「信じられない！」

夕食は、お互いをもっと知るために他愛のない話をしながら、穏やかに進んだ。私はというと、その日の知らせと偶然についてずっと考え込んでた。

夕方、夕食を終えて挨拶を交わした後、ユウトくんとチカさんは自分のアパートへ戻っていった。私と叔母はキッチンの後片付けをしてると、彼女が突然私の方を向いた。

「叔母さん、どうしたの？」彼女が黙ってるのを見て尋ねた。

「楽しい夜だったわね」と彼女は言った。

「うん。久しぶりに家に活気があったね。でも、あなたの様子を見てると、それだけじゃなさそうだけど」

「ただ、あなたが他の人と——特に同年代の人と——関わるのが難しいのを知ってるから。ユウトくんと楽しそうに話してるのを見て、安心したの。あまり仲良くはなさそうだけどね。さあ、お風呂に入ってきなさい。後は私がやるから」

お風呂に浸かって初めて、リラックスし始めた。叔母の言葉と、自分の行動にちゃんとした説明ができないことを考えた。普段なら、他の人とあんなに活発に振る舞うのはためらう。なのに、今回は自然にできてしまった。

不思議なことに、姉よりも好きじゃないユウトくんに対して、より活発に振る舞ってた。それに今では、隣人であるだけでなく、学校でも顔を合わせることになる。

こうして知り合うに至った一連の状況があったとしても、自分の生活スタイルを変えるつもりはなかった。一人でいるのが好きというわけではないけど、他人を簡単に信じないことを学んできた。卒業までは、このままでいたいと思ってた。

彼の存在は疲れることもあった。何かにつけて、いつも痛いところを突いたり、皮肉を言い合ったりする。それが自然なことのように。

悪い人ではないと思う。でも、言った通り、活発すぎて騒がしいから、私の好みのタイプじゃなかった。それに、彼の顔を見るたびに、病院での会話を思い出した。だからこそ、彼の前では自然と防御的になってしまうのかもしれない。

でも、夕食の間、久しぶりに家の中に笑顔が溢れてるのを感じたのは認めざるを得ない。叔母と一緒にいても楽しいけど、ヒロは子供だし、結局は私と叔母の二人だけになる。

叔母の生活スタイルは特殊だ。いつも働いてて、家族と過ごす時間はほとんどない。わずかな自由時間は休息に使う。普段は朝早く家を出て、夜遅くに帰ってくる。今日は早く帰ってきた——おそらく、事故の後の私の様子を見たかったからだろう。

そういえば、あんなに活気を感じたのはいつぶりだろう……家族が……まあ、その話はまた今度にしよう。

湯船に浸かりながら、起こったすべてのことを思い返した。頭の中で整理してると、その日の数々の出来事に気を取られて気づかなかった、大きな矛盾に気づいた。

もし二人の兄妹が今日引っ越してきて、チカさんが今朝初めてここに来たのなら、どうしてユウトくんは昨日——事故の日——ここにいたんだ？

何か説明があるのかもしれない。でも、私の知ったことではないので、その観察は心の中にしまっておくことにした。

——その頃、ユウトとチカの家——

キッチンのテーブルの椅子に座ってると、姉の声が聞こえた。

「ユウト、電話見つけたわよ。つくかどうか試してみましょう」彼女も隣の椅子に座った。電源を入れてみると、両方とも問題なく起動した。

「完璧。一つはあなたが使って、もう一つはアヤメさんにあげましょう」

「うん。来週学校に行くときに渡すよ」

「新しいスタート、楽しみ？クラスメートと仲良くするのよ。気に入らないことがあっても、前の学校みたいに手を出さないでよ。トラブルに巻き込まれたくないから」微笑みながら言った。

「大丈夫だよ。うまくやるから」

「わかったわ。でも、やりすぎないでね」

「じゃあ、風呂に入ってから寝るよ」あくびをしながら言った。

「あ、そうだ。夕食のときには触れなかったけど、あなたがアヤメさんとどんな関係かは知らないわ。でも、言い合いを見てると、楽しんでるみたいね。彼女に本当の引っ越しの理由を話したのか、それとも話すつもりがあるのか聞こうと思ってたの。あなたのことが心配なの。今まで友達がほとんどいなかったから、同年代の誰かと話せる相手ができてほしいの」

「話してないし、話すつもりもないよ。知られたくないし、他人の重荷になりたくない」