新しい心臓を手に入れたとしても、私はまだ不運だと考えてもいいですか？-- 幸運なことに不運である

偶然

窓から差し込む暖かな日差しが私の顔を直撃し、その明るさで目を覚ました。もう朝だった。

机の上の壁に掛かった時計を見ると、十時を指してた。医者からは休むように言われてたので、学校に行く心配はしなかった。毎朝七時に鳴るように設定してある携帯のアラームは鳴らなかった。前の晩に解除するのを忘れたのに、なぜ鳴らなかったんだろう？変だ。電話を手に取って確認すると、電源が切れてた。

つけようとしたが、反応がなかった。まったく起動する気配がない。事故のときに壊れてしまったらしい。気づかなかった。

諦めてキッチンへ行き、朝食の準備をした。テーブルの上には、叔母からのメモが置いてあった。

——おはよう。今日はゆっくり休んでね。——

牛乳とシリアルで朝食をとった。時間があるので、今日はゆっくり過ごそうと決めた。その間に、新しい携帯電話を買わなきゃなと考えた。ないと困る。話す相手や保存してる連絡先がたくさんあるわけじゃない。むしろ、学校以外ではほとんど外出しないので、緊急時に叔母に連絡するための番号しか保存してなかった。でも、夜の読書なしではいられない。それは私にとって麻薬みたいなものだ。気を紛らわせたいときや時間を潰したいとき、読書が唯一の拠り所だった。だから、新しい携帯を買うのは必須だった。

天気もいいし、やることもないので、その日のうちに買いに行くことにした。

朝食を終えて、急いで準備をした。部屋から清潔な服——青いショートパンツとピンクのTシャツ——を取り出して着て、髪をヘアゴムで一つにまとめた。

シンプルな服装が好きだ。複雑すぎたり派手すぎたりする組み合わせは好まない。

最大の問題はお金だった。叔母は三人が十分に暮らせるようにたくさん働いてて、彼女にお金を頼む気にはなれなかった。無駄な出費はいつも避けるようにしてる。長い間少しずつ貯めてきたわずかな貯金を使うしかなかったけど、携帯電話を買うのに足りるかどうか確信が持てなかった。過度に高性能なものや最新型は必要ない。だから、お金を持って、最善を願った。

靴を履いて、鍵をかけて家を出た。

私たちのアパートの小さな建物が面する通りには、運送会社のトラックが停まってて、数人の作業員が荷物を急いで降ろしてた。そのとき、そういえば最近、隣の部屋が賃貸に出されてたのを思い出した。どうやら誰かが借りたらしく、今日から住み始めるようだ。

好奇心に駆られて、ゆっくりと階段を下りた。新しい隣人がどんな人たちなのか見てみたかった。コッソリ近づいてよく見ようとしたとき、突然後ろから声がした。

「ねえ！」

「ひゃあ！」驚いて叫んだ。振り返ると、そこには見事なほど背の高い美しい女性が立ってた。長いブロンドの髪と、空の色をした瞳。桃色の唇も美しく繊細だった。大人びた雰囲気で、私より年上に見えた。だいたい二十歳くらいだろう。

「こ、こんにちは」

「こんにちは。私、ナカガワ・チカといいます。新しい隣人です。よろしくね」

「こちらこそ。マエダ・アヤメです」

「あの、この辺りのことをもう少し教えてくれない？」

「もちろん。とても静かな地域ですよ。私も少し住んでますが、何も起きたことはありません。それに、中心部からも歩いてすぐなので、どこかに行くのも便利です」

「そうなんだ。よかった。用事がスムーズに済みそうね」

「あの……お仕事で引っ越してこられたんですか？」

「いいえ。ちょっと解決しなきゃいけない問題があって、ここに引っ越してきたの」

「あ、すみません。詮索するつもりはなくて」

申し訳なく思って言った。

「気にしないで」

作業員の一人が荷物を持って近づいてきた。箱の底が重さに耐えきれずに破れ、本が地面に落ちた。

「ああ、大変だ。すみません」引っ越し業者が言った。二人はかがんで本を拾い始めた。私も手伝うことにした。本を拾ってると、私の知ってる本や漫画がたくさんあった。中には私のお気に入りも含まれてた。

「わあ！」驚いて声を上げた。「この巻、レアなんですよ。もう手に入らないし、これは数ヶ月だけ印刷された限定版です」

あれだけの特別な巻を見て、私の目はキラキラ輝き始め、他の人の存在を完全に忘れてしまった。

「ぷっ。あはははは」ナカガワさんが笑い出した。

「ああ、すみません。夢中になってしまって」恥ずかしそうに言った。

「気にしないで。あなたもこの本が好きなの？」

「はい、とても」

「私の弟のよ。どうやら趣味が合うみたいね」微笑みながら言った。

「弟さんがいるんですか？」

「ええ。あなたと同じ年くらいのはずよ。何年生？」

「高校二年です」

「彼も同じだわ。偶然ね。もうすぐ会えると思うわ。もうすぐ来るはずだから」

遠くから、作業員の一人が彼女に手招きをした。おそらく荷物について指示が必要なんだろう。

「私はここで片付けをしないと。あの業者さんたちが何をしてるか見てくるわ。良い一日を。知り合えてよかった」

「あ、こちらこそ」

そうして私は自分の用事を続けるために、ナカガワさんを残してその場を離れた。

同い年の隣人？それは新しいことだ。このアパートには、ほとんどが年配の人か独身者が住んでる。私のことを知らず、他人の噂に影響されてない同年代の人がいるのは、悪くないかもしれない。誰かと仲良くなって、私のことを一人の人間として見てくれる——嫌がらせをするための道具や、軽蔑の対象としてではなく——素晴らしい機会になるかもしれない。

でも、本来の目的を忘れずに、近くで安い携帯電話を売ってる店を探し始めた。でも、どの店もだいたい同じ機種で、同じ値段だった——私には高すぎる。

思いつく限りの店を全部回った。そして、気づかないうちに、事故の後に運ばれた病院の近くの店にたどり着いてた。

携帯電話専門店じゃなかったけど、ショーウィンドウからはあらゆる種類の電子機器を扱ってるのがわかった。

中に入って、自分のニーズに合うものがあるか確認した。

「こんにちは」入ってすぐに言った。

「いらっしゃいませ」店員が答えた。

ざっと見回すと、多くの電子機器——電話も含めて——を扱ってるようだった。でも、機種も値段も他の店と同じだった。

「何かお探しですか？」店員が近づいてきて尋ねた。

「すみません、電話を探してるんですが、どれも少し高すぎて」

「あちらのコーナーに中古品や修理済みの電話があります。安いので、よろしければご覧ください」彼女は指で方向を指した。

「ありがとうございます」

「どういたしまして。他に何かあればお声がけください」

指示された方向へ向かった。確かに、そのコーナーの商品は他のものより値段が安かった。中古品だと言われなければ、気づかなかったかもしれない。小さな傷があるだけで、それ以外は新品同然に見えた。

ざっと見て回り、気に入った電話を見つけた。値段は予算内で、今使ってるものより良さそうだった。

ラッキー！と思った。

「これにします！」自信を持って言った。

でも、同じ瞬間に隣の人から同じ言葉が聞こえた。

「これにします！」と少年が言った。彼も私が買おうとしてたのと同じ電話を買うことに決めたらしい。視線を向けると、驚いた。その人物の顔は、昨日私を救ってくれたあの少年だった。驚きの表情を浮かべて、思わず口に出た。

「なんでここにいるの？」少し甲高い声で尋ねた。

「それはちょっとバカな質問だね。電話を買いに来たんだよ。昨日、恩知らずな奴を助けてる間に、壊れちゃったんだ。しかもその恩知らずは、後で俺に怒鳴り散らしたんだぜ」

「それは知ってる……いや、そうじゃなくて……もういい」恥ずかしさと少しの苛立ちを込めて言った。彼はわざと痛いところを突いてきた。どう答えればいいかわからなかった。

「可愛げのない奴だな。昨日も同じような反応だったよ。助けてもらった相手に対する態度か？」

「お礼はもう言ったでしょ。もう、私たちは会ってないことにしよう」冷たく言った。こんなに素っ気なくしたくなかったけど、彼の顔を見ると病院での会話を思い出して、また苛立ってしまった。ただ、彼に消えてほしかった。二度と会わないために。

「じゃあ、失礼するわ。店員を呼んでくるから。この電話を買わなきゃ」

「落ち着けよ。俺が買おうとしてたんだ。レジに行って、買えるかどうか聞こうとしてたところだ」

数秒間、素早く視線を交わした後、私たちは同時に走り出し、どちらが先にカウンターに着くか競争になった。

「その電話をください！」カウンターの向こうの店員に向かって、声を揃えて叫んだ。

「俺が先に着いた」

「はあ？！私の方が先よ」

結局、私たちは店内中を騒がせるだけで終わった。店員は私たちの行動とあまりに大きな声に苛立って、店から追い出してしまった。

「全部あなたのせいよ」叫びながら言った。

「俺のせい？！俺を見た瞬間から最初に怒り出したのは君の方だろ。そのせいで電話も買えなかった」

「私が先に買おうとしてたのよ。最初に見つけたのは私なんだから」

「でも、店員のところに先に着いたのは俺だ。追い出されなければ、俺が買ってた」

「何言ってるの？私が先に着いてたわ。店員は私に売ってたはずよ」

「なんで君とはまともな会話ができないんだ？昨日も同じように怒鳴り合いになっただろ」

「そうなったのは、あなたが私の一番嫌いなタイプの人間だってわかったからよ。知りもしないくせに判断する奴」

「でも、君は俺のことなんて何も知らないだろ。もっと丁寧に答えることはできないのか？狂暴なゴリラみたいだぞ」

「ゴリラみたいって言いたいの？」

「もういいよ。これで終わりにしよう。何を言っても君は議論の種にするんだから。じゃあな」

「さようなら。二度と会いたくないわ」

そうして彼は去っていき、私たちの変な会話は終わった。

どうすればいいかわからず、朝の誰もいない家に帰りたくもなかったので、追い出された電気屋の隣にある喫茶店に入り、さっきの激しい会話の後で少しリラックスするために何か注文することにした。

「すみません」

「いらっしゃいませ」

テーブルに座ると、すぐにウェイトレスが注文を取りに来た。

かなり広い喫茶店で、たくさんのテーブルと外に面した大きなガラス窓があった。過度に混んではいなくて、それがかえって良かった。混雑した場所は嫌いだ。静かで落ち着いた場所の方が好きだ。ゆっくりと食事を楽しめるから。

「ご注文は？」

「ブリオッシュと紅茶をお願いします」

「かしこまりました」

頭の中は、さっきの偶然のことでいっぱいだった。昨日の少年に会って苛立ったこと、電話の件と店の外での騒動が状況をさらに悪化させたこと。

「変な奴」歯を食いしばってため息をついた。

「君も大概だよ」

また彼の声が聞こえて、今度は苛立って振り返った。

「まさか、ストーカーしてるの？」また声を荒げた。

「怒鳴るなよ。ここからも追い出されるぞ。ただ、知ってる人が君しかいないから、道を聞こうと思っただけだ。この街に来たばかりで、人気スポットやこの辺りのことをもっと知りたいんだ。知ってる道は数えるほどしかない。携帯のナビを使おうと思ったけど、壊れてるし」

そのとき、ウェイトレスが注文したものを持ってきた。「お待たせしました。ご注文のお品です。こちらはお客様はお越しになったばかりですね。何か召し上がりますか？」

「はい。クリームケーキを一つ」

「すぐにお持ちします」

注文が終わると、彼は私に断りもなく、同じテーブルに座った。私が迷惑に思うかもしれないということを、まったく気にしてないようだった。

「じゃあ、終わったら一緒に回らないか？」そう言って話を締めくくった。

「なんで私が手伝わなきゃいけないの？あなたのこと嫌いだし、我慢できない」

「俺を助けたことへの恩返しだと思えばいいよ」

「借りはないって言ったじゃない」

「そうだけど、考えが変わったんだ」

嫌な奴だな……

そのとき、ウェイトレスが彼の注文を持ってきた。

「お待たせしました」

「ありがとう」

彼はフォークを取り、ケーキを切った。フォークを入れると、生地の柔らかさがわかった。最初の一口を口に入れたとき、私は彼の喜びと幸せの表情に見入ってしまった。まるでキャンディをもらったばかりの子供みたいだった。

「なんでそんなに見るんだ？」不機嫌そうに言った。

「別に。ただ、子供みたいだったから」

「何だって？」

「なんでもない。ねえ、案内してあげたら、もう放っておいてくれる？」

「約束する」

「はあ、わかったよ」ため息をついた。

注文したものを食べ終え、会計を済ませて店を出て、街の案内を始めた。休養のために計画してた一日が、命の恩人のガイドをする日になってしまった。コンビニから一番美味しいお菓子屋さん、あまり人が来ない場所からカラオケやゲームセンター、映画館みたいな若者が集まる場所まで、ありとあらゆる場所を案内した。

私たちの間に会話らしい会話はなく、ただ彼をあちこちに連れて行くだけで、その日が終わるのを待ってた。できるだけ早く終わってほしいと願いながら。

日没が近づき、噴水のある広場を見つけたので、近くのベンチで休むことにした。結局、一日中彼と過ごすことになった。彼は通りで見かけるものは何でも試したり買ったりしてた。その数時間の間に、彼の性格について考えを改めた。最初は特に落ち着いてて穏やかな人だと思ってたけど、実際は過度に風変わりで多動的で、おそらく少し衝動的でもあった。まさに私が我慢できないタイプ——単純なことで楽しめる単純者。もっと落ち着いて穏やかな人の方が好きだ。

「今日は本当に楽しかった」

「よかった。主要な場所は案内したし、もう大丈夫だと思う。そろそろ帰るわ」ベンチから立ち上がって言った。

「うん、ありがとう。俺も帰らなきゃ」

「じゃあ、さようなら」

「さようなら」

言いにくいけど、話はまだ終わってなかった。帰り道、彼がまだ数歩後ろにいることに気づいた。

その日、私たちは何度も出会った——電話屋で、喫茶店で。そして、彼がなかなか離れないことが不安だった。さらに、偶然にも彼はあの事故の瞬間、あの交差点にいた。変な考えが頭をよぎった。もし彼が私に何か企んでるのなら？ストーカーだったら？もしこれらの出会いが全部偶然じゃなかったら？

「なんでつけてくるの？」興奮して叫んだ。

「つけてなんかないよ。俺の家への道はこっちなんだ。街を案内してもらってるうちに、家に帰る道をだいたい覚えたんだ」

黙ったまま歩き続け、アパートの近くに着いた。叔母とヒロがナカガワさんと話してるのが見えた。どうやら出会って、世間話をしてるようだ。

着くと、手を振って挨拶した。

「あら、おかえり」叔母が言った。

「ああ、やっと帰ってきたのね。電話くらいくれてもよかったのに」ナカガワさんが、私のそばを離れなかった少年に向かって言った。

「ごめん、姉さん。ちょっとトラブルがあって」

「……姉？」