帰還
普通、親は子供を守り、愛し、子供のためにすべてを捧げるものだ。
それが親の役目じゃないのか？
でも、私の場合は違った。私の家庭環境は特殊だった。心の底では、すべてがうまくいって、また幸せな家族に戻れると祈ってた。幼い頃の記憶の断片が示すように。でも、すべては粉々になった。父が握ってた包丁が、またしても激しい言い争いの末に母の腹に突き刺さったあの瞬間に。
私が常に恐れてたのは、いつか父が戻ってきて、私のドアをノックすることだった。今、その時が来た……
そこに現れたのは、ぼろ布をまとったような身なりの、やつれた男だった。痩せ細って頬骨が浮き出た顔。虚ろな目。私をじっと見つめる黒い瞳に、血の気が引いた。
「お嬢ちゃん。どうしてそんな顔で見るんだ？ パパだぞ」
彼が話し始めた。私は恐怖で動けなかった。地面に倒れた叔母さんの手を握りしめた。叔母さんは、傷を負ってるにもかかわらず、微かに動いてた。
生きてる。おそらく、男が持ってた包丁の柄で殴られたんだ。
「おい、どうして答えないんだ？ 悪い子にするんじゃない」
彼はぶつぶつと続けた。でも、私は怖くて何も言えず、何もできなかった。あの男はもう正気を失ってた。その目つきと話し方でわかった。
彼は本気で言ってた。まるで、久しぶりに会った父親に娘が挨拶するのを期待してるかのように。彼はもう頭がおかしくなってた。彼と狂人の間に違いはなかった。
「ああ、私の小さなお嬢ちゃん」
彼はゆっくりと私に近づき始めた。
私の体は震え始め、呼吸も荒くなった。
「答えろと言ってるんだ！」
彼の口調が突然、真剣になった。恐怖で震えてたけど、生存本能による無意識の衝動で、ゆっくりと立ち上がり、後退し始めた。
彼は私に向かって進み続けた。壁に背中がついた時、右側に移動し始めた。その時も、彼の視線はコンパスが北を指すように、私を追い続けた。
「な……何しに……来たの？」
泣きそうになりながら、途切れ途切れの声で言った。
「ああ、やっと答えたな。お前を迎えに来たんだ。ママが待ってるぞ！」
「？」
「ママのところに連れて行ってやる。そして、俺も後から行く。そうすれば、ずっと一緒だ。嬉しくないか？ 戻ってくるって言っただろ、覚えてるか？」
彼はニヤニヤしながら言った。
心臓の鼓動はますます速くなった。彼は何とか私と会話を成立させようとしてた。
「嬉しいんだろ？」
彼は無意味な質問を投げかけてきた。でも、私は答えなかった。怖かった。でも同時に、この状況から抜け出す方法を探すことに集中してた。
地面には、叔母さんともみ合った際に落ちたいくつかの物があった。その中に花瓶があった。
チャンスがあれば、それは優れた「防御兵器」になる。幸い、それは私が動いてるのと同じ方向にあった。でも……
「答えろと言ってるんだ！！」
その叫びと同時に、彼は手にした包丁を持って私に襲いかかってきた。反射的に花瓶を取ろうとした。でも、そこにたどり着く直前に、背中を床に打ちつけられて倒された。
彼は両手で包丁の柄を握り、高く掲げてた。凶暴に、刃先を私の胸に向けて腕を振り下ろした。でも、反射的に彼の手首を掴んで、刃の落下を止めようとした。刃先は私の胸から数センチのところで止まった。間近で見るあの男の顔は、もはや私の父ではなかった。その目は私の内側を覗き込み、刃を私に突き立てて、歪んだ再会の願望を満たすのを待ち望んでた……
彼は普通より骨張った体型だったけど、男である以上、基本的な体力は私より上だった。抵抗するのは非常に難しかった。
刃はどんどん私の体に近づいていく。
「これで、また家族だ」
彼は力を込めて刃を降ろしながら言った。でも、その瞬間、彼が少し気を緩めた隙に、腕を左に動かして刃の軌道をそらした。
束縛から少し解放されて、幸運にも右腕を伸ばして、横にあった花瓶を掴む時間があった。
思い切り、花瓶を攻撃者の頭に叩きつけた。
「ガツッ」
ぶつける直前に、彼は反射的に右手を頭と花瓶の間に置いた。花瓶は割れた。
ガラスの破片が飛び散った。防御に使った彼の手も、花瓶を掴んだ私の手も、ガラスで切られて傷ついた。でも、目的は果たせた。
「ああっ！！」
手で防いだとはいえ、後頭部への衝撃はあった。彼は混乱し、激しい痛みでその場にうずくまって叫んだ。この一撃で気絶してほしかったけど。
私はこのチャンスを利用して、玄関のドアにたどり着こうとした。助けを呼ぶか、少なくとも彼を家の外に連れ出して、まだ無防備に倒れてる叔母さんから遠ざけるために。叔母さんを安全な場所に確保しながら、彼と対峙することはできなかった。でも、その計画は実行に移せなかった。立ち上がろうとした瞬間、彼が私の足首を掴んで、再び床に引き倒した。今度は胸を下に向けて。
何とか体をひねって、再び胸を彼の方に向け、背中を床につけた。その瞬間——
「ドスッ」
今度は左手で包丁を握ってた。右手は使えなくなってた。彼は私の心臓の辺りを刺した。体をひねって再び刃を止めようとした時、刃が見えた時にはもう刺さってた。
傷口から大量の血が溢れ出し、床に流れ落ちた。
息がうまくできなかった。体は過呼吸になってた。そんな中、もみ合いの後の息を整えながら、満足げな表情を浮かべる父の顔が見えた。
「これで、また一緒に……」
「ドスッ」
彼が言い終える前に、刃先が彼の腹部を背後から貫いた。
叔母さんがようやく意識を取り戻し、別の包丁で彼の背中を凶暴に刺した。その一撃で、男の命は即座に絶たれた。
「これは、私の友達の分だ！」
彼女は叫びながら、包丁を彼の腹部から引き抜いた。彼の体を遠くに押しのけると、そこからも血が流れ出た。
叔母さんの声が私を呼んでた。それが、意識を失う前に覚えてる最後のことだった。
