一話 駆け出し魔法使いと錬金工房
「ねえ、これって本当にそんなに珍しいものなの？」
イヴリスは歩きながら、手のひらに乗せた鉱石を覗き込んだ。
陽の光を受けたその石は、淡く虹色を帯びている。角度を変えるたび、表面で八色の光がゆっくりと揺れた。
見た目は綺麗な石ころだ。けれど、これを見せたときの周囲の反応は、どう考えても尋常ではなかった。
『珍しいどころの話ではないと思うけど』
「そうなの？」
『そうだよ。人間たちはこれを見つけるために、何日も山を歩くことだってあるんだから』
「へえ……大変なんだね」
イヴリスは特段関心もない相槌を打つ。
『すごく珍しいって知っても、君は随分と気軽に扱うし』
「だって、特別努力せずに手に入れて、すごく珍しいよ！…って言われても、ねぇ。大切に扱うには、愛着とか、そういうのが足りないよ」
『…君は本当に変わってる』
「何だろうね、よく言われる」
くすりと笑って、イヴリスは鉱石を布に包んだ。
──セイクリッドエイター。
八つの鉱石が共生して成り立つ、極めて希少な鉱石。錬金術師や魔法使いなら、その名前を聞いただけで目の色を変えるような代物だという。
けれど、イヴリスにとっては、少し不思議で綺麗な石という認識の方が強かった。
「さて、と」
包みを鞄にしまい、イヴリスは目の前の建物を見上げた。賑やかな商業区からは少し外れた場所にある、落ち着いた佇まいの工房だった。入り口の脇には、錬金術師の工房であることを示す看板が掛かっている。
今日、ここへ来たのには理由がある。
つい先日、イヴリスはノクスヴェル国立魔法学校を卒業した。卒業する学生には、入学してから長年使っていた学校貸与の杖を返却するという規則がある。駆け出し魔法使いたちは、ここで初めて、自分自身の魔力や適性に合った杖を持つことになるのだ。
一人前の魔法使いとして、自分だけの杖を作る。
それは、ノクスヴェルの卒業生にとって大切な、魔法使い人生への初めの一歩なのだ。
もっとも、イヴリスの場合は少し事情が違う。
学校での魔力測定では、何度測っても驚くほど低い数値しか出なかったし、実技の授業でも苦労は多く、卒業までには誰よりも長い時間がかかっている。今まで使っていた杖だって、実際は殆どただの木の棒。同級生たちの背中は、とっくに見えなくなった。
それでもこうして、卒業を迎えられた。
今日、ようやく、自分の杖を作る。
「ここで合ってるよね」
鞄の中から紹介状を取り出し、看板と照らし合わせ、もう一度名前を確かめる。
──リュシアン・ヴェイル。
ミレディオ先生の弟子で、腕の立つ錬金術師だと聞いている。
イヴリスは紹介状をしまい、工房の扉を叩いた。
