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プロローグ

　大厄災が終わった。

　人々は、残されたすべての力を振り絞り、どうにかその災厄を乗り越えた。けれど、その代償はあまりにも大きかった。

　大地は傷つき、魔力は枯渇し、かつて世界を包み込んでいた生命の輝きは失われつつあった。そして、世界樹もまた、終わりの時を迎えようとしていた。

　枝葉は色を失い、幹には深い亀裂が走る。どれほど魔力を注いでも、どれほど治癒の術を重ねても、衰えゆく生命の流れを止めることはできなかった。

　それでも、魔法使いたちは諦めなかった。世界樹を救うため、あらゆる術を試した。世界樹の根元には、幾重にも重なった魔法陣が描かれていた。

　何十人、何百人もの魔法使いが、その周囲を取り囲んでいる。彼らの顔には疲労が色濃く浮かび、立っていることさえやっとの者もいた。だが、誰一人として、その場を離れようとはしなかった。

「お願いだ……どうか、応えてくれ」

　しかし、何も起こらなかった。

　何度試みても、結果は同じだった。

　やがて、魔法使いたちは膝をついた。

　その頭上で、世界樹の枝から最後の葉が一枚、音もなく落ちていく。

　誰も、それを拾おうとはしなかった。