幻想のカラディシア

ローウェル

1 Oic Placeへ

　Oic Place。

「なんすかここ」

「Oic Placeだよ。わざわざホテルに泊まるなんて、リサーチが足りないねぇ」

「ふーん」

　ウィルヴェルは建物を見上げた。

　四階建ての大きな建物だった。外壁には大きな窓が並び、屋上には植え込みが見える。入口には人の出入りが絶えず、買い物袋を提げた老人や、リュックを背負った学生たちが行き交っていた。

「ホテルなんすか？」

「違うよ」

「じゃあなんなんすか」

「公共施設だねぇ。無料で寝泊まりできるし、シャワーも洗濯機もあるよ。Wi-Fiも使える」

「へー。いくらです？」

「無料だって言っただろう」

「いや、宿泊が」

「無料だよ」

「……マジすか」

「ふっふっふ」

　哲学ヨハンナは入口へ向かった。

　ウィルヴェルも後に続く。

　自動ドアが開くと、暖かい空気とともに、人々の話し声が流れてきた。

　入口の脇には靴箱が並んでいた。

「靴を脱ぎなよ」

「はいはい」

　ウィルヴェルはスニーカーを脱ぎ、靴箱に収めた。

　哲学ヨハンナも靴を脱いだ。

　広々とした室内にはマットレスが敷き詰められ、あちこちで人々が思い思いに過ごしていた。

　本を読む者。横になって眠る者。ノートパソコンを開く者。コーヒーを飲みながら談笑する者。

　壁際には飲食スペースがあり、その向こうにはシャワー室や洗濯設備への案内が見えた。

「……なんか、すごいっすね」

「そうかい？」

「みんな住んでるんすか？」

「住んでるわけじゃないよ。利用してるだけさ」

「泊まり放題？」

「そうだねぇ」

「食べ物は？」

「有料のものも無料のものもあるよ」

「へー……」

　ウィルヴェルは首から提げたカメラに手を伸ばした。

「撮っていいっすか？」

「ふっふっふ、まずは人に聞くことを覚えたようだねぇ」

「さすがに今日の今日ですからねぇ」

「人の顔が写るなら許可を取りなよ」

「はーい」

　ウィルヴェルはカメラを構え、天井から差し込む光と、広い室内を撮影した。

　ぱしゃ。

「……」

　ぱしゃ。

「……」

　ぱしゃ。

「きみねぇ」

「人は写してないっすよ」

「そうかい」

　哲学ヨハンナは肩をすくめた。

「こっちだよ」

　二人はマットレスの間を歩いていった。

　途中、床に寝転がっていた若い男が、哲学ヨハンナに片手を上げた。

「よー、ヨハンナ」

「やあ」

「今日も仕事？」

「仕事帰りだよ」

「お疲れー」

「ふっふっふ、どうもねぇ」

　少し進むと、今度はコーヒーを飲んでいた女性が声をかけてきた。

「ヨハンナさん、昨日の件ありがとうございました」

「気にしなくていいよ」

「またお願いしますね」

「考えとくよ」

　ウィルヴェルは隣を歩く哲学ヨハンナを見た。

「顔広いっすねぇ」

「そうかい？」

「外務大臣って、こんなとこ来るんすか」

「来るよ」

「暇なんすか？」

「暇になりたいねぇ」

「でしょうねぇ」

　哲学ヨハンナは小さく笑った。

　やがて、室内の一角から電子音が聞こえてきた。

　ゲームの効果音だった。

「だからねぇ、ラックスはCCが強いしシールドも張れるから、エンチャンターにもなれるんだよ」

「なるほど。あ、このバトルアカデミアスキン良いですね」

「可愛いよねぇ。ちなみに、個人的には、ヘイストと火力に偏ったビルドが強いと思うよ」

「へー」

　マットレスの上に、二人の少女が座っていた。

　一人はパーカー姿で、ゲーム画面に向かっている。

　もう一人は長い髪の少女で、隣から画面を覗き込んでいた。

　ウィルヴェルは足を止めた。

「……」

　パーカー姿の少女を見た。

　隣の哲学ヨハンナを見た。

　もう一度、パーカー姿の少女を見た。

「……ししょー」

「なんだい」

「いるんすけど」

「いるねぇ」

「ししょーが」

「そうだねぇ」

「……」

　哲学ヨハンナは二人に近づいた。

「やあ」

　パーカー姿のヨハンナが顔を上げた。

「やあ」

「調子はどうだい」

「いい感じだよ。ラックスの話をしてたんだ」

「そうかい」

「そっちは？」

「仕事帰りだねぇ」

「お疲れさま」

「ふっふっふ、どうもねぇ」

　ウィルヴェルは黙って二人を見比べていた。

　顔も声も同じだった。

　片方はスーツ姿で、もう片方はパーカー姿。

　片方は外務大臣で、もう片方はゲームをしている。

「……」

　ウィルヴェルは哲学ヨハンナの袖を引いた。

「ししょー」

「なんだい」

「さっきの取り調べ室の向こうにもいたんすよね」

「いたねぇ」

「ここにもいるんすか」

「いるねぇ」

「カラディシアには何人いるんすか」

「さあねぇ」

「さあねぇって」

「ふっふっふ」

　ゲームをしていたヨハンナが、ウィルヴェルを見上げた。

「やあ、ウィルヴェル」

「あ、どもっす」

「大統領官邸、綺麗だったかい」

「めっちゃ綺麗でした」

　隣に座っていたリトアニア人の少女が、怪訝そうに三人を見ていた。

「……お知り合いですか？」

「そうだよ」

　哲学ヨハンナが答えた。

「名探偵ヨハンナの弟子でねぇ。イギリスから来た記者なんだ」

「へえ」

「こっちはヴィルテ。リトアニアから来たばかりなんだよ」

「ヴィルテ・コントリマイテです」

「あ、ども。ウィルヴェルっす」

　ウィルヴェルは片手を上げた。

「記者さんなんですか？」

「そうっすよ。旅行の記事とか、ガイドブックとか書いてます」

「へえ。私も今、ガイドブックを作ってるんです」

「えっ」

　ウィルヴェルはヴィルテを見た。

「マジすか」

「はい。まだ作り始めたばかりですけど」

「へえー」

　ウィルヴェルは隣に腰を下ろした。

「どんなの作ってるんすか？」

「えっと、観光客向けなんですけど、普通の観光地だけじゃなくて、スーパーとか、普段の生活で使うお店とかも紹介したくて」

「……」

　ウィルヴェルは目を輝かせた。

「いいじゃないすかー」

「そうですか？」

「そうっすよ。観光地なんて調べりゃ出てくるんすから。大事なのは、そこに住んでる人が普段なにしてるかなんすよねぇ」

「……あ、それ、わかります」

「でしょー？」

　二人は顔を見合わせた。

　哲学ヨハンナは、近くのマットレスに腰を下ろした。

「ふっふっふ」

　ゲーミングヨハンナが画面を指さした。

「ところで、ラックスの話は？」

「あ、そうでした」

　ヴィルテはゲーム画面に視線を戻した。

「すみません、ちょっと待ってください」

「いいっすよー」

　ウィルヴェルも画面を覗き込んだ。

「なにやってるんすか？」

「ワイルドリフトだよ」

「強いんすか？」

「ふっふっふ」

　ゲーミングヨハンナは笑った。

「コミットしてるよ」

「結果にねぇ」

　哲学ヨハンナも笑った。

「……」

　ウィルヴェルは二人を見た。

「なんすかそれ」

「ふっふっふ」

「ふっふっふ」

「……」

　ヴィルテは小さくため息をついた。

「気にしないほうがいいですよ」

　ウィルヴェルは頷いた。

「知ってるっす」

「そうなんです」

　ヴィルテは、少しだけ嬉しそうに答えた。