第十一話 装備
アリスと共に暮らし始めて、一週間が過ぎた。
蒼の努力のおかげでアリスはひらがなだけでは文字を覚え、簡単な運動や掃除などできるようになったのだ。
結果、蒼は疲れ果てたが。
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「アリス……仕事に行くわよ」
生活にも慣れてきたアリスに、蒼は仕事を教えることにした。
まずいサンドイッチを食べていたアリスは首を傾げる。
「どんな仕事？」
「ハンターのよ。ハンターのことは知っているでしょ？」
「うん。前に聞いた。確か……モンスターと戦う仕事だっけ？」
「そ。まぁ……アリスは戦闘をするにはまだ早いから、とりあえず採取系の依頼ね。戦うだけが仕事じゃないから、アリスに合った仕事もきっとあるわ」
「うん！頑張るよ！」
アリスはやる気に満ちた顔で拳を作った。
そんな彼女に蒼は棚から取り出した黒いボディースーツとガスマスクを渡した。
ボディースーツとガスマスクを受け取ったアリスは、目をパチパチと瞬きさせる。
「これは？」
「モンスターの筋肉で作った戦闘服と汚染地域で活動できるガスマスク。昔、私が使ってたものよ。モンスターがいる外で仕事をするんだから、この二つは必ずちゃんと装備しないと」
「わかった」
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二分後、蒼はため息を吐きながら額に手を当てる。
現在、アリスはボディースーツに絡まって変なポーズになり、ガスマスクを頭につけていた。
なんでこうなるのよと蒼は、眉をピクピクと痙攣させる。
「蒼……助けて」
「しょうがないわね。ついでに私が着させてあげるわ」
またため息を吐いた蒼はアリスを助け、戦闘服とガスマスクを装備させた。
ボディースーツを身に纏い、口元をガスマスクで覆った金髪少女は大きな自分の胸を触る。
「……胸が苦しい」
「それ喧嘩を売ってる？私に戦争を申し込んでいるという意味でいいのかしら？」
目を鋭くし、額にビキビキと青筋を浮かべる蒼。
そんな彼女を見て、アリスは可愛らしく首を傾げる。
「喧嘩は売ってないよ？ただ本当に胸がきついから、蒼の胸は小さいんだなと思ったの」
「……」
さらに額に青筋を浮かべた蒼は、無言のままアリスの頬を引っ張った。
「痛い痛い！なにするの！？」
「……」
「なにか喋ってよ！？」
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数分後、機械仕掛けの鎧とガスマスクを装備した蒼は、大型トラックの運転席に乗った。
助手席に座っていたアリスは、蒼に引っ張られた自分の頬を手でさする。
「アリス……これからハンター登録をして、簡単な依頼を受けるわ」
「うん。わかった」
「それと……ハンターに必要なことはなんなのか教えてあげる」
「なに？」
興味津々な顔でアリスは問う。
「常に冷静に考えられる思考力。依頼を完璧に達成させる行動力。そして必ず間違えない判断力よ」
冷たい声でそう言った蒼は、大型トラックのエンジンをかけた。
ブオオオオオオオオオオオオン！というエンジン音が鳴り響く。
サイドブレーキを外し、チェンジレバーをDにした彼女はアクセルを踏む。
大型トラックはハンター協会に向かって走り出した。
