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恒貞親王

平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。

　御簾が上げられ、板間に敷かれた茵（しとね）の上に、墨染の衣を纏った淳和院后と、濃紺の地味な狩衣姿で恒貞親王が座っている。

　さきほどまで転がっていた黒装束の亡骸や、打ち壊された蔀は、良房の手の者と思われる使用人らが、手際良く片付けていった。

「さきほども申した通り、我が子、恒貞の前世の穢れを祓うてはもらえぬか？」

　私は、頭を下げながら素直に答える。

「私がお見受けしたところ、恒貞親王からは、穢れの気配をまるで感じませぬ。

　それどころか、常の人よりも穢れが少なく、まことに清らかなお人柄とお見受けいたします」

　私の言葉を受けて、淳和院后が恒貞親王に視線を向け、静かに頷きかける。

　すると、恒貞親王は遠くに視線を向けながら、抑揚のない、童のような言葉を紡ぎ出した。

「わ、わたぐじは、つ、つ、恒貞親王ど…も、申しまずる…」

　私は、驚いて顔を上げてしまう。

　幾度か、お目にかかったことはあるものの、お声を拝聴するのはこれが初めてだ。

　それを見た淳和院后も、咎めることなく口を開いた。

「幼き頃から、こうなのだ…

言葉が上手く話せず、物覚えや知恵も人並みではない。

　典薬寮の医師（くすし）は無論のこと、陰陽師や高僧にも診てもらったが、皆、口を揃えて、前世での穢れは、今世では祓えませぬと申すのじゃ。

　そこで、神祇伯殿の噂を耳にしてな。

何とかならぬものかと、声を掛けてみたのだが…

　やはり無理であったか」

　私は、しばらく考えてから口を開いた。

「空海が唐より持ち帰りし霊枢（れいすう）は、穢れのことを雨と呼び、その雨を操ることで、人を殺めもすれば、癒しもする呪術にございます。

　ところが、恒貞親王からは、雨の気配をほとんど感じませぬ。

　されど、淳和院后様からは、湧き立つほど強き雨の気配を感じるのです。

　このままでは、お命も危ういかと…」

淳和院后は驚いて顔を上げる。

「何と、それは、わらわの穢れが恒貞に、悪しき影響を与えていると申すのか？」

　私は、静かに首を振る。

「そうではありませぬ。

恒貞親王のお身体は、生まれながらにて、癒すことは出来ませぬが、淳和院后様の穢れはそうではありませぬゆえ、祓うことが叶いましょう。

　さすれば、恒貞親王のお加減も、今より改善するやもしれませぬ」

「何と、それは誠か？」

私は、大きく頷いた。

読んで頂き、本当にありがとうございました。