良房の刺客
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
御簾の向こうから、淳和院后の驚きがヒシヒシと伝わってくる。
「な、何と、にわかには信じられぬ話じゃ。
わらわも、門番からの報せを受けておらねば、一笑に付しておったであろう」
その言葉を遮るように、舎人が現れて、「院后様に申し上げます」と言い置いてから…
「大納言殿の使者がお見えです」と平伏した。
淳和院后は、その舎人に見覚えがないらしく、猜疑心を露わにして、「お主は何者じゃ？」と問い詰めるが、舎人は平伏したままだ。
本来、来客の取次ぎを女房や乳母ではなく、舎人が行うのは、どう考えても不自然だ…
次の瞬間、平伏していた舎人が、懐から短刀を抜き放ち、私に、獣の如き速さで飛びかかってきた。
されど、刃が私の喉を切り裂く寸前、「バチン！」という破裂音が鳴り響き、舎人が、頭から床板に叩きつけられ、蹴鞠のように跳ねてから、廊下に飛ばされてしまう。
そして、舎人が叩きつけられた床板には、何故か、潰れた眼球がべったりと張り付いていた。
御簾の向こうから、「ヒッ！」という短い悲鳴が聞こてくる。
すると、音もなく、数人の黒装束が部屋に雪崩れ込んできた。
覆面で表情は読めぬが、皆、決死の覚悟で臨んでいるのだろう。
されど私は、座したままで静かに賊の一団を見渡した。
「橘逸勢殿が贄となられ、空海と良房の間で談合が成っておるというのに、それを、一方的に反故とされるおつもりか？
されど、私にとっては好都合。
空海から、逸勢の死を無駄にするなと、仇討ちを止められておったのに、そちらから飛び込んでくれるとは…」
一番手前の黒装束が、無言のまま太刀を振り上げると、またしても、「バチン！」という破裂音が響き渡って、弾かれたように吹き飛んだ黒装束が、部屋を仕切る蔀を突き破って動かなくなった。
それを見た黒装束の一団に動揺が走る。
蔀の向こうに倒れている黒装束は、頭が内側から破裂して、眼球が飛び出し、耳や鼻から大量の血が吹き出していた。
「身体の内に宿りし雨を、徐々に膨らますのではなく、一瞬で破裂させた。
案ずるな、皆、楽にあの世に送ってやる」
その言葉が終わらぬ内に、潮が引くように、黒装束の一団が静かに引き上げていく。
命あっての物種だと、悟ったのだろう。
賢き判断だ。
長い沈黙の後に、御簾の向こうから驚きの声が上がった。
「何と…そなたは物の怪の類いなのか？
とても、人とは思えぬ…
まるで、雷神が振るう雷の如き妖術ではないか…
神祇伯殿の力がこれ程とは…
そなたの力を見込んで、頼みたきことがあるのじゃ。
我が子、恒貞の前世よりの穢れを、祓うてはくれまいか…」
読んで頂き、本当にありがとうございました。
