大日如来 空海
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
茜空に一陣の風が吹いて、桜吹雪きが天高く舞い上がる。
東寺の境内を、竹箒で掃き清めておったが、集めた桜の花びらが風に舞い上がったので、その様子をしばらく眺めていた。
生きておった頃なら、ワシが竹箒を手にしただけで、大慌てで坊主どもが駆け寄り、竹箒を奪っていったものだが、今は、物乞いのごとき姿にて、誰からも相手にされておらぬ。
されど、それを寂しいとも思わぬし、舞い上がった桜の花びらを美しいとも思わぬのだ。
「おい。いつまでコソコソと隠れておるつもりじゃ？
せっかく、人気の無い所に誘ってやったというに、なぜ出てこぬ？
早う終わらせようぞ」
その言葉が終わらぬ内に、十数人の覆面をした黒装束が、音もなく姿を現した。
「さて、誰に命じられた？
正良か？（仁明天皇の諱）
良房か？
それとも、弟の良相か？
まあ、三人とも同じ穴の狢じゃが…」
急に、ドンと雷のような轟きと共に、空気がビリビリと震え出した。
すると、庫裡の屋根から檜皮を撒き散らしながら、弓を握った黒装束が雪崩れのごとく落ちてくる。
石畳に倒れた黒装束は、ピクリとも動かない。
その数、ざっと十三人…
俯いていた空海が、無表情の顔を上げて声を張る。
「無い知恵を絞ったのう！
太刀では敵わぬとみて、離れた場所より弓で射殺そうと考えたか。
愚か者め。
十三人もの命を、みすみす無駄にしおって…
殺意は、邪気を溢れさせる。
ワシが、それに気付かぬとでも思うたか？
出てまいれ。
見ておったであろう。
ワシは、見えずとも、離れておってもお主らの命を奪える。
試しに、ここにいる全員の命を奪ってやろうか？」
その言葉が終わらぬうちに、慌てた藤原良相が飛び出してきて、空海の前にひれ伏した。
「お許しください！
私は止めたのでございます。されど、皆が…」
そこまで言うと、良相は言葉に詰まり、石畳に頭を擦り付ける。
「分からぬことが一つある。
ワシの恐ろしさを知り、今まで従順であったお主らが、何故、急に逆らい始めるのじゃ？」
ひれ伏したまま、震えながら押し黙る良相の肩を、空海がドンと蹴る。
すると、「ヒイッ！」と悲鳴を上げながら、慌てて口を開いた。
「み、帝は、白川殿の台頭を、快く思われておらぬようで…」
「なるほどのう。
これまでは利害が一致しておったから従ったが、ワシが伯雨を立てたことで、その利害が一致せぬようになったというわけか…」
空海の呟きにも、良相は押し黙ったままだ。
「されば、伯雨にも刺客を差し向けたのか？」
その言葉に、良相の震えが更に大きくなる。
「愚か者め。
ワシは虚ろゆえ、怒りという感情を持たぬが、伯雨を怒らせるでない。
あれを怒らせると、お主らは皆殺しにされてしまうぞ…」
良相が堪え切れずに、とうとう啜り泣きを始める。
読んで頂き、本当にありがとうございました。
