神祇伯
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
朝靄が薄く立ち込める夜明けに、鳥たちの囀りが微かに聞こえている。
神祇官の白砂には、五十人を超える官人が息を潜めるように整列していた。
その間を、緋袍を纏った新任の神祇伯が、ゆるやかな歩みで八神殿に進んでいく。
神前に至ると、卜部が亀卜の具を整えて、祝部の祝詞が厳かに響き渡った。
その幻想的ともいえる儀式とは裏腹に、官人たちの下世話な囁きが、さざ波のように静かに広がっている。
「今回の神祇伯就任は、何もかもが異例であったのう…」
「何が異例だというのだ？」
「まず、任ぜられた白川延信という男は、半家からの大抜擢だそうだ」
「何と、半家の出で神祇伯に任じられるなど、聞いたためしがない。
どんな後ろ盾があるかは知らぬが、そのような者が神祇官の頂きに立ち、天下の祭祀を取り仕切るとは…」
「それだけではない。
白川某は、皇胤でもないのに王位を賜り、更には、王号の世襲まで許されているのだ」
「世も末でございますな」
「噂では、この一件を裏で糸引くは、大納言、藤原良房殿だとか…」
「さもありなん。
さればこそ、この異例づくしの大抜擢というわけか…」
「だが、白川某の才が劣るのかといえば、どうやら、そうでもないらしい。
噂では、何百もの近衛の兵を、一瞬にして動けなくしたという」
「何と！それは、いかなることだ？
物の怪の類いではないか！」
「いや。並外れた呪力を持ち、卓越した呪術を操るそうだ」
「何とも、恐ろしき男よ…」
「もっとも、あくまでも噂に過ぎぬがな」
「ただ、不思議なことも囁かれておるのだ。
昨年の文月、謀叛の罪により隠岐に流され、非業の死を遂げた但馬権守、橘逸勢の娘が、白川延信に嫁いだというではないか」
「何と、あの気難しい大納言殿が、それをお許しになるとは…」
「そのうえ、白川家が養子に迎えた小坊主は、藤原良房殿の政敵として、流刑に処された男の息子だというから、訳が分からぬ」
「それは誠か？
なにゆえ大納言殿は、謀反人の縁者を抱える男を、かように取り立てるのじゃ？」
「恐ろしきことよ。
魑魅魍魎が跋扈する朝廷では、誰が敵で、誰が味方かも分からぬわ」
「ほんに、ほんに…」
「これも噂なのじゃが、昨年の変以来、朝廷の様子が大きく変わったと囁かれておる。
飛ぶ鳥を落とす勢いの大納言、藤原良房殿の背後に黒幕がおるとか…」
「戯れを申すでない。
それこそ、根も葉もない噂であろう」
「されど、ワシも耳にしたことがある。
今、朝廷を動かしておるのは、雨神様なる御方だとか…」
「雨神様とな？
ワシは、虚ろ殿と聞いたが、女房どもは、五筆和尚などと申しておったな…」
「そういえば白川某も、こたびの任官に際し、帝から白川伯雨なる名を賜ったと聞く…」
「なるほどのう、それまでも白雨と名乗っておったが、神祇伯になられたので伯雨か…」
「更に、養子に迎えた息子も、賢珍という僧名を改め、沃雨と名乗っているそうな。
雨だ、雨だ、というからには、我らが知らぬだけで、雨神様とも、何やら深い縁があるのやも知れぬな…」
「くわばら、くわばら。
触らぬ神に祟り無しじゃ。
ここで生き抜きぬくつもりならば、見ざる、聞かざる、言わざるを貫かねばならぬ」
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