逸勢の命
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
ワシらは、近衛の兵に取り囲まれ、宮城内にある近衛府の曹司（ぞうし・役所）に連れて来られた。
密閉された広い部屋には、何本もの高燈台が置かれており、ジリジリと淡い光を放っているので部屋は明るいのだが…
風が通らぬので蒸し暑い。
じっとしていても、ワシの顎からは汗が滴り落ちてくる。
そこに、白川白雨、玉若、伴健岑に加えてワシまでもが、まとめて幽閉されているのが不自然であった。
普通であれば、謀叛人を同じ部屋に閉じ込めることなどあり得ない。
とりわけ、白川白雨は奴らにとって最も大きな脅威のはずだ。
やがて、頑丈な扉がギシギシと音を立てながら開くと、空海を先頭に、藤原良房、良相兄弟が姿を現した。
されど、久しぶりに見る良房は、いつものギラギラと滾った様子はなりを潜め、まるで、何かに怯えるようにおどおどしている。
おもむろに、右手を軽く挙げた空海が、「おい。良房…」と呼ぶと、「ヒッ！」と驚いた良房が、慌てて文箱を空海に差し出す。
すると、文箱を乱暴に開いた空海が、中から丁寧に折り畳まれた白紙を取り出して、こう言った。
「正良（まさら・仁明天皇の諱）が、太政官に書かせた詔書じゃ。
下手くそな字じゃのう。
これなら、逸勢の方がなんぼかマシじゃわい。
なに、なに…
長々と書いておるが、要するに、皇太子恒貞親王は、宜しく東宮の位を辞すべし。と書かれておる」
それを聞いたワシは、その場に崩れ落ちた。
帝からの詔が下ったとなれば、全てが終わったも同然だ。
「じゃが、こんな紙切れ一枚で、正良や良房の陰謀が成就されるわけではない。
謀叛が成立して、廃太子が正当化されなければならぬ。
それには、贄が必要なのだ。
分かるな…」
ワシは、立ち上がって空海を睨みつけた。
「みなまで言わずとも良い。
ワシが贄となろう」
その言葉に空海が目を細める。
「ほう。流石にいさぎよいな。
だが、お主一人という訳にわいかぬ。
正良は、檀林皇后まで取り込もうと画策した阿保親王を、どうしても許せぬというておる」
ワシは再び空海を睨んだ。
「二度までも、阿保親王に言われなき汚名を着せようというのか？」
空海は少し考えてから、「汚名については考慮してやろう…」と言った。
ワシは軽く頷いた。
「他にも、諸々と細かき条件がある…」
空海が、呆れたように首を振る。
「お主も欲張りじゃな…
良かろう。
その条件とやら、全て聞き入れてやる。
いうてみよ」
すると、良房が、「それは、帝に…」と口を挟んできたが、空海が睨みつけると、また、「ヒィ！」と小さな悲鳴をあげて押し黙る。
良相に至っては、ずっと俯いたまま震えている。
「白雨を、それなりの地位に就けてくれ…」
この言葉に、反論しようと口を開いた白雨を、ワシは強く制した。
「お主は、黙って聞いておれ！
これは、ワシの命を差し出す条件なのだ！
ワシの命は、お主が思うほど軽うはない！」
再び、空海に向き直った。
「そして、玉若を白雨に嫁がせてやりたい…」
玉若が、「ハッ」となってワシを見たが、ワシは、あえて何も言わなんだ。
口を開けば、涙が溢れてしまうからだ…
「更に、伴健岑については、名目状は流刑でも構わぬが、都に留め置き、頃合いを見計らって赦してやってほしい」
空海が、ワシに軽く頷いた。
「それで終いか？」
ワシも、空海に軽く頷く。
「逸勢…お主との長い旅路は、まことに愉快なものであった。
最後に、言い残すことはあるか？」
ワシは、しばらく空海を見つめる。
そして、最後に、こう言うてやった。
「何が、逸勢の方がマシな字を書くじゃ…
ワシはな、お主よりも字が上手いわ！」
読んで頂き、本当にありがとうございました。
