27/40

白雨の誕生

平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。

「それで、行ったのですか？」

私が訊ねると、空海は大きく頷いた。

「行ったさ。

じゃが、王冰は死んでおった。

　蘇った痛みに耐えかねたのであろう。

自らの喉を掻っ切って、こと切れておったわ」

　情報量が多すぎて、何から訊ねるべきか迷っていると、空海が話を続ける。

「包袱（ばおふ・風呂敷）に包まれた黄帝内径と、研究資料が部屋の隅に置かれ、そこに、ワシ宛ての文が挟まれておった…」

　私が、「何と書かれていたのですか？」と訊ねると、「フッ」と寂しそうに空海が笑う。

「虚ろにも飽きた。人に戻って死んだ娘に会いに行く。お主は、妻子の為に出世せよ。と書かれておった」

　二人の沈黙を埋めるように、高燈台からジリジリと燈心の焼ける音が聞こえてくる。

「分かりませぬ」

　思わず発した私の呟きに、空海が笑顔を向けてくる。

「何がじゃ。何が分からぬ」

「王冰の悲しい最後を見届けた貴方が、何故、王冰と同じ虚ろになろうとするのですか？」

　空海は、少し照れたように右手の人差し指で頬を掻きながら、こう言ったのだ。

「ワシは、あの日から三十七年の長きに渡り罪を償ってきた。

　そろそろ、許されても良い頃だとは思わぬか？」

私は素直に頷いた。

「はい。遅いくらいだと思います。

しかし、だからといって虚ろを望む理由にはなりませぬ。

　何故なのですか？」

「己の愚行と向き合う為に、死という逃げ道を塞いだ。

　罪を償う為に坊主にもなった。

そして、妻子の死を無駄にしない為に出世もした。

　もう十分じゃ。

しかし、ここまで来たら、もう少し先が見たくなったのだ。

　だから、仏陀と同じ世界に棲んでみたいと思った。

　王冰が見た世界を、ワシも見てみたくなったのじゃ…」

　私は、空海の話が終わると、空海の背後に浮かびあがる胎蔵曼荼羅に目をやった。

「なるほど、それで私を弟子にしたのですか。

いくら貴方でも、自分で自分の雨を抜くことはできない。

　それに、不老不死の法は虚ろ（うつろ）か、俄か（にわか）にしか施せないと黄帝内経にも記されています。

　だから、わざわざ綜芸種智院まで開いて、俄か（にわか）である私を探し出し、弟子としてここまで育て上げたのですね。

　鍼の知識に乏しい貴方にとって、鍼医者の息子であることも好都合だった。

そうか、だから霊枢の弟子は私一人なのか…」

　独りで納得する私を無視した空海が、笑いながらこう言った。

「タダでとはいわぬ。

ワシを不老不死にするのと引き換えに、お主に名をやろう。

　湧き立つ雲のように、白く靄（もや）った雨（邪気）を祓うという意味で、白雨（はくう）というのはどうじゃ」

　私が空海を睨むと、空海も私を睨み返してくる。

「雨を完全に抜き切れば、自らを攻撃する要因が無くなるので、老化を遅らせることは出来るとしても、虚ろにはならぬでしょう。

　ましてや不老不死など…」

すると、空海が満面の笑みを浮かべる。

「ワシが教えてやろう。

鑑真が王冰に施した不完全なものではなく、完全な不老不死の法を…」

読んで頂き、本当にありがとうございました。