阿保親王
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
私は、橘逸勢殿の書状を握りしめたまま、御簾の前に畏まった。
先ほどから、蝉時雨が耳鳴りのように鳴り響いている。
すると、氷のように冷たい声が叩きつけられた。
「何故、わらわが恒貞親王を助けねばならぬのじゃ。
理由を申してみよ」
私は、さらに身を縮めた。
言いたきことはあるものの、緊張のあまり、言葉がしどろもどろになる。
「淳和院后は、皇太后様の娘君…
恒貞親王は、皇太后様のお孫…
私には、お助けするのが当然で、お助けする理由を問われる方が不思議なことかと…」
御簾の奥から、檀林皇后の失笑が漏れる。
「そなたの言葉を借りるならば、仁明帝はわらわの息子、道康親王もまた、わらわの孫ではないか」
私の顔から、どっと汗が吹き出してくる。
「されど、嵯峨上皇様と淳和上皇様のお約束がございますれば…」
私の言葉を、檀林皇后の鋭い叱責が遮った。
「黙れ！
わらわが、正良と正子を産んだ折、周囲の者どもが、何と申したか知っておるか？
双子は不吉じゃと…
とりわけ、男女の双子は心中した者の生まれ変わりだと囁かれた。
だから、わらわは正子を憎んだ。
あの娘さえ生まれなければ、わらわの出産が穢れることはなかったのじゃ。
そのような娘が産んだ子を、何故、わらわが助けねばならぬのじゃ？
理由を申してみよ！」
檀林皇后の言葉に、もはや汗は引き、私の身体は氷のように冷たくなっていた。
「そなたは、橘逸勢と組んで謀叛を企てておるのではあるまいな？」
この言葉には、さすがの私も悲鳴を上げてしまう。
「め、滅相もございませぬ！
私は、薬子の変の折、父の罪により一度は廃太子となりながらも、嵯峨上皇様のご寛恕を賜り罪を許された身…
ゆめゆめ、謀叛など考えたこともございませぬ。
私はただ、恒貞親王の身を案じて、皇太后様のお力をお借りしたいと申しておるだけで…
それを、謀叛と仰せとは、甚だ心外にございます」
しかし、謀叛という言葉に、お付きの侍女たちが浮き足だってしまったようだ。
すると、いつの間に現れたのか、近衛の兵に背後を固められてしまった。
まずいことになったと慌てて平伏するが、こうなれば、もはや後の祭りだ。
「ご、誤解にございます！誤解にございます！」
叫び続ける私を無視して、檀林皇后の命が飛ぶ。
「阿保親王の手にある書状を取り上げよ！」
私が、慌てて書状を懐に押し込もうとするも、二人の屈強な兵士に両脇を押さえ込まれて、橘逸勢殿の書状はあっけなく奪われてしまう。
私は、両手をバタバタと動かして抗ったが、もはや身動きも取れぬ。
私は、母と娘の確執が、これほどまでに根深いものだとは想像もしていなかった。
されど、この確執こそが、今の淳和院后を作り上げたのだと言われれば、妙に腑に落ちる点がある。
いや、そんな呑気なことを考えている場合ではない…
今、取り上げられた橘逸勢殿の書状は、十分に謀叛の証拠となってしまう。
これは、とんでもない失態を犯してしまった。
このままでは、私が、皆を裏切ったことになってしまうではないか…
読んで頂き、本当にありがとうございました。
