健岑と白雨
平安時代の「承和の変」を舞台にした歴史ファンタジーです。
初夏の風を受けて立ち尽くすと、どこまでも広がる田園風景の先に、こんもりとした竹藪が茂っており、その傍らに、倹しい庵がひっそりと佇んでいた。
久しぶりに、白川白雨の治療所を訪ねると、変な小坊主が甲斐甲斐しく働いている。
汗をかきながら薪を割る小坊主に、訝しげな視線を投げかけると、「鍼治療を所望ですか？」と笑顔を向けてきたので、「己は、春宮坊帯刀舎人（とうぐうぼうたちはきのとねり・皇子の護衛）で伴健岑と申す」と名乗りを上げた。
すると、小坊主の顔が急に強張る。
「お侍様が何のご用でしょうか？」
それはそうだろう。
小坊主にとって、侍などは鬼のような存在だ。
「安心しろ、御用ではない。
ここの鍼医者とは旧知の仲なのだ」
この言葉に安心したのか、笑顔で「奥へどうぞ」と招き入れてくれるが、引戸を開ければ、土間の奥に板間が有るだけのあばら屋で、奥などはない。
己が目をやると、白雨が縁側で書を読んでいたので、その背中に声を掛けた。
「書ばかり読まずに、たまには太刀でも振るったらどうだ？
気分がスッキリするぞ」
首を傾げるように、こちらに視線を向けてきた白雨は、不機嫌そうに「お主は単純で良いな…」と嫌味を口にした。
「おい白雨、あの小坊主はどうしたのだ？
まさか、雇い入れたわけではあるまい」
白雨は、いつものように、何を考えているのか分からぬ顔で首を振る。
「分からん。
患者だったが、治療が終わっても寺に帰らず、居ついてしまったのだ」
「どちらの患者だ？鍼灸か？霊枢か？」
「霊枢の方だ…」
それを聞いて、己れは苦笑いを浮かべる。
「では、また人の雨を喰ろうたのか？
人の邪気を喰らうなど、物の怪のやることではないか。
そんなことをしておるから、変なのに居つかれてしまうのだ」
白雨は、もっともだと頷いてから、「しかし、興味深いことが分かった」と言うので、己れが「何が興味深いのだ？」と訊ねる。
「あの小坊主は、賢珍というのだが、賢珍の父親は中納言に嵌められて、隠岐に流されたらしいのだ」
ハッとなった己れが、「藤原良房が親の仇か！」と言うと、白雨に「声が大きい！」と叱られた。
白雨が外に目を向けると、賢珍は、気付いた様子もなく薪を割っていた。
「そのことは、賢珍に伝えておらぬのだ。
賢珍の母御が、それを望んでおらぬと分かったのでな…」
「では、その縁であの小坊主をここに置いてやることにしたのか？」
白雨が静かに首を振る。
「いや、その縁ではない。
賢珍が霊枢治療に興味を持って、弟子にして欲しいと願ったのだ」
「お主が、空海僧正の弟子だということを知っておるのか？」
「いや。知らぬだろう。
空海が霊枢に関わっていること自体、知る者は少ない。
ましてや、霊枢の弟子は私一人しかいないのだ」
すると、白雨が己れの顔を真っ直ぐに見詰めてきた。
「ところで、今日は何の用だ？
まさか、世間話をしに来たわけではあるまい」
その言葉に、己れは少し声をひそめてから、「上皇様のおかげんはどうなのだ？」と訊ねると、白雨が、初めて身体をこちらに向けてくる。
「どうせ、但馬権守橘逸勢殿から様子を見てこいと言われたのであろう？」
己が、頭を掻きながら、「まあ、そんなところだ…」と言うと、白雨は書を置いて「まあ座れ」と、縁側の床を軽く叩いた。
己れが座ると、顔を寄せてくる。
「実は、あまり良くないのだ。
都度、雨を抜きながら様子を見ておるが、これ以上は引っ張れぬというところまできておる」
己は、顎を掻きながら「そうか…」と呟いた。
「中納言は動き始めたか？
橘逸勢殿からは、何か聞いておらぬか？」
己は、力なく首を横に振る。
「今は、朝廷内がピリピリとしておる。
春宮をお護りする立場の己が、誰かと気軽に談合などできぬのだ。
それこそ、藤原良房から謀叛の罪を着せられてしまうわ」
白雨が頷いた。
「そうであろうな。
それなら、中納言が動き出す前に、こちらが動き出さねば間に合わぬかもしれぬ。
何とか、橘逸勢殿と繋ぎを取ってくれ」
その言葉に己も大きく頷いたのだ。
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