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令和と平安

「いいか、整理するとだ」

　俺は今日、一条の家に遊びに来ている。

　用事は特になかったがな。

「最初の日は、本人は如月と言ったな？」

「ああ、言ってたなぁ」

「四回目通信では、彰子は既に入内していた。史実だと十一月だ。これは天皇家の記録だし、信用していいと思うんだよな」

　一条が大きな紙に年表を作るべく、色々書き込んでいる。

　こいつ、信じてなかったくせに一番やる気になってるよな。

「つまり、俺たちは一ヶ月しか経ってないけど。平安は九ヶ月以上時間が進んでる」

「……九ヶ月！？」

　式部がミケを落とした。

　ミケは嫌そうな顔で、スタスタと部屋を出ていった。

「ああ！　猫様が行ってしまわれた」

　式部が悲しげに呟いた。

「おいおい、俺らの一ヶ月＝向こうの九ヶ月ってことは……」

　「時間、九倍速か？」

　一条が真剣な顔で計算機を叩く。

「もし本当に九倍速なら──姫、次に会うときもう六歳になってるかもな」

「いや待て、誕生日いつだかわからんし」

　式部が眉をひそめた。

「てか、それ……もうほぼ異世界転生系の時間軸じゃん。令和の一日が、平安では九日分進んでるって計算だぞ」

「うわ、なんかゲームみたい」

　一条がノートにでかでかと書き込んだ。

『時間加速：９倍（暫定）』

「暫定ってつけんな」

「でもこれ、こっちで夏休み入るころには、向こうじゃ次の年とかになってるかもしれん」

　式部がふと思い出したように言った。

「じゃ、彰子が懐妊して子供産んでる可能性ある？」

「おお……！」

　一条と俺は同時に震えた。

「やべぇ、リアルタイムで摂関政治の動向見てることになるじゃん」

「令和の授業、先取りしてんじゃね？」

「ってかこれ、歴史の答え合わせしてる感あるな……」

　一条はノートに赤字で書き加えた。

『令和 vs 平安：時差あり（９倍速）』

　──と盛り上がったところで、俺は思い出した。

「三回目で人形？　を川に流したとやら、花見に行ったって言ってたぞ」

式部が『人形　川に流す』を検索した。

「ひな祭り？　上巳の節句って出てきた」

「ひな祭り、花見なら三月だな」

「え、じゃあさっきの説はダメじゃん」

　一条がしょんぼりと先ほどノートに書いた九倍速説を消した。

「うーん、時間の流れに整合性はないな？」

　式部はコロコロで、服のミケ毛を解除しながら考え込んだ。

　一条の家には異常な数のコロコロが設置されている。

　部屋にも三個はある。

「まあアレだ。そもそも異常な事態だから、おかしくて当然じゃね？」

「確かにな」

「記録だけはしておこう、なんかルールはあるかもしれん」

　その後は違う話をダラダラと続け、雲行きが怪しくなってきたから解散となった。

　ミケはお見送りをしてくれなかった。

　◇

　五回目の接続は深夜だった。

　ふわ、といい香り。

　初回で感じたあの微かな香の匂いだ。

　(葉子姫の香？　でも前回は匂いなんてなかったしなぁ)

　ん？　と思って嗅ぎ直しても、もうないんだよな。

　本当に一瞬だけだから、気のせいって説もあるが──多分、同じ匂いだ。

　高級線香な。

「おう、姫。元気だったか」

「偽道、ようやくなのじゃ。久しいのぅ」

「え、そうなの」

　姫からは久しぶりに感じるのか。

　こっちは十日ぶりだけど……子供にとっては長いのかもな。

「わらわ、みちなと喧嘩したのじゃ」

「え、どうしたの」

「みちなが悪いのじゃ」

　ふむ。

　姫はご立腹のようだ。

「道長様、なにしたの」

「あきこおばの、ややこばかり……うぅ……」

　おい、泣いてるんか？

　鏡に小さな波紋が広がっていく。

俺はそっと『ややこ』を検索した。

　波紋はいくつか発生し、そのせいなのか通信は切れてしまった。

　──ややこは赤子とある。

　情報が少なすぎるが、彰子中宮が出産した？

　道長がそっちに掛かりきりになってるとか？

　(あの波紋は……涙だろうか)

　なんだか心配だぞ。

　一人勝ちみたいな状況から、ライバル登場だもんな。

　しかも相手は天皇になる子よな？

　翌日──

　一条と式部に報告すると、二人とも相当驚いた。

「そうなると一気に三年か四年経ってないか？」

「1008年出産、とある」

「おいおい、じゃあそのややこって、敦成親王か？」

「そうだとしたら、こっから道長の権力さらに強まるぞ」

「つまり葉子姫的には、天下が弟に盗られたみたいな感覚じゃね？」

「従兄弟になるんかな？」

「姫は多分八歳か九歳よな」

式部が深刻そうに呟いた。

「……嫉妬だな」

「いや、八歳児（数え九歳）にとっちゃ大事件だぞ……」

「道長にとっては、帝は一番重要な孫だもんなぁ」

「……姫、寂しいだろうな。だって道長がずっと彰子と赤ちゃんのとこにいるんだろ？」

「うん、鏡の声も沈んでたしな」

一条はペンを止め、少し考え込んだあとで言った。

「でも、敦成親王ってやつはのちの後一条天皇なんだよな。道長がべったりになるのも、まあ……政治的にはしゃーない」

「しゃーないって言うな。姫、数えで九歳だぞ？そりゃ泣くわ」

「赤ちゃん返りってやつ？」

「わかるけど……でも後一条は歴史的にめっちゃ大事だし、いなかったら摂関政治終わってたかもだぞ」

式部がため息をついた。

「つまり姫は、自分の立場を脅かす脅威と戦っていると……」

「相手は赤ちゃんだけどな」

俺は一条のノートを覗き込む。

『葉子姫：孤独フェーズ突入（要観察）』

「観察って言うな。ちゃんと慰めてやらないとな、次つながったら」

「次、何歳になってるんだろう」

　その夜、心配で鏡を覗き込んでいたら、いきなり葉子姫に繋がった。

「姫ー、大丈夫かー？」

「大丈夫じゃ、ややこは悪くないのじゃ」

「あー、ほら。道長様はさ、姫も大好きなんだよ。でも今はややこが……あれ、ややこって姫のお屋敷にいるの？」

　御所、じゃねーの？

「うむ、あきこおばもおるぞ。お里下がりじゃ」

　もちろん検索した。

　あー、里帰り出産ってやつ？

　おお、令和と同じじゃん。

　(あー、みんなそっちに行って不在じゃなくて、姫の目の前で騒ぎになってるのか)

「なるほど。だから、みんな忙しくて、姫は困っているのか」

「………………わかっておる、家の大事じゃ」

「そ、そうだよなぁ」

「みちなはもう、わらわのことは忘れたのじゃ」

「いやいやいや」

「だってみちなは、いつもややこを抱いているのじゃ」

　俺はキリッとした声で、姫に言った。

「大丈夫だ、姫。姫が一番だぞ！　ややこは水盆持ってないだろ？　その水盆は、道長が特別に作らせた一番大事な子の水盆だ」

「！　……確かに、ややこは水盆は持っておらぬ」

「だろ──それにややこはお菓子も持っていないしな」

このままお菓子に誘導したら、なんとかなるのでは！？

　頑張れ、俺。

「さっき二つ食うたのじゃ！」

「二つもか！　いいなぁ」

「三つあったのじゃ。わらわ、もう一つは香(こう)に渡して一緒に食べた」

「香って誰？」

　女房？　あ、いや侍女か……平安時代は女房だったっけな。

「香か？　おばば様のところから、今はあきこおばの女房になったものぞ」

　ふむ。道長の正妻、倫子のところから彰子の所に移動した人か。

　今はその人が、姫をみてるってことかね。

「へえ、女房は違う人に仕えたりもあるのか」

「香も北家のものぞ。同じ藤原ゆえ、おばば様があきこおばが寂しくないよう、香をやったのじゃ」

「親子だもんな、そこまで複雑じゃないのか」

　さっぱりシステムがわからねぇ。

　母の侍女が娘のところに派遣、で合ってる？

「香はものがたりが上手なのじゃ、みんな楽しみにしているからの」

「へえ、寝る前に話してもらう感じ？」

　今日は鏡の中の水面は揺らいでいない。

　ぼんやりと、姫の顔と肩あたりまでが映し出されている。

　赤っぽい着物……赤が好きなのか？

　だいたい赤い気がする。

「んー、香は紙にものがたりを書いておるぞ。それをみなで読むのじゃ」

「へえ」

「それでな」

　姫が声をひそめた。

「偽道、これは秘密なのじゃ。香はな、今新しいものがたりを書いておるのじゃ」

「うん」

「あきこおばにも秘密ぞ？　わらわだけ、知っているのじゃ」

　──なるほど。

　香、秘密の共有で姫様をうまく宥めてるのか。

　うまいなぁ。

「新しいものがたりはな、おのこが活躍するのじゃ」

「男が主役なのか。どんな話？　鬼退治とか？」

「偽道、何を言っておるのじゃ。女房たちが鬼退治の話好きなわけなかろ」

「えー、そう？」

「香のものがたりはな、今書いているところぞ！光る君が恋をするものがたりじゃ」

　えっ！？　