第72話 公爵令嬢の誕生日パーティー
特別に食堂の一角を借りることになったのだけど…。
学院生がわらわら集まってきたわ！ なになに、どういう事！？
「だって沢山いたほうが楽しいじゃん！ 今日は新学期初日で講義もないしさ！」
エラリーの伝手だったわ。ホント知り合いが多いわね。平民の子らが中心だけれど、ちらほら貴族もいるわね。男爵家と子爵家が中心で…あら。
「お金持ちばかりでは？」
エラリーと同じように、『お金で貴族位を買った』系の新興貴族が多いわ。
「そうだよ、だって私、伝統的貴族の方って苦手だし。あ、ギリアム先輩は別ですよ、みんなギリアム先輩みたいにフレンドリーならいいのに！」
「はは、それは光栄だね。実際、平民学生を好ましく思わない貴族は多いからね」
「一応お伺いしますけど、アシュレイは？」
確認だけれど、アシュレイはギリアム先輩の妹よ。私の同学年の。
「あの子が来ると思う？」
「いいえ」
あの子は伝統的な貴族思考だからね。嫌いな私の誕生日パーティーなんて絶対来ないわ。
「あらあら。すっごく豪華ね」
「先生！」
「ふふ、お誕生日おめでとう、フランソワさん。何かプレゼントを用意すればよかったわ」
「いいえ、先生の講義を受けられるのが何よりのプレゼントですから！」
「嬉しいわ、そう言ってくれると。明日からの補講も頑張りましょうね」
急に現実に戻る発言だわ。
「フランソワはん、マルタはんの特製やで！」
グラスに注がれたオレンジジュースよ。あら？ 炭酸が入ってる。
「へぇ、姫さま。即席でオレンジソーダにしやした」
「流石はマルタだわ！」
「最近、炭酸生成の効率化を見つけやして。もうすぐ全員に渡りやす」
「わいの炭酸充填装置もバージョンアップしたで！ 歯車を増やして充填数を増やしたんや！」
「…いまシオンが漕いでる自転車もどきね？」
さらっ、と流したけど、自転車も最新鋭の機械なのよね。馬が無くてもすいすい走れる、未来の機械なの！
その自転車もどきを漕ぐと、後ろに付いている円盤が回って遠心力がかかるのね。
その力で炭酸を充填させる（圧力をかける）って理屈みたい。
「あれ、どこから手に入れたの？」
「簡単や、ワイが作ったんやで」
「天才？」
「せやで！」
がはは、とニコラスが豪勢に笑ったわ。私が不在の四カ月の間にも、ちゃんと研究が続いていたのね。素晴らしいわ！
「皆さんにはレモンソーダですわ。どなたか、お手伝い頂けます？」
メイドのリンダよ。エラリーたちが配膳をお手伝い。
テーブルの上にはオードブルが何個も！ ハムにチーズにサンドウィッチ、それから鯖の箱詰めにシャケのムニエル、アサリの酒蒸し、その他その他…ご馳走ばっかり！
唯一の成人勢、ローランお兄様とセシルお兄様も今日はノンアルコールみたい。他の全員が未成年だしね。
「それじゃ、僭越ながら…今日は私の誕生日に集まってくれてありがとう！ それから、皆お疲れ様！ 新学期も頑張りましょう！」
乾杯！
「はい、お疲れシオン」
汗だくになったシオンにオレンジソーダを渡してあげたわ。一言目。
「ぬる」
「ハンスがいないんだもの」
「そういや、あいつどこ行ったんだ？ 一緒に帰ってきただろ」
「違うのよ、別の船だったでしょ。私たちだけ、ノイエ・エーテル号だったから早く帰れただけで」
「そうなのか」
「あと１～２週間じゃないかしら？」
「結構かかるな」
「ええ、再会が待ち遠しいわ。ハンスも留年の危機だけど」
「ふふん、俺と同じだな」
ハンスはあなたより学力はあると思うわ。魔力はともかく。
「でも、不思議な事もあるもんだよな」
「なにが？」
「俺、誕生日が秋分の日でさ」
「そうなの？ なんだ、言ってくれれば…お祝いしたのに！ というか、お互い正反対の記念日なのね」
「そうだな。でも、秋分の日は忙しかったし」
「確かに」
去年の秋分の日、つまりハーベストムーンの日よ。グランド・ディベートの当日ね。
確かにお祝いしている余裕は無かったわ！
「ふうん、確かに面白いね」
ギリアム先輩だったわ。
「お代わりいります？」
「頂くよ。僕も氷魔法が使えればよかったのだけど」
「ぬるいですよね」
ハンスの復帰が待ち遠しいわね。
「それで、面白いって？」
「いや、キミたち二人だよ。全部正反対だね、と思ってね」
「というと？」
「まず、性別。これは明らかだけれどね。それから、髪色」
「確かに」
シオンは首を傾げたわ。
「シオンは漆黒のような黒で、私は金髪ですわ」
「それも透き通るような、陽光を照らすような、ね」
やだ、ほめ過ぎですわ。…という修辞ではなかったみたい。
「一方でシオン君は闇夜のような漆黒だ。それに、魔力もね。シオン君の９９９９は既知だけれど、僕はフランソワの『エラー』が気になるんだ」
「確かにエラーでしたわ」
魔力ゼロ、と言い張っているけれど、学院の魔力測定器（第１部第３話）で確かに 『エラー』表記がされたのよね。魔力ゼロなら『０』表記のはずなのだけれど。
「私も何かあるのかしら？」
「そうかもしれないね。ふふ、僕がセドリック研究室に参加したもう一つの理由だよ」
いつの間にか研究対象にされてたのね？
「ま、深い話は今度にしよう。今日は僕も色々忘れて楽しみたいね…今度王都に行かないと…父上に留年の言い訳をしにね…」
とても気の重い話だったわ。
