理外の公爵令嬢 ～魔法を過去のモノにしたのは、私だけのせいじゃありません！～

第一章 学院の異端

第3話 シオン君の追加レポート

「どうや、こんな感じや」

「…神？」

　思わず感嘆したわ。

　レモンソーダの瓶がすぐにできてしまったのよ。

　工程としては簡単よ。

　お水を煮沸した後にハンスの氷魔法で冷やし、砂糖とレモン果汁を混ぜてから空き瓶に詰めるの。

　その後、ガラス管を通じて炭酸を送り込んで、すぐにコルクで栓をする、だけなのだけれど。

「ま、時計細工に比べたらコルクの栓なんてちょちょいのちょい、やで」

　ニコラス、番線はいつも持ち歩いているらしいわ。それでコルクを押さえつけたのよ。手際が良くて、殆ど炭酸が漏れなかったわ。

「これ、瓶が割れたりしない？」

「発泡ワインと同じ厚手の瓶や。炭酸も薄いしな、割れることはまずないで」

　なるほど。

「どのくらい保存が効くのかしら」

「さあ、分からへんが…」

「アルコールではないでやすし、長くても一週間ってぇところでやすかね」

　マルタの分析よ。一週間でも充分だけどね。

　それよりも。

「冷やして飲むと、更に美味しいわ」

「それは…よかった…」

　ハンスがはにかんだわ。

「あとは、せやな。もうちょい炭酸が効いたらええんやけど」

「へぇ、ニコラスさん。冷やしたことで多少、強くなった気がしやすが…。もう少し圧力をかけれれば、炭酸も入る気がしやす」

「圧力やと、せやな。遠心力かいな」

「どうでやすかね…？」

「それなら、試してみたら良くない？　どうやればいいの？」

　エラリーが言ったわ。

「せやな。車輪みたいなのを作って、ガスを供給しながら回す、ってのはどうや」

「ダメよ、ガラス管が割れるわ」

「それもそうやな。なんか良い素材があればいいんやけど…ちょっと考えてみますわ」

　あの…、とハンスが言ったわ。

「どういう…集まりなの…？」

「目的がある訳じゃないんだけど」

「私は面白そうだから来た！」

　と、エラリー。

「へぇ、あたしも…。セドリック先生に直接教えていただけやすんで、はい」

　とはマルタよ。

「なんとなく、三人で放課後集まって、好きな研究をしてる、って感じ？」

「それ、ええな。ワイも自由に使えるラボが欲しかったんや。な、ワイも参加してええか？」

「ええ、もちろん。ハンスも来る？」

「僕は…魔道真理学部だし…。また、冷やすときは呼んでよ…」

「そうするわ。まずはレモンソーダ、一旦完成ね。炭酸の濃度を高めるのはまた後で研究するとして…。次のテーマはどうしようかな」

「とりあえずさ」

　エラリーが言ったわ。

「ご飯にしようよ」

　そうね、もう夕食の時間ね。

◇◇◇

　レモンソーダはランチ限定よ。というか作りたいわけじゃないのよ。無償提供だし、やってられないわ。

　なんて話をしたらね。

「僕、売ろうか？」

　アルフォンスが言ったわ。

「その前に生産体制だよ、人力じゃ限界だって」

　エラリーが反論。

「水に二酸化炭素を溶かすだけでしょ。工房があれば行けるんじゃないの？　瓶に詰れば輸送も簡単だし」

「いや、アルフォンスはん。わいの腕が足りんで。手締めやし」

「んー、職人の壁かぁ。それこそ自然哲理学でどうにかならないの？」

「大量生産かぁ…」

　概念はあるのよね。単一の工作機械に、一律の能力を持った労働者が一斉に作るのだけど。

「お金がないわね」

　一応公爵令嬢だけど、自由に使えるお金は限られるの。ほとんど書籍代に消えてるし。

「なぁ」

　シオンが手を止めたわ。他にもハンスがいるけど。

　なんとなく食堂に来たら、アルフォンスたちもいたから合流した、ってこと。

「精霊論ってなんだ？」

「し、シオンが学問に興味を持つなんて！」

　心底驚いたわ、毎日寝てるものだと。

「あ、あの…」

　ハンスが申し訳なさそうに言ったわ。

「き、今日…ロッサム教授の、堪忍袋の緒が切れて…」

　あ、はい。

　私でも切れると思うわ。

◇◇◇

　つまり。

「精霊論のレポート、出さないといけないの？」

「そういうこと。困ったよなぁ」

「授業を聞かないからでしょ。はー、主義に反するけれど、教会学派の論文をもとに構築しましょうか」

「主義？」

「そうよ。精霊論って、この世界を動かしているのは神の名代である精霊である、という考え方じゃない。私たちは違う学説を支持していて…」

「フランソワ・アリエル・ド・シャルロイド！」

　何よ、話の途中なのよ。

　振り返ると、いかにも苛立っている感じの男子生徒がいたわ。

「どうなされました、ヴィクトール・フォン・バルトシュ殿」

　生徒会副会長、２年生よ。ガチガチの伝統派なの。

「貴殿はいつもいつも、下座にて食事をとっているな！？　公爵家たるもの、上座にて交流を図るのが道理ではないか？」

　わざわざそれを言いに来たの？

「いくら魔法が使えないといっても…」

　続いた言葉は、別の男子に止められたわ。

「やめないか、ヴィクトール」

「ギリアム会長、先日はどうも」

　一応、頭を下げておいたわ。

「ああ、フランソワ殿のおかげで首の皮が繋がったよ。シオン君も変わりなさそうだね」

「うす」

　うす、ってあなたね？

「はは、変わらずだね。行くぞ、ヴィクトール」

「お、お待ちください、ギリアム会長！　学院である以上、秩序というものが…」

「構わないよ、場を乱しているわけではないからね。それでは」

　そう言って、ギリアムとヴィクトールが衝立の奥に引っ込んだわ。

「わたし、あのひときらーい」

　エラリーが頬杖をついたの。

　そ、実はこの学食、衝立で仕切られてるのよね。もちろん上座が貴族、下座が平民よ。公爵令嬢の私が下座でたむろしてるのが許せないみたいね。

「ギリアム会長は物分かりいいんだけどな」

　エラリーが続けたわ。

「あの人さ」

　シオンが言ったわ。

「自然哲理…だっけ。そっちのも詳しいみたいだぜ」

「そうなの？」

「それより、レポート」

　はいはい。

「興醒めしちゃったし、明日にしましょ。セドリック先生の研究室なら、邪魔が入らないわ」

◇◇◇

　翌日のセドリック研究室よ。

「へー、こんな感じなんだ」

　シオンがきょろきょろしてるわ。

「とりあえず、適当に座って。教科書はある？」

「いや」

「何しに来たのよ」

「やる気はある」

「嘘つき」

　はー、とため息をついてしまったわ。

「とりあえず、ざっくり教えてよ」

「長くなるわよ？」

　で、二時間がっつり仕込んだんだけど。

「つまり、えっと…コップの水とか、ロウソクの火とか、全部精霊ってこと？」

「めちゃくちゃ簡単に言うとそうね」

　精霊神授説と自然発生説の違いまで教えたのに…この子は…。

「でもさ、見えねぇわけだろ。証明しようがないじゃん」

「お、いいところに気づいたわね。そ、物質として証明されていないわけよ。そもそもおかしいと思わない？　なんで私たちは水中だと呼吸ができないのかしら」

「水が精霊なら…助けてくれるはず？」

「でしょ？　じゃ、この大気ってなんなのよ、と言う問いに対する答えが、原子論よ」

「げんし？」

「世界には目に見えない、極小の原子で満たされている、という考え方ね」

「あら、今日は二人なのね」

　セドリック先生だわ。

「すみません、お借りしてました」

「いいのよ、フランソワさん。面白そうな話をしてたわね。キミは…シオン君かな」

「そうっす、よく分かりましたね」

「黒髪はアリアだと珍しいからね。シオン君みたいに濃い黒は特に。それで、原子論の話？」

「はい、この世界は精霊か原子か、のいつものやつです」

　そうねぇ、とセドリック先生がおっとりと人差し指を頬に当てたわ。すっごく柔らかそうなの、先生のほっぺた。

「折角だし、使ってみる？」

「なんでしょう？」

「顕微鏡よ」

　そこでセドリック先生が楽しげにウインクをしたわ。