理外の公爵令嬢 ～魔法を過去のモノにしたのは、私だけのせいじゃありません！～

第八章 文化交流編

第213話 テオ、おタツ、そしてリョウアンがアリアへ旅立つ

　翌日、テオは熱を出した。

　リョウアンが診察する。手術跡に膿は無い。解熱の効果がある芍薬と甘草を少し増やす。

　おタツが泊まり込みで看護に入った。

　食事は粥を中心に、胃の負担が少ないものを。

　三日目、平熱に戻る。

　食事は粥に、魚を加える。

　おタツが買い物に。

　四日目

「はい、退屈だろ」

　おタツが書籍を手渡した。

「ああ、ちょうど退屈してたんだ。これはなんだい？」

「絵草紙だよ。富嶽三十六景、全部ホクサイが描いたもんだ」

「すまないね、おタツ。これがあれば退屈しないや」

「貸本だからさ、退院したら返さないとだけど」

「そうだねぇ」

　テオが少し考えた。資金的には余裕がある。

「聖女さまの役に立つかも知れないね。退院したら、いくつか買っていきたいね」

「それなら、漢方の本かねぇ。医学書はいろいろあるけれど」

「それもだけど、聖女さまは油圧がどうの、言っていたような」

「ゆあつ？」

「あたいもわからないけどさ、なんだかすごい機械みたいだよ」

「機械なら、そうだねぇ。機巧（からくり）図彙かねぇ」

「からくり？」

「機械の人形だよ。算額の勉強になると思って、一度読んだんだよね。あたし、手先が不器用だから作れなかったけど、構造は理解したよ。鯨の髭を動力にしてさ、歯車を組み合わせて、まるで人みたいに動かすんだ」

「なんだか聖女さまのお話を聞いてるみたいだねぇ」

「そうかい。聖女さまについていけるかな、あたし」

「前から言ってるだろ」

　テオが笑った。

「おタツなら、聖女さまにも負けないさ」

　七日目。

「うむ、術後良好じゃな。これなら退院できるじゃろ」

　セイシュウの診断を経て、リョウアンが胸を撫で下ろした。

「ありがとうよ、先生。これであたいは天寿をまっとうできるってわけだ」

「絶対ではないがの。人の命とはそもそも儚いものじゃ。日々大切に生きられるよう」

「ああ、そうする。それじゃ、あたいはアリアに戻ろうかね。ああ、その前にいろいろ買っておきたいや。アキツの本、聖女さまが喜ぶだろうからねぇ」

「その点なのですが、テオ殿」

　リョウアンが両手を畳に置いた。

「その旅程、我らもご同行させていただきたく」

「どういう事だい？」

「聖女さまに会ってみたいのさ。あたしとリョウアン先生をアリアに連れてってくれ」

　おタツが言った。

「そりゃ、あたいとしては大歓迎だけど。長旅になるよ」

「もちろん、覚悟の上さ」

　リョウアンとおタツが顔を見合わせて、頷いた。

「実はアキツは、海外出国は厳しく制限されております。入国は比較的緩やかになったのですが」

「そうなのかい？」

「はい。ですので、手続きに一ヶ月ほどいただきたく」

「そりゃ、構わないが…」

「つきましては、テオ殿の調書を頂けませんでしょうか」

「なんだい、それは」

◇◇◇

　要するに、海外出国の正当な理由が必要らしい。

　特に認可が下りやすいのは理学習得を目的としたものらしい。

「りがく？」

「アリアのことだよ。リガク」

「アガクじゃダメなのかい？」

「それだと苦しんでるみたいじゃないか」

　確かに、と妙に納得する。テオは読めなかったが、アキツ語ではアリアを亜理亜と書くらしい。

「で、何を話せばいいんだい？」

「フランソワ様についてを、できるだけ詳しく頂きたく」

「いいねぇ」

　に、とテオが笑った。

「聖女さまのことなら、いくらでも話せるよ」

◇◇◇

「話、つけてきたよ」

　青洲庵に戻ってきたおタツは少しくたびれている様子だった。

　テオの調書から二日後、盛夏の盛り。

　青洲庵は変わらず、少し暗くて、湿り気があって、漢方の香りがした。

「ご苦労様でした」

　リョウアンが労う。おタツは旅装だった。

「出国まで、いさせてもらえないかな。手伝いはするよ」

「それは…もちろん」

　絶縁してきたのだろう。

　リョウアンは察して言わなかったが、おタツはどこか吹っ切れたような顔をしていた。

「あのさ」

　おタツが口を開いた。リョウアンが静かに頷く。

「いつでも、戻ってこいだってさ。あたし、二度と江戸の土を踏めないかもしれない、くらいの覚悟なのにさ」

「いい、ご両親ですね」

「気が触れて、行方知れずになった事にするって。死んだ事にしたら、戻ってこれないだろ、って」

　おタツが手拭いを瞳に当てた。

「ホント、いい親だよ」

「はい」

「さ、湿っぽいのはこの辺にしとこうか…調書、手伝うよ」

「よろしくお願いします。私では医学以外が不得手で」

「えっと、顕微鏡と…聖女さまが研究してるっていう、油圧機巧だね。油圧の方は情報が少ないけど、多分滑車の原理に近いと思うね」

「滑車の原理と言いますと」

「距離と重さは反比例するのさ。算額で計算したよ。でも、ホントに油圧なんかあったら、この国が変わっちまうかもね」

　おタツがサラサラと執筆していった。主に工学・光学分野である。

　リョウアンはぺにしりん、そーせいじ病を中心に、医学・薬学分野を。

　何十ページにも及んだ調書を請願書に落とし込んでいく。

　そして、一週間後。

◇◇◇

「お城に行くのかい？　あたいはアリアのお城も行ったことがないけど」

　テオが尋ねた。この一週間、テオは街中を歩き回っては書籍を買い、そしてありとあらゆる場所をスケッチしていたのである。

「流石にお城には行けないよ。アキツバシにお奉行さんがいるからさ、そこで申請するんだよ」

　おタツとリョウアンである。

　アリア渡航の許可申請であった。

「其方が案内人か」

　正装をきっちり着こなした武士が応対した。

　申請書を出し、一言二言の質問。主にテオに対してだ。

　目的はなんだ、とか、本業はなんだ、などと。

「絵描きだよ、なんなら描こうかい？」

「いや」

　奉行が首を横に振った。

「形式的なものだ。おぬしの絵はアサクサで見た」

　問答はそれだけだった。

　無事に受理され、決裁を待つ。

「何を気にしてたんだい、あの奉行さんは？」

　テオが尋ねる。実は、とリョウアンが苦笑した。

「エドが開かれた二百年ほど前、アキツの民を奴隷にする南蛮商人が多数おりまして。その確認です」

「呆れちゃうねぇ、あたいが奴隷商人じゃないか、確認してたのかい？」

「そうだよ、なにしろあたし、アリアじゃ美人なんだろ？」

　おタツがおどけた。

「違いないね、安心をおし。あたいがしっかり守ってやるからね」

「頼りにしてるよ。それじゃ、二週間ほどは待ちになるけど」

「船は手配しといたよ。アリア船は三週間後だ」

「ありがとうね。にしても、アリアの商人も増えたねぇ」

「アキツの化粧品はアリアでも人気だからね。そうだ、聖女さまに一つ買っていこうかね」

「聖女さまって、お若いんだろ？」

「ああ。おタツと同じくらいじゃないかね」

「そんで、お公家さまらしいよ」

　おタツがリョウアンを振り返った。

「それは…恐縮ですね。一張羅の袴も持っていきましょう」

「あたしも着飾った方がいいかね？」

「いや、聖女さまは気にしないよ、でも、そうだねぇ。一つ、あたいが買ってやるよ」

「そんな、悪いって」

「モデル代だよ、実はジュサブローから金子をたんまりもらってさ。まだ売れてるらしいよ」

「なんだか、照れるねぇ」

　それでは、とリョウアンの案内でアキツバシのエチゴヤなる反物店へ。最初は訝しんでいたが、テオが小判を出すと態度が豹変した。

　おタツに似合いそうな、桃色の反物を仕入れる。

「馬子にも衣装っていうね」

「何言ってんだい、美人だよ。な、リョウアン」

「は、い、いえ…私は医学を志しておりまして」

「何真っ赤になってんだい」

　若いってのはいいねぇ。

　そういや、マルスは勉学に励んでいるんだろうか。身体の関係はあるが、こんな風に初々しいときめきを感じたことはない。いや、あいつに期待するだけ無駄だけど。

　やがて、足は自然に絵草紙屋に向かっていた。

　ラベルが案内した、画狂卍やオウイ、それにジュサブローと出会った、アキツで初めて訪れた場所である。

「おう、回復したか」

　ちょうど、卍がいた。オウイも一緒である。

「ああ、今度挨拶に行こうと思ってたんだ。オウイのおかげで、こうして生き延びたからよ」

「そいつは良かった。で、どうだい。もう一番、やるかい？」

「いいねぇ、やろうか。あたいもそろそろ、国に帰るからさ」

　ほう、と卍が意外そうな声を出した。

「ホクサイの弟子にはならんのか？　今なら紹介してやるぞ」

　ふん、とテオが鼻を鳴らした。

「いいよ、もう教えてもらった」

「ほう？」

　卍の瞳が怪しく光る。

「あんただろ、卍の爺さん。葛飾北斎、ってのは」

　カッカッカ、と卍が爆笑した。

「わかったか？」

「ああ。名を変えても、絵の癖は変えられないもんだね」

「ほっほ、そうでもないぞ。おぬしも名を変えてみると良い。全て新しく、知らぬものに気付くかも知れぬ」

「そうかもねぇ」

　そうだね、それも一興かね。

　テオがそう思うと、暖簾から人影が現れた。

「今、もう一番やるって言ったか！？」

　ジュザブローである。

　オウイとテオが顔を見合わせた。

「もちろんだよ！」

　その絵は、今も国立美術館に展示されている。

　対になった、世界で最も著名な肉筆画であった。

　そして、秋口。

　長月の頃。

　テオ、おタツ、リョウアンの三人が、ヨコハマを出航した。