第208話 山王さまの紫陽花
「卍の爺さん、票を頼む」
ふん、と審査員の画狂卍が鼻を鳴らした。
「オウイの勝ちじゃ。確かにテオの線と構図はオウイより上。じゃがの」
卍がオウイの浮世絵を一枚、手に取った。
「江戸っ子は自然の美より、女らしい色香を求めるんじゃ。のう、そこのお侍もな」
侍がさっ、と買い求めたばかりの浮世絵を隠す。
「い、いや、これは…その、風紀を乱すものでないかの確認であって」
「検閲なら通ってるぜ、判子押してるだろ」
ジュザブローの言葉に、町人らが爆笑。
「こ、こほん…良いではないか！ 吉原通いより健全じゃ！」
開き直った。おかしな国だねぇ、とテオは思う。アリアで騎士様を笑いのネタにするなんてあり得ないからね。
ともかく。
「すまないね、おタツ」
テオの敗北である。おタツが首を横に振る。
「ううん、あたしは嬉しいよ。こーんなに美人さんに描いてくれてさ！ あ、一枚お店に飾っていいかな？」
おタツの笑顔にホッとする。
「ああ、飾りな。でも、早速後がないね…次の画題はなんだろうね」
そこで、ジュザブローが宣言した。
「次は大江戸風景画だ！ 今度は時間を取るぜ、二週間後にまた集まってくれ！」
◇◇◇
ラベルは次の便でアリアに戻るらしい。仕入れは終えたから、早く帰国して売り捌くのだそうだ。
「あと、ちょいとお国様とツテができそうなんでな。最近ベアトリスって商売仲間が貴族入りしたらしくてよ。アキツ貿易用に専用船をおひとつ、ってな」
そのうち、俺は大商会を作ってやるぜ、と夢を語ってからアリアへと去っていった。
一方、テオである。
「最近、賑やかだねぇ」
倉屋である。店の奥にはテオの描いた肖像画が一枚。
「お陰さんで、絵師対決から寄ってくれる人が増えてねぇ。これもテオのおかげだよ」
「そうかい、モデル代にはなったかい？」
「充分さ。それより…ちょいとお待ちを、今持ってくからね！」
客に呼ばれて、ぱたぱたと給仕。若い男性が二人組。一言二言話かけられて、愛想よくニコニコと接客をしてから、テオの元に戻ってきた。
「それで、題材は決まったのかい？」
「いや、まだだ。時間はあるし、江戸を回ってみようと思うんだけど」
「それなら…あら」
ぽつぽつと雨が落ちた。
そして、ざあっ、と本降りに。遠くで雷鳴。
「この時期は雨が多いんだよね。そろそろ水無月だもんな」
「雨…」
そういえば、持ってきた浮世絵はもう一つあった。
「おタツ、ここはどこなんだい？」
懐に忍ばせていた浮世絵を見せる。
雨が降る最中、巨大な橋を傘を差した町人らが歩いている。
「えっと…大はし…？」
「嬢ちゃん、そりゃハマチョウの新大橋だぜぇ」
客の一人が教えてくれた。
「ありがとよ、ここにはどう行くんだ？」
「隅田川をまっすぐ下れば着くぜ」
「あ、それならさ」
おタツが手を叩いた。
「あたし、明日のお休みにアキツバシのお宮に行こうと思ってたんだよね。一緒にどうだい？」
「いいねぇ、江戸散歩だ。案内、頼むよ」
「ふふ、なら目いっぱいおめかししないとねぇ」
おタツがそこで、楽しげな笑みをみせた。
◇◇◇
「今日は山王さまの縁日なんだよね」
隅田川の河川敷を歩く。しとしとと雨。雨傘は倉屋でお借りしたものだ。
「山王さま？」
テオが尋ねる。
「神様の名前だよ」
「お社みたいなもんか」
アリアにも世俗宗教、自然崇拝の意識が強い。ヤーヴェ教会の他に所々、その土地の神を祀ったお社があるのだが。
「山王さまは色んなところにあるねぇ。他にも稲荷さまが有名かな」
「神様が色んなところにいるんかい？」
「そりゃそうだろ」
「それじゃ、センソウジも山王さまなのかい？」
「センソウジは観音さまだよ」
「観音さまってのも…なんだ、色んなところにいるのかい？」
「そうだよ、どこにお参りしてもご利益があるなら、近い方がいいしねぇ」
「アキツの神様は分裂するのかい？」
「分裂？」
おタツが首を傾げて、ふふ、と楽しげに笑った。
「テオって、面白いこと言うねぇ。難しいこと考えるより、そんなもの、って思った方が楽じゃんか」
「そりゃ、そうだけども」
テオにしてみたら違和感しかない。アリアには『分祠』という概念が存在しないのである。
ともかく。
「ここが大はしか」
アサクサより一時間ほど。しとしとと雨の降る隅田川、曲面の美しい木造の橋。
「立派なもんだねぇ。何十人でも一度に渡れそうだ」
「そうだろ、江戸でも自慢の橋さ。ここにするのかい？」
「そうだねぇ…」
悪くはない、もちろん悪くはないのだが。
おタツと二人で橋を渡り、振り返って眺める。郊外へと広がる橋から、中心部の栄え具合を見る格好になった。
だが。
「そうだねぇ、候補の一つ、ってところかな？」
「そうかい。それじゃ、あたしも付き合ってもらおうかな」
「山王さまとやらに行くんだね？」
「そうだよ」
もう一度大はしを渡り、アキツバシ方面へと戻る。中心部ではなく、少し外れたこぢんまりとした場所だった。真っ赤な鳥居をくぐり、本殿でお参り。この辺りはアリアの土地神と似たような雰囲気だ。違うのは。
「これをね、納めに来たんだよ」
おタツが巾着から取り出したのは、何かの図形が描かれた、台形の木の板だった。
足元には紫陽花。雨水に優しく可愛らしく輝くようで、それも溢れるくらいにまんまるい。
目の前には、文字やら図面やら、色々と描かれた台形が大量に取り付けられた、看板状のもの。
肩に傘をかけて、少し背伸びをして。
おタツがそれをえい、と手にした台形を引っ掛けた。
テオはその仕草に息を呑む。
「どうしたんだい？」
「い、いや…それよりおタツ。これはなんだい？」
「絵馬って言うんだよ。願い事を書くとご利益があるって言われてる」
「おタツもかい？」
「いや、あたしのはね」
先ほど捧げた絵馬を指した。
「算額が解けたからね。奉納に来たんだよ」
「算額…数学みたいなもんか？」
そこには三角形が一つと、丸が二つ。それにおタツの文字。『重なる部分の積を求む。答えは三歩二合』とある。
「おタツは数学ができるのかい？」
「できるってもんじゃないね。遊びみたいなもんさ」
おタツはそう言って、他の絵馬をカランコロンと手に取った。まるで何かを探すみたいに。
「でも、どうして一番上に？」
「ん、願掛けだけどさ」
おタツが笑う。
「もっと難しい算額、解けるようになってみたいじゃないか。…うん、これにしよう」
今度は懐紙を取り出して、さっ、とメモを取る。
「何してるんだい？」
「出題だよ。ここには答えを奉納した絵馬と、問いを出す絵馬があるんだよね。で、解けたらまた奉納するんだ」
「面白い事をするねぇ」
「楽しいからねぇ。それでね、ええと…。ああ、あった。朱色でマルがついてるだろ。この前奉納した絵馬だよ。たまにこうして、褒めてくれるんだ。『更に精進する事』だってさ」
「これは誰がマルをつけるんだい？」
「さあ、誰だろうね。出題者かもしれないし、お偉い算額の学者さんかもしれないねぇ。しばらくすると神社で焚き上げられちまうからさ、こうして時々様子を見にくるんだよ」
「見ず知らずの相手とかい」
「そ、知らない人。だから楽しいんだよ、お宝探しみたいでさ」
おタツがそこでくす、と楽しげに笑った。
◇◇◇
それから、数日後。
テオは風景の題材を求めて、アサクサを中心に思いつくままに歩き回ったのだが。
「やっぱり、あそこしか無いねぇ」
そろそろ、期限である。
梅雨の晴れ間、外で描くには今日しかない。
「タイトルは…そうだな」
山王さまの紫陽花
カンバスの端に、そう書いた。
中央には、和傘を肩に掛けて、ちょいと背伸びした、少女が一人。
