第12話 パスカルという学者は、水銀実験をやりすぎて若死にした説が濃厚です。という事で大気圧と真空について。
「うーん」
学院生がすっかり少なくなって、学院はすっかり閑散としてしまったわ。もちろん、私みたいに残っている人もいるけれど、それなりの立場の貴族や実家が商工関係の人ばっかり。
こう考えると、私って恵まれているのよね。実家の手伝いをする必要もないし、汗水流して泥まみれになることもない。それが本当に良いことなのかしら。マルタもハンスも、今頃農作業に勤しんでいるだろうから。
季節はすっかり夏よ。研究室にも熱が籠って蒸し暑いわ。季節風の関係で、この時期はあつーい南風がばしばしアリア島に吹き付けるのだけど、王都ではいっつも凪なの。きっと王都が盆地にあるせいね。熱が籠って逃げ場を失ったみたい。
えっと、こういう気候をなんて言うんだっけ？ 高気圧？
「水銀でも用意しましょか？」
同じく居残りのニコラスよ。
「真空議論はだいたい決着ついてるから、大丈夫じゃない？」
「真空議論って？」
エラリーが首を傾げたわ。
「あら、知らない？ １００年前くらいかしら。パスカルという学者が大気圧の存在を証明したのよ。せっかくだし、やってみる？」
「面白そう！」
では早速。
「セドリック先生、水銀ってあります？」
「あるけれど…そうね、ゴム手袋をして、換気を良くしてね」
「手袋でっか？」
「この前、水銀は猛毒かもしれない、という記事を読んだの。特に水銀の蒸気が良くない…らしいわ。パスカルも若くして亡くなっているし、念には念を、よ」
「知りませんでした…気をつけますね」
ということで、手袋を用意。ゴム手袋は魔法大会の時に絶縁体として用意したものよ。それから窓を全開に。うーん、やっぱり風が無いわ。暑さだけが部屋に入ってくる。額が汗ばんでいる気がするわ。あと、胸元も。
「実験で使うんや、もういくつか、作っときましょ」
あいにくゴム手袋はひと組しかないの。確かにあると便利だわ。
「用意するのは、試験管と深めのお皿、それに水銀よ」
「ほうほう」
「まずはお皿に水銀を、八分目くらいまで入れます」
私も実は本で読んだだけなのよね。実験できるなんて最高だわ！
「次に、試験管に水銀を入れるわ。こっちは溢れる直前まで」
「ほうほう」
「エラリーはどうなると思う？ 試験管を、このお皿に逆さまに突き刺すと」
「水銀が流れてお皿が溢れる！」
「ふふ、そう思うわよね」
試験管の口を親指で塞ぎながら、お皿に入れる。ポイントは「試験管の口がお皿の水銀の中に入るまで、試験管を離さない」ってこと！
ゴム手袋が水銀に浸されて、キラキラ煌めいたわ。あと、もう一つ。あくまで水銀の中で指を離すのがポイントよ。少し浮かす感じね。皿の底に付けたら普通に零れないし。
「いい？ 口を離すわよ？」
「どうぞ、フランソワ先生！」
先生じゃないわ、と言うツッコミは不躾だけど、ゆっくりと指を離す。とろり、と試験管から水銀が流れていく感触が…伝わらないわね。手袋をしてるし。試験管を見る。試験管の水銀の頭（便宜上水面、とするわ）が下がって、容積が減ったことが分かるわよね。
だけれどね、面白いのはここからよ。
「ええええ！？ 全部流れないの！？」
「その通りよ、エラリー！ これこそ『大気圧』よ！」
エラリーの言う通り、試験管の中の水銀は、少しはお皿の中に入るけれど、「全部は入らない」の！ つまり、水面の観点から見ると、お皿の水面よりも試験管の水面の方が高い位置にある、ってこと。
ちなみに真水でも実験はできるらしいわ。計算上は10メートルくらいの試験管が必要らしいけれど。
「フランソワ先生、大気圧とは？」
だから先生じゃないわ。
「端的に言うと、大気がモノを押す力のことよ」
お皿の水銀を大気が押します。
その力で、試験管の水銀も押し上げます。なので水面はお皿より高い位置になります。
そういう理屈なの。これで「大気は物質である」と証明されたのよ。
「そしてね、ここからが本題なの。この空間…試験管の水面より高い位置にある空間は何だと思う？」
「…大気？」
「大気じゃないわ。だって私、さっき水銀を並々注いだでしょ？」
「じゃあ…『何もない？』」
「そう、『なにもない』の！ これが真空よ！」
「あれ？ それじゃ、精霊論ってこの段階で破綻してない？」
「良く気付いたわね」
「そりゃ、気づくって。だって精霊は世界のすべてを満たしているんでしょ？ でも、『なにもない』なんて矛盾してるじゃん。これでディベート、勝てないの？」
「セドリック先生、どう思いますか？」
そうねぇ、とセドリック先生がおっとりと答えたわ。
「それが精霊論者とのディベートが難しい理由なの。実は百年前にもやっぱりグランド・ディベートがあったのよ。精霊論と真空論でね。でも、教会の連中はこう定義したわ。『真空は神が「そのように」お創りになられたのだ』って」
「言いがかりじゃないです！？」
「エラリーさん、その通りよ。でも、それが彼らの手法。私も詳しくないけれど、解釈、という技法を使うみたいで」
「つまり、聖書や教義を都合よく読み替える、という事ですか？」
「フランソワさんの言う通りよ。彼らは都合よく言い換える…だから、ディベートではその屁理屈を越えなければならないの」
「そりゃ骨やな。口なら負けへんつもりやけど」
「そうね…わたしも、そのくらい口達者なら良いのだけれど…。でも、グランド・ディベートでは唯一、勝てる方法があるわ」
「それは一体？」
「観客を味方につけるのよ」
そこでセドリック先生が可愛らしいウインクをしたわ。
あ、この作品所謂『異世界学園モノ』ではないので、夏休みイベントとか水着シーンありません。
ご了承ください。それだと悲しいので、何話か後にほんのりお色気シーン入れてます。
※ほんのりお色気シーンが気になる方はブクマください！
※本作は「カクヨム」および「アルファポリス」にも掲載しております。
