第106話 ここからが本番だ（byフェンリル・ベルク兵）
翌日よ。牛の手配が思ったより難航しちゃって、王宮への通達はジャンドル大使に依頼したの。ひとまず簡潔な内容で、『例の病は缶詰が発生源の可能性高し。喫食を控えるよう』とだけ送っておくわ。医局に乗り込むのは治療法を確立してからにしましょう。
なのだけれど。
「牛、手配できません！」
エラリーが音を上げたわ。どうも牧場がほとんど無いみたいなの。
なので。
「山羊ね」
「本当に効くの？」
「やってみないと…」
効いてほしいんだけどね。そうこうしているうちにケルナー先生が到着したわ。
「噂には聞いていたが…立派な大使館だな？」
「ですよね。私も想定外でしたわ。あと、牛はいませんでした」
「だろうなぁ…。山羊か。とりあえず、やってみるかね」
「ちなみに、どうするんです？」
「缶詰をそのまま食わせると即死するからな。加熱して毒素を弱めたものを用意する」
「それでは意味がないのでは？」
「加熱が甘いと毒素が残るんだ。俺の経験上、無毒化には１００℃で五分だ。今回は二分で加熱しよう」
「先生、少しお待ちを。私もアリアで実験しましたけれど、仮に細菌を加熱したとしても、放置したらまた増えますのよ」
「お前さん…ホント執念の塊みたいな女だな。確かに言う通りだ。加熱しても数時間放置したらまた毒素を出しやがる。おそらく、加熱では完全には消滅しないらしい」
「あ、そういうこと？」
エラリーが何かに気づいたわ。
「だから瓶詰にお酢を入れたわけ？」
「そういう事よ。加熱して無毒化した後に酸性にすると、繁殖が抑えられる、と考えているわ」
「そりゃ、いいことを聞いたな。ザワークラウト漬けにでもしてみるか」
「それならまだ食べられそうですね」
「あの、先輩。つまり私が提案した、トマトソースって」
「完璧、ってことよ、フロリーナ」
「嬉しい！ 先輩に褒められるなんて！」
「話が脱線してるぞ。ほら、二分経った。注射器寄越せ」
「経口ではなく？」
「胃酸でやられるだろ」
「確かに…ちょっと待ってくださいませ、となるとソーセージ菌自体は酸に弱いけれど、『毒素』自体は酸に強いと？」
だって、胃酸で毒素が消えるなら誰もソーセージ病にならないんですもの。
「あー、そうなるのか？ そこまでは研究できてねぇな」
そう言いつつ、山羊さんに注射器で弱毒化した毒素を打ち込んだわ。
手慣れているわね…迷いが無いわ。私にはできない技よ。
それから、十数分過ぎたかしら。
◇◇◇
「め、めぇ…」
山羊さんの辞世の句はそれだったわ！ ダメ、すぐに目が虚ろになって、四肢から力が抜けるように崩れて、どしん、と倒れて口から泡を吹いて、恨めしそうに私を見て、最後に「め、めぇ…」って。後味が悪すぎる！
「…ダメでしたね？」
「ちっ、次だ！ 他の動物はいねぇのか？ 人間とは構造が違うやつ！」
「ど、動物は全部同じでは？」
「じゃあなんで犬は玉ねぎが食えないんだよ！」
「なるほど？」
動物によって毒耐性が違う、と言う事ね。
「な、何かいるかしら？」
そうだな、とヨハン辺境伯よ。
「お前たち、なんでもよいから動物を捕まえてこい」
「御意に！」
五十名の精兵が大使館中に散らばったわ。めちゃくちゃ速いのだけど。
「普段は重装だからな。軽装だと速いのだ」
あれですね。
重りを外して「これからが本番だ」ってやつね？
で、ほんの五分で。
「ネズミです！」
即死よ。
「蛇です！」
これもダメ。
「猫です！」
「だめーーーー！」
え、エラリー、なにするのよ！
「ネコちゃんは可愛いからダメ！ 絶対ダメ！ 私面倒見るから！」
どっちが猫なのか分からない感じでエラリーに威嚇されたわ…。
「つ、次の動物は？」
「鳩です！」
どうやって捕まえたの！？
「フランソワ？」
「どうしたの、エラリー」
「そろそろバチが当たるよ、死屍累々じゃん！」
「く、供養すれば…供養するから大丈夫よ！」
何が大丈夫なのか分からないけれど。
「神主も司祭もいないんだけど！」
「司祭はムカつくから神主さん、今度神主さん来てもらいましょう！」
「おい、早く鳩を寄越せ。ドルイドで良ければその辺にいるぞ」
「いえ、ちょっと…ルグ教の洗礼を受けておりませんので」
「細かいことを気にするんだな。お？」
「鳩さん、耐えてます？」
「様子を見るか…」
ダメでしたわ。
「でも、一番耐えましたわね！」
「鳥類だな！ 他にいないか！？」
「カラスです！」
だからどうやって捕まえたの！！
「カーッ！ カーッ！」
カラスって頭もいいし結構強いのよ、割と大型だし！
「元気に飛び去って行きましたわ！」
「飛ばねえやつ！ 飛ばねぇやつ！」
「大使館で飼育している鶏がおりましたが…」
「どうしてそれをもっと早く出さないの！」
なのだけれど。
「鶏もダメじゃん！」
「で、では馬が…」
「ヨハン辺境伯？」
流石に尋ねたわよ、馬って貴重だから。馬車にも軍用にもなるのよ？
「やむを得まい」
と仰って頂いたから、恐る恐る毒素を注入したの。
◇◇◇
結論だけ言うわね。
「馬だったな」
「そうですわね」
私もケルナー先生も、羽毛だらけなんだけどね？ 鳩とカラスと鶏の。無駄だったけど。
「だが、ここからが本番だ」
羽毛まみれのままでケルナー先生がおっしゃったわ。
「この後、何らかの症状が出るはずだ」
「患者様と同じ…ですか？」
あの、目が虚ろで硬直する感じよね。
「そういう事だ。まずは今晩耐えられるかを見なきゃいけねぇ」
「耐えられなければ？」
「やり直しだな」
「では、私が一晩面倒を見ますわ。何が必要ですの？」
「弱毒化させたとはいえ、ソーセージ病であることは変わらない。呼吸の確保が必要になるが…」
「どうやるんです？」
「どうするかな？」
「では、私の出番ですわね。私の風魔法で呼吸をサポート致します」
フロリーナが言ったわ。
「お嬢さんは風魔導士か。なら丁度いいな。一晩頼む。俺も今日はここに泊まらせて貰うぜ」
ケルナー先生がそう仰ったわ。
