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ぐちゃっ。ぐぶっ、ずずず――…
聞きなれない音が響く。音の中心にいるのは、黒くて形の定まらないモノ。
がじゅっ。ごぶぶ、ぢゅく――…
何かを引き千切るソレの周りは、絵具をぶちまけたような鮮赤が広がっている。
「ったく、余計な仕事増やさないでほしいわ」
ため息交じりに言葉を発したのは少女。この場の状況を把握するなり、先程よりも大きなため息をついた。
「こいつらはもう、血だけじゃ満足しないようだ」
メインは肉だと言わんばかりの食い付きに、青年もため息をもらした。
「な～にわかりきったこと言ってんの。早く済ませて、本来の業務に戻るわよ」
近くにいたモノを薙ぎ払うと、少女は青年と背中合わせになった。
「グルルルルル……」
それまで無関心だったモノは、この瞬間、二人を〝敵〟だと認識した。
赤く光る瞳。大きな牙をむき出しにする姿に、青年は以前に見た獣を思い出した。
「こいつらが一連の殺人鬼というわけか」
「いやいや、獣だから殺人獣でしょう？」
「……そこにこだわる必要は無いと思うが」
「私、気になったことは言わなきゃ気がすまないの。――で、こいつら何なの？」
襲いかかるソレを払いながら、少女は平然と話しを続ける。
「一人でやるつもりだろうけど、あんまり勝手なことされても困るのよ？」
「私個人の目的に関わっている存在、と言うことしかわからない」
「探し人に？ だったら早く言えばいいのに、っと」
べちゃっ！ と、壁一面に黒いモノが叩きつけられる。それには血が無いのか。それとも黒くてわからないのか。弾けるように絶命したというのに、壁には黒色しか広がっていなかった。
「面倒だし、灰にしちゃおうかなぁ～」
「それこそ面倒になるからやめて下さい」
「クロのケチ～」
ぶつくさ文句を言いながらも、手早く敵を退けていく少女。力の差がある理解したのか、黒いモノのうち数体が姿を消していた。
「ただの獣かと思ったけど、案外知恵が有るのね」
「知恵があるから、大人だけを襲うのだろう」
あたりに散らばる肉片。大きさや血の臭いから、ここにあるのは成熟した肉。そして――。
「特に、女性が多い」
青年の判断に、少女は顔を歪めた。
「それって……やっぱり吸血鬼関係？」
「間違いではないだろうが、教会が狙う存在とは違う。元になった存在、と言えばいいのか。深い関わりが無いからこれ以上は不明だ」
「まさかとは思うけど……血を集めて強くなろう、ってこととか？」
「無いとは言えない。これだけの使い魔を使役するんだ。何かしらの使用目的はあるだろう」
「復活のためとか？ もしそうなら、またそんな仕事するのは勘弁だわ」
「今回は、あの時とは違うと思うが」
「緋乃や透の話じゃないの。クロと知り合うず～っと前のこと。噂ぐらい聞いたことあるかしら？ どこかの一族の争いらしいんだけど、ある日その一族の長が豹変して、自分たちを助けてくれた一族を虐げ始めたの。なんでも、一人の女を手に入れる為に起こした争いらしいわ。人間だろうと悪魔だろうと、どこも似たようなことしてるわよねぇ～」
反応の無い青年。どうしたのかと少女が首を傾げれば、
「貴女も……関わっているのか？」
消えそうな声で、そう問いかけた。
「あいにく、そのあたりになると記憶があやふやで――ほら、その時は体が違ってたし、なんせ数千年も前のことだから」
「……そうか」
青年も、少女が話したことはよく知っていた。その出来事は、青年にとって一番後悔している出来事だから。
「可能性は高いと思う。その話の一族とさっきのやつらは、繋がっている」
「うそっ！？ それが本当なら、仕事量倍増じゃない！」
「貴女の基準はそこか。増えても一時的なことだろう？」
「だってせっかく高校生になってるんだから、楽しまなきゃ損でしょ？」
「？ 満喫もなにも、最近通ってないと思うが」
「まぁ、最近は仲のいい子が来てないから」
「……それぐらいで休むなら、しっかり働いて下さい」
少女の首根っこを掴むと、青年は空に向かって大きく跳ねた。
「こらぁぁぁー！ それが主にする態度！？」
「貴女とは対等な関係だと思います」
じたばた暴れる少女。何を言われても、青年はしれっとした態度のまま空を駆けた。
