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　縁側で寛ぐ上条。こちらに向かう足音に振り向けば、そこには雅の姿があった。

「――落ち着きましたか？」

「――まぁ、ちょっとは」

　間隔を開けると、雅も縁側に腰を下ろした。

「なにがあったか――聞いてます？」

「もちろん。アナタが何をし、日向さんにどう変化が現れたのかも」

「じゃあこれは知ってます？　彼女、オレが寝てる部屋に来ました」

「それはまた、日向さんにしては大胆なことを」

「言っときますけど、手出しはしてませんから」

「わかっていますよ。離れた部屋にいたとはいえ、アナタの気配は見張っていましたので」

　妙なことをすればすぐわかると、上条は微笑む。

「ですが――吸血は、しなかったのですか？」

　発作を起こしたことを考えれば、命華である美咲から貰うのは自然なこと。しかし、雅は首を横に振った。

「まだ、オレはいけますから」

「無理に吸えとは言いませんが……目的を果たしたいのであれば、彼女に頼りなさい。あまりに強い発作は、私の作った薬も効果はありません」

　上条が言ったことをどれだけ気に留めているのか。雅は話題を変え、聞いてほしいことがあると言ってきた。

「生まれ変わりって……あると思いますか？」

「えぇ、あるでしょうね。しかし、前世の記憶を所持しているのはごく僅かかと」

「普通はそうですよねぇ……」

　何とも言えないため息をつき、雅は俯く。先程まで起きていたことを思い出しているのか。その表情はどこか曇っていた。

「おそらくですけど……オレ、美咲ちゃんの前世と関りがあります」

「それはまた興味深い。その時の彼女とはどういう関係で？」

「関係も何も……たまたまケガしたのを助けてもらっただけ。そのあと話したりして、血まで渡すって言ってた変わり者ですよ」

　思い出しているのか、先程までの曇った表情とは違い、少しやわらいだ顔をしながら話す。

「村人からはぶられてんのに恨まないし、オレの心配までするし。――ホント、なんなんだって感じですよ」

「それを一般的には、好ましいと定義するのですよ？」

「――好ましいかなんて」

　正直、わからないと口にする雅。認めたくないのか、話はこれで終わりと言わんばかりに立ち上がると、雅は来た部屋とは反対側の部屋に歩いて行った。

「エメさんの言ったとおりですか。惹かれているというのに、実に頑固な性格ですね」

　一人残った上条は、これからのことを想像しながら、まだしばらく空を眺めていた。

　◇◆◇◆◇

　目を覚ますと、見慣れない物が目に入った。木目の天井に、自分が寝ていたのは布団で――驚いて飛び起きたけど、叶夜君の家だってを思い出した。

　……今頃、お姉さんは。

　昨夜のことを思い出した。すぐに自我がなくなるってことはなさそうだけど、このままにしておいたら、本当に殺さなきゃいけない事態になりそうで……。

　なんとかしたいのに、いい手立てが思いつかない。

「――――日向さん」

　襖の向こうから、先生が呼びかける。返事を返せば、先生は飲み物を持って来た。

「ありがとうございます」

「少しはいいようですね。しばらくは、ここで休んでいて下さい」

「あのう……二人は？」

「心配はいりません。〝アナタが助けたので〟怪我は無いですよ」

　私が……助けた？

　覚えがなくて、思わず首を傾げていた。

「私も実際に見てはいないのでわかりませんが、どうやら、命華としての力が強まりだしているようですね」

「！……本当、ですか？」

「えぇ。自在に操るにはもう少しかかるでしょうが、体に馴染んできていることは確かです」

　嬉しいけど……実感がわかない。

　花を創ることで呪いを解いたって聞いたけど、やり方もわからないし。

　ぎゅっと、毛布を握る手に力が入る。言葉に詰まっていると、先生から意外な言葉が告げられた。

「今度、花を作る方とお会いしましょう」

　間の抜けた声を出せば、先生は神妙な面持ちで話を続けていく。

「しかもその方は、命華と親しい間柄でした」

「その人が作る花は……命華と、同じなんですか？」

「今は違うようですが、元は同じだったと聞いたことがあります。幸い、その方とは数日前にお会いしました。アナタの調子が戻り次第、その方に会いに行きましょう」

　もしかしたら、花を作ることができるかもしれない。

　そうしたら、叶夜君や雅さん。お姉さんや他のみんなも、助けることができるかもしれない！

　そう思ったら、胸のつかえが和らいでいく気がした。